Lactancia materna: empezar bien, toma a toma

Segunda noche en la maternidad. Tu bebé pide el pecho cada hora, se duerme encima, se despierta llorando en cuanto lo sueltas. Tu madre te susurra que «todavía no tienes leche». Casi todas las mamás viven esta escena: forma parte del comienzo normal de la lactancia materna y no significa que algo vaya mal.

Los primeros días sirven para dos cosas: alimentar al bebé con calostro y mandar a tu cuerpo la señal de que fabrique leche. Aquí tienes, toma a toma, lo que es normal, lo que de verdad ayuda y las señales que deben llevarte a pedir ayuda.

La primera toma: por qué importa la hora siguiente al nacimiento

La OMS y UNICEF recomiendan poner al bebé al pecho en la hora siguiente al nacimiento. Justo después del parto, el recién nacido pasa por un periodo de alerta, en las dos primeras horas, durante el cual busca el pecho por sí mismo. Es el mejor momento para un primer intento.

El piel con piel ayuda mucho: bebé desnudo o en pañal, sobre tu pecho, bajo una manta. Se mantiene caliente, se calma y tu olor lo guía hasta el pezón. Tras una cesárea sigue siendo posible en principio: habla con el equipo antes del gran día. Si tu bebé está muy dormido, mantenlo contra ti y vuelve a intentarlo un poco más tarde. Una primera toma retrasada no compromete la lactancia, recuerda UNICEF: se pone al bebé al pecho en cuanto sea posible.

El calostro: poca leche, pero exactamente la que hace falta

Los primeros días, tus pechos producen calostro, una leche espesa, amarillo anaranjado y muy concentrada. El bebé solo traga unos pocos mililitros por toma, alrededor de una cucharadita según el NHS británico. Es poco, pero está adaptado a su estómago minúsculo, y esta primera leche es rica en anticuerpos, vitaminas y glóbulos blancos.

Suele ser aquí donde el entorno se inquieta. Sin embargo, un recién nacido amamantado no necesita nada más: ni agua, ni agua azucarada, ni infusión, aunque sea verano. La OMS recomienda no dar ningún otro alimento ni bebida, ni siquiera agua, salvo necesidad médica. Y cada suplemento que sustituye una toma priva a tus pechos de un estímulo que necesitan para ponerse en marcha.

Si tu bebé todavía no puede mamar con eficacia (separación, prematuridad, mucha somnolencia), pide al equipo que te enseñe a extraer el calostro a mano, para que él lo aproveche de todos modos.

¿Con qué ritmo debe mamar el bebé los primeros días?

Tan a menudo como lo pida, de día y de noche. En la práctica, son al menos de 8 a 12 tomas cada 24 horas, a veces cada hora, con intervalos irregulares. No hay un intervalo mínimo que respetar ni una duración ideal: una toma puede durar 10 minutos o 45, sobre todo al principio.

Las tomas de noche son valiosas: es de noche cuando tu cuerpo segrega más prolactina, la hormona que manda fabricar la leche. Por el contrario, un recién nacido muy dormilón tiene que comer igualmente con regularidad.

Más adelante llegarán los estirones de crecimiento, hacia las 2 semanas, entre las 4 y las 6 semanas, y luego hacia los 3 y los 6 meses según Naître et grandir: durante dos o tres días, el bebé pide el pecho mucho más a menudo. No es falta de leche, es su manera de aumentar la producción.

Una buena toma se ve y se oye

Mamar bien empieza por agarrarse bien. El bebé está pegado a ti, de frente al pecho, con la cabeza y el cuerpo alineados y la nariz a la altura del pezón. Abre mucho la boca, su barbilla toca primero el pecho y se ve más areola por encima de su labio superior que por debajo. Las formas de ponerse están detalladas en nuestro artículo sobre las posturas de lactancia.

Durante la toma, varias señales tranquilizan:

• unas cuantas succiones rápidas al principio y después movimientos amplios y rítmicos, con pausas cortas;
• degluciones que oyes o ves;
• mejillas que se mantienen redondas, sin hundirse;
• un bebé que suelta el pecho solo, relajado, y un pecho más blando que antes.

Una ligera molestia la primera semana es frecuente. En cambio, un dolor que dura toda la toma, o que persiste a pesar de corregir la postura, no es normal: hay que revisar el agarre antes de que se instalen las grietas.

¿Cómo saber si el bebé toma suficiente leche?

No ves lo que bebe, pero sus pañales informan muy bien. En casa son ellos los que te guían, junto con el peso medido en las revisiones.

Las cifras varían un poco según los países: dos deposiciones al día como mínimo para el NHS, tres o más para los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) y la Academia Estadounidense de Pediatría. Quédate sobre todo con la tendencia: pañales que pesan más y deposiciones que pasan del negro al amarillo.

En cuanto al peso, una pérdida los primeros días es normal. No debería superar el 8 a 10 % del peso al nacer, y el bebé suele recuperarlo en 10 a 15 días. Para leer sus medidas sin alarmarte, mira nuestra guía de la curva de crecimiento.

La subida de la leche: lo que cambia entre el 2.º y el 5.º día

Entre el 2.º y el 5.º día, la producción aumenta claramente: es la subida de la leche. Los pechos se vuelven más llenos, más pesados, a veces tensos, y la leche se vuelve más blanca y más fluida. Se desencadena por efecto de las hormonas, pero son las tomas frecuentes las que la mantienen y limitan el riesgo de congestión. Todo lo que necesitas saber sobre esta etapa está en nuestro artículo sobre la subida de la leche.

Suegra, vecinas, visitas: cuando el entorno duda

En Marruecos, las primeras semanas rara vez se viven a solas, y es una suerte. Durante la nfissa, los 40 días que siguen al parto, madres, suegras y tías suelen tomar el relevo en casa. Pero la lactancia también atrae opiniones contradictorias: «tiene hambre, tu leche es muy aguada», «dale un poco de agua, hace calor», «un biberón para la noche y dormirás».

Algunas pautas para responder sin conflicto:

• casi todas las madres producen la cantidad de leche que necesita su bebé, recuerda UNICEF, y la producción depende sobre todo de la frecuencia y la eficacia de las tomas;
• un bebé que mama a menudo no es un bebé que se queda sin leche: es el funcionamiento normal de los primeros días;
• el agua no hace falta antes de los 6 meses, ni siquiera en verano.

Ofrece mejor a la abuela un papel que cuente: el baño, el cambio de pañal, el paseo, los mimos entre tomas, las comidas de la casa. Y los días de visita, en torno al sbou3 (la fiesta del nombre, al séptimo día) por ejemplo, resérvate una habitación tranquila para amamantar, sin tener que justificarte.

Pedir ayuda, en la maternidad y después en casa

Amamantar se aprende, tú y tu bebé, y una ayuda temprana ahorra mucho tiempo. En la maternidad, en clínica o en hospital, pide a la matrona o a la enfermera que observe una toma entera, no solo que acomode al bebé. De vuelta en casa, la matrona, el pediatra o una asesora de lactancia certificada (IBCLC) pueden comprobar el agarre y el peso.

Para tu comodidad, acomódate antes de cada toma: espalda apoyada, pies apoyados, el bebé a la altura del pecho en lugar de inclinarte tú hacia él. Unos cuantos cojines bastan, pero un cojín de lactancia sujeta mejor, sobre todo después de una cesárea.

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Para dar el pecho con comodidad desde los primeros días

Nada de esto es obligatorio para amamantar. Un sujetador adecuado, algo para acomodar al bebé y un bálsamo para los pezones sensibles hacen, sencillamente, más cómodas las primeras semanas.

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