Destete: dejar la lactancia con suavidad, por tu bebé y por ti

«Ya tiene un año, ¿hasta cuándo vas a darle el pecho?» O al revés: «¿Ya? ¿Lo dejas a los tres meses?» Decidas lo que decidas, alguien tendrá una opinión. Y, sin embargo, el destete, al-fitam (الفطام) en árabe, es ante todo un asunto entre tú y tu hijo.

Ya sea que lo dejes para volver al trabajo, porque estás agotada, embarazada o simplemente porque ha llegado el momento, lo esencial es hacerlo poco a poco: por tus pechos, que tienen que frenar su producción, y por tu hijo, que necesita encontrar otros consuelos. En cuanto a los métodos de nuestras abuelas, merecen una buena criba.

¿Cuándo destetar? Una decisión que te pertenece

La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia exclusiva durante los seis primeros meses y después, mantenida hasta los 2 años o más, con una alimentación complementaria adecuada a partir de los 6 meses. Estas referencias indican lo que mejor protege la salud de niños y madres. No convierten en fracaso cualquier final más temprano.

«No existe una edad ideal para destetar a un bebé», resume Naître et grandir. En Marruecos, muchas familias conocen además el versículo del Corán que habla de dos años completos de lactancia para la madre que quiera llevarla hasta el final (sura Al-Baqara, versículo 233). El mismo versículo prevé que, si padre y madre deciden de común acuerdo destetar al niño antes de los dos años, no cometen ninguna falta.

Si dudas, Naître et grandir propone preguntarte qué es lo que te pesa: a veces basta un pequeño ajuste, como conservar solo algunas tomas. Al volver al trabajo, por ejemplo, la lactancia puede continuar de otra forma: mira nuestro artículo sobre la lactancia al volver al trabajo.

¿Destete natural o destete dirigido?

Hay dos maneras de destetar, que a menudo se combinan:

• el destete natural, llevado por el niño: mama cada vez menos hasta que lo deja. Si se le deja a su ritmo, un niño suele dejar de mamar entre los 2 y los 4 años, según Naître et grandir;
• el destete dirigido, decidido por la madre antes de que el niño muestre que está listo. La Leche League France lo considera más satisfactorio para todos cuando es planificado y progresivo.

Ojo con una trampa frecuente: un bebé que rechaza de golpe el pecho no se está destetando necesariamente. Lo más habitual es una «huelga de lactancia», pasajera, de la que hablamos en las preguntas frecuentes.

Destetar poco a poco, toma a toma

Las recomendaciones coinciden: se suprime una toma cada vez y se da tiempo al cuerpo para adaptarse.

1. Empieza por una toma del día. Los pediatras de mpedia sugieren la del mediodía. Las tomas de la mañana y de la noche, a menudo las más valiosas para el niño, se dejan para el final.
2. Espera a que tus pechos se ablanden antes de suprimir la siguiente: de 2 a 3 días según mpedia, de 3 a 4 días según Naître et grandir.
3. No suprimas nunca dos tomas seguidas, insisten Naître et grandir y el INSPQ.
4. Cuenta unas cuatro semanas para un destete completo. Más deprisa, suele ser difícil tanto para ti como para el bebé.
5. Evita destetar mientras tu hijo esté enfermo: entonces necesita el consuelo del pecho.

Con un niño mayor, la regla es dejar de ofrecer el pecho sin negárselo de golpe cuando lo pide. Lo que ayuda: retrasar la toma ofreciendo un juego o una merienda, acortarla, cambiar costumbres como el sillón o el lugar. El papá puede tomar el relevo, por ejemplo dándole el desayuno en lugar de la toma de la mañana, sugiere La Leche League.

¿Con qué sustituir las tomas?

Todo depende de la edad de tu hijo.

• Antes de los 6 meses, la leche sigue siendo su único alimento: tu leche extraída o, en su defecto, la leche que te indique el pediatra. La elección se hace con él.
• Entre los 6 y los 12 meses, una merienda o una comida puede sustituir algunas tomas, dentro de la alimentación complementaria. Pero la leche sigue siendo el alimento principal hasta el año, recuerda el INSPQ: si lo dejas del todo, consulta con el pediatra qué leche dar.
• Para beber, pasados los 6 meses, los bebés amamantados suelen preferir el vasito o el vaso, señala Naître et grandir, y el INSPQ aconseja ofrecerlo a menudo desde esa edad.
• La leche de vaca solo pasa a ser una bebida posible hacia los 9 a 12 meses, y únicamente si el niño come variado y suficientes alimentos ricos en hierro, precisa Naître et grandir. Si no, se espera a los 12 meses.

Después del año, el niño come a la mesa: nuestro artículo sobre las comidas de 1 a 3 años da las pautas.

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Vasos para beber de otra manera

A partir de los 6 meses, muchos bebés amamantados pasan directamente al vaso o a la taza. La elección depende de su edad y de su destreza: vaso abierto, pico blando o pajita, a menudo se descubre probando.

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Tus pechos durante y después del destete

Al suprimir las tomas una a una, dejas que la producción disminuya sin dolor. Eso es lo que limita el riesgo de congestión y de mastitis, recuerdan Naître et grandir y el INSPQ, y los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) también recomiendan un destete progresivo para evitar el dolor de pechos.

Si un pecho se pone tenso de todos modos:

• extráete un poco de leche, solo lo justo para aliviarte, a mano o con sacaleches;
• o pon al bebé al pecho unos minutos, incluso unos días después de la última toma si la tensión vuelve;
• lleva un sujetador cómodo, que sostenga sin apretar;
• aplica frío y, si hace falta, toma un analgésico recomendado por tu farmacéutico.

Tras el destete completo, aún pueden salir unas gotas, por ejemplo al pensar en tu hijo o ver sus cosas: es normal, según Naître et grandir. Un pecho rojo, caliente y doloroso, con fiebre, es en cambio una señal de alarma: mira nuestro artículo sobre la congestión y la mastitis.

Las emociones del destete, para él y para ti

Para un pequeño, el pecho no es solo una comida. Es un refugio, una forma de dormirse, de consolarse. Naître et grandir lo dice con sencillez: «¡Es un destete del pecho, no de los mimos!» Así que multiplica los balanceos, los masajes y los cuentos, sobre todo en los momentos en que falta la toma. Entre los 13 y los 18 meses, la angustia de separación suele hacer esta etapa más delicada, señala La Leche League.

Por tu parte, cualquier emoción es posible. Un destete impuesto puede dejar sensación de fracaso, recuerda La Leche League, mientras que un destete que llega a su hora aporta más bien sensación de logro. Habla de ello con quienes te rodean, sin sentir que tienes que justificarte.

Producto amargo, separación, vendaje: ¿qué valen los métodos tradicionales?

Los consejos de destete se transmiten de generación en generación, en el Magreb como en otros sitios. Parten de una buena intención: ayudar a la madre a «acabar rápido». Pero algunos son inútiles y otros resultan brutales tanto para la madre como para el niño.

• El producto amargo o picante en el pezón. La Leche League France recoge estas prácticas por el mundo: el jugo amargo del aloe (sabr, الصبر) en Túnez, el chile en América Latina, la mostaza en Francia, el carbón para «maquillar» el pecho y asustar al niño. Lamenta que una relación tan fuerte termine «con una nota tan negra y negativa». Lo que se aplica en el pezón acaba en la boca del niño y puede irritar la piel del pecho. Es inútil si se desteta de forma progresiva.
• Dejar al niño unos días con la abuela para que «se olvide». La separación se suma entonces a la interrupción brusca del pecho. La Leche League describe estos métodos como duros para el niño y para la relación, y además tus pechos no habrán sido preparados.
• Vendar o apretar el pecho. Comprimir el pecho favorece los conductos obstruidos, según Naître et grandir. Un sujetador cómodo es suficiente.
• Beber menos para «cortar» la leche. Inútil: beber menos no detiene la leche más deprisa, recuerda el Royal Women's Hospital de Melbourne.

Lo que nuestras mayores sí habían entendido es la importancia del entorno. Una abuela que da la merienda, un papá que acuesta al niño, una tía que se lo lleva a jugar a la hora de la toma: esas son ayudas reales para el destete.