Mastitis, congestión mamaria, conducto obstruido: cómo reconocerlas y aliviarlas

El tercer día, tus pechos han doblado su volumen, están duros como piedras y el bebé ya no consigue engancharse. O bien, seis semanas después, aparece una zona roja y ardiente en un pecho y por la noche tiemblas de escalofríos. Congestión, conducto obstruido, mastitis: estos tres problemas de la lactancia se parecen, a veces se encadenan y hoy se tratan mejor que antes.

Casi siempre se resuelven sin dejar de amamantar. Pero las recomendaciones cambiaron en 2022, y algunos reflejos transmitidos de madres a hijas, como el calor o el masaje fuerte, pueden empeorar la situación. Distinguirlos bien permite elegir los gestos adecuados y saber cuándo ir al médico.

Congestión, conducto obstruido o mastitis: ¿cómo distinguirlos?

La congestión afecta a los dos pechos. El conducto obstruido y la mastitis suelen afectar a una sola zona de un pecho, y la fiebre orienta hacia la mastitis.

En una piel morena u oscura, el enrojecimiento se ve peor, advierte el NHS británico: fíate también del calor y del dolor. Es posible un flujo por el pezón, blanco o con vetas de sangre, en caso de mastitis.

Estas situaciones están relacionadas: un exceso de leche o una congestión que dura puede llevar a una mastitis, recuerda Naître et grandir. La Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), sociedad médica dedicada a la lactancia, habla desde 2022 de un «espectro de la mastitis», desde el simple estrechamiento de conductos inflamados hasta la infección y, raramente, el absceso.

¿Por qué ocurren estos problemas?

Casi siempre porque la leche se acumula, o porque el pecho produce más de lo que bebe el bebé. Las situaciones de riesgo:

• tomas espaciadas, acortadas o saltadas: una noche larga, un día de visitas, la vuelta al trabajo sin extraerse leche;
• un agarre poco eficaz;
• una sobreproducción de leche, a veces mantenida por demasiadas sesiones de sacaleches;
• un sujetador o una prenda que comprime el pecho;
• una grieta, que puede dejar entrar bacterias;
• una interrupción brusca de la lactancia.

Cuando los problemas se repiten, el NHS aconseja revisar primero el agarre: mira nuestras posturas para amamantar bien y nuestros consejos para cuidar las grietas del pezón antes de que se infecten.

Lo que cambió en 2022: frío, suavidad, nada de «vaciar»

Durante mucho tiempo se aconsejó calentar el pecho, masajear fuerte el bulto y vaciarlo a fondo. Algunas hojas informativas para el público general, incluidas las de UNICEF, todavía lo dicen. El protocolo de la ABM, revisado en 2022, explica que el dolor viene sobre todo de una inflamación y de un edema, la hinchazón de los tejidos alrededor de los conductos. No hay ningún «tapón» de leche que hacer saltar.

De ahí salen tres cambios, recogidos por el NHS, Naître et grandir y el INSPQ de Quebec:

1. Frío mejor que calor. El hielo reduce el edema y la inflamación. El calor dilata los vasos y puede agravar los síntomas.
2. Un masaje apenas rozando, nunca fuerte. El masaje profundo aumenta la inflamación y puede dañar los tejidos. El gesto correcto es una caricia muy ligera sobre la piel, sin aparato vibrador.
3. Amamantar a demanda, sin buscar vaciar. «Vaciar» el pecho a base de tomas o de sacaleches estimula aún más la producción, y con ella la inflamación. Solo se extrae un poco de leche si hay molestia.

Congestión: los gestos que alivian

La congestión de los primeros días suele acompañar a la subida de la leche: los pechos se llenan y los tejidos se hinchan. Esta molestia dura en general de 24 a 48 horas, según el INSPQ.

1. Ofrece el pecho a menudo, al menos 8 veces en 24 horas, de día y de noche.
2. Ablanda la areola si está demasiado dura para que el bebé la tome: presiona suavemente con la punta de los dedos todo alrededor del pezón durante aproximadamente un minuto. Esta contrapresión no debe doler.
3. Extrae a mano unas gotas antes de la toma, justo lo que haga falta para ablandar el pecho.
4. Aplica frío entre tomas, de 10 a 15 minutos cada 1 o 2 horas: una bolsa de hielo o una bolsa de guisantes congelados, envuelta en un paño fino.
5. Toma un analgésico si lo necesitas, preguntando al farmacéutico cuál es adecuado durante la lactancia.

Si el bebé mama demasiado poco, un sacaleches puede aliviar, precisa Naître et grandir, siempre que pares en cuanto el pecho esté más blando. Nuestro artículo sobre la subida de la leche detalla esta etapa.

Conducto obstruido: un bulto sensible, sin fiebre

Una pequeña masa dolorosa, a veces algo roja, mientras por lo demás te encuentras bien. Los gestos son parecidos:

• sigue amamantando según las necesidades del bebé, variando las posturas;
• aplica frío entre tomas y roza la zona durante la toma, sin presionar;
• afloja el sujetador y la ropa, de día y de noche;
• el ibuprofeno puede reducir el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor, según el INSPQ, si tu farmacéutico lo considera adecuado.

Amamantar a cuatro patas, inclinada sobre el bebé, no es una técnica avalada por la ABM. Un pequeño punto blanco en el pezón no se pincha. Y un bulto que persiste más de unos días debe examinarlo un médico, insiste Naître et grandir, aunque ya no duela.

Mastitis: seguir amamantando y vigilar la fiebre

La mastitis es una inflamación del pecho que a veces se complica con una infección bacteriana. ¿Qué hacer?

• Sigue amamantando, al menos 8 veces al día, también por el lado afectado si es posible: la leche sigue siendo buena para el bebé. Si la toma es demasiado dolorosa o el bebé rechaza ese pecho, extrae a mano lo suficiente para alimentarlo. Si el pecho está demasiado hinchado para que la leche salga, la ABM propone dar el otro pecho mientras baja el edema.
• Pon frío unos diez minutos cada hora.
• Alivia el dolor y la fiebre con un medicamento compatible con la lactancia, elegido con el farmacéutico. Nada de aspirina, precisa el NHS.
• Descansa. Durante la nfissa, los cuarenta días posteriores al parto, la familia suele estar presente: delega la casa, las comidas y las visitas.
• Lleva un sujetador cómodo, que sostenga sin apretar, y no apliques aceite, crema ni baños en el pecho.

Muchas mastitis curan sin antibiótico: la ABM cita un estudio sueco en el que la mayoría de las mastitis inflamatorias se resolvieron así. Pero si no mejora nada tras 12 a 24 horas de estos gestos, o si la fiebre dura más de 24 horas, consulta. El médico valorará si hace falta un antibiótico y lo elegirá compatible con la lactancia. Si no hay mejoría 48 horas después de empezar el tratamiento, el NHS aconseja volver a consultar.

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Para aliviar tus pechos sin dejar de amamantar

El primer remedio es gratuito: tomas a demanda y frío. Un sujetador que sostenga sin apretar, un sacaleches para las tomas que no se puedan hacer, algo para guardar esa leche y un cojín para colocar mejor al bebé pueden completarlo.

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Absceso mamario: la complicación que no hay que dejar pasar

Raramente, una mastitis evoluciona hacia un absceso, una bolsa de pus en el pecho. Se sospecha cuando una zona se endurece y se enrojece con los días, con una masa bien delimitada que se nota llena de líquido. La fiebre puede bajar o persistir. La ecografía confirma el diagnóstico y el absceso se drena con aguja o con un pequeño drenaje. Según la ABM, se puede seguir amamantando, también de ese lado tras el drenaje.

Calor, col, masajes: separar el grano de la paja entre los remedios de la familia

Cuando un pecho duele, cada cual tiene su remedio. La criba:

• Toallas ardiendo, bolsa de agua caliente, hammam muy caliente: el calor puede mantener la inflamación. Una ducha tibia que te relaje no supone problema, pero no cura.
• «Deshacer el bulto» masajeando fuerte: evítalo. El masaje fuerte agrava el edema y, según la ABM, puede conducir al absceso.
• Hojas de col: no son más eficaces que el hielo (mira las preguntas frecuentes).
• Aceites, cataplasmas, baños salados: no recomendados; el aceite de ricino puede incluso causar lesiones si se masajea con él.
• Dejar de amamantar «para que descanse el pecho»: hay que hacer lo contrario, porque parar de golpe expone a una nueva congestión. Si quieres dejarlo, mira cómo lograr un destete suave.

El sacaleches conserva su lugar cuando el bebé no puede mamar: mira nuestros consejos para extraerte la leche al ritmo adecuado, sin mantener una sobreproducción.