Grietas en el pezón: cómo aliviarlas y ayudar a que cicatricen

El quinto día, la toma que empieza te hace apretar los dientes. La punta del pecho está roja, agrietada, incluso ha sangrado un poco. Las grietas en el pezón están entre los problemas más habituales del inicio de la lactancia. Pero no son una fatalidad: pasados los primeros días, amamantar no debería doler.

Su causa casi siempre se puede identificar, y es lo primero que hay que tratar. Aquí tienes cómo cuidar un pezón dañado, qué ayuda de verdad, qué empeora las cosas y las señales que deben llevarte a consultar.

Grieta, escoriación, irritación: ¿de qué hablamos?

Una grieta es una fisura en la piel del pezón, a veces una pequeña herida que sangra. Suele ir acompañada de enrojecimiento y piel cuarteada, y hace dolorosa cada toma.

Hay que distinguirla de una simple sensibilidad. Una ligera molestia al comienzo de las tomas, en los primeros días, es frecuente. Un dolor que dura toda la toma, que vuelve cada vez o que empeora no es normal: pasados los primeros días, recuerda el INSPQ de Quebec, amamantar no debería doler. Y para el NHS, unos pezones doloridos en cada toma justifican pedir ayuda cuanto antes.

La causa número uno: un agarre que revisar

Cuando el bebé mama sobre todo de la punta del pecho, sin tomar suficiente areola, el pezón roza contra su paladar duro en cada succión. Eso es lo que lo pellizca, lo irrita y después lo agrieta. El NHS británico lo resume así: un pezón dolorido viene casi siempre de un bebé mal colocado o mal enganchado al pecho.

Las causas clásicas de un agarre superficial:

• se inclina el pecho hacia la boca del bebé en lugar de acercar al bebé al pecho;
• la boca no está lo bastante abierta en el momento de ponerlo al pecho;
• la cabeza está girada y el cuerpo no está alineado;
• se retira al bebé del pecho sin romper la succión.

Existen otras causas: un frenillo lingual corto, que limita los movimientos de la lengua, una reacción de la piel a un producto o, más raramente, una infección. Pero siempre se empieza comprobando la postura. Nuestro artículo sobre las posturas de lactancia detalla cada una paso a paso.

Los cuidados que de verdad ayudan

1. Pide que revisen tu agarre. Una matrona o una asesora de lactancia que observe una toma completa suele dar con el detalle que lo cambia todo.
2. Empieza por el pecho menos dolorido y pasa después al otro.
3. Varía las posturas de una toma a otra y rompe siempre la succión con un dedo en la comisura de la boca antes de retirar al bebé.
4. Deja unas gotas de leche en el pezón después de la toma y sécalo después a toquecitos suaves. Es el cuidado en el que todos coinciden, de UNICEF al NHS.
5. Mantén la piel seca. Cambia los discos absorbentes en cada toma, mejor lavables de algodón y sin película de plástico, que retiene la humedad. En verano, con el calor, todavía importa más.
6. Usa un sujetador bien ajustado y sin aros, que no comprima el pecho.
7. Lava los pechos con agua tibia en la ducha, sin jabón.
8. Si el dolor es fuerte, algunos analgésicos son compatibles con la lactancia: pregunta a tu farmacéutico o a tu médico cuál tomar y en qué dosis.

Y si poner al bebé al pecho es realmente imposible, no dejes que los pechos se llenen: extrae tu leche a mano o con sacaleches, al mismo ritmo que las tomas. Nuestra guía para extraerte la leche explica cómo. Parar de golpe expone a la congestión e incluso a la mastitis.

Lanolina, bálsamos, cremas: las opiniones divergen

Es la pregunta que todas las madres se hacen delante del estante. Y las recomendaciones no dicen lo mismo:

• En Estados Unidos, la Academia Americana de Pediatría cita la lanolina purificada de calidad médica, igual que el calostro o la leche materna, para calmar el pezón. Precisa que las demás cremas y lociones generalmente no ayudan y pueden agravar el problema.
• En Quebec, Naître et grandir desaconseja ahora la lanolina y el aceite de coco, y orienta hacia bálsamos con pocos ingredientes y sin alérgenos. El INSPQ recuerda que ungüentos y cremas pueden aliviar un poco, pero no corrigen el problema, y que hay que dejarlos si provocan una reacción.
• En el Reino Unido, el NHS no habla de cremas: aconseja la leche materna después de las tomas, o copas de plata entre tomas.

Lo que se puede sacar de todo esto: un bálsamo puede hacer las tomas más llevaderas, pero nunca sustituye la corrección del agarre. Elige una fórmula sencilla, sin perfume, aplicada en capa fina, y suspéndela si la piel se enrojece, pica o arde más. Encontrarás bálsamos en nuestra sección de cuidado del pezón.

Conchas, copas, pezoneras: ¿sirven o no?

Estos accesorios circulan mucho entre madres, pero ninguno es un tratamiento de primera elección.

• Las copas de plata (y las «conchas de lactancia» colocadas sobre el pezón entre tomas): el NHS menciona las copas de plata como una opción. Ninguna de nuestras fuentes las presenta como imprescindibles.
• Las conchas recogeleche, esas cúpulas de plástico que se meten en el sujetador: el NHS aconseja evitarlas en lo posible. La Academia Americana de Pediatría, que las menciona para los pezones invertidos, recomienda quitarlas a los 30 minutos para no retener la humedad.
• Las pezoneras de silicona: el NHS las desaconseja en general, porque pueden cambiar la manera en que el bebé toma el pecho. A veces sirven en casos concretos, como un frenillo corto pendiente de valoración, pero solo por consejo de una profesional.

Lo que empeora las grietas

• Retirar al bebé del pecho tirando, sin romper la succión.
• Llevar discos húmedos o forrados de plástico.
• Jabones, alcohol, antisépticos o productos perfumados en el pezón.
• Remedios aplicados «para cicatrizar»: aceites esenciales, mezclas caseras, miel. Lo que pones en el pezón acaba en la boca del bebé.
• Espaciar bruscamente las tomas o dejarlas de golpe: los pechos se llenan, se tensan y al bebé le cuesta aún más engancharse bien.

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Para pasar la cicatrización con más comodidad

El primer cuidado de las grietas no se compra: es un mejor agarre. A su lado, pueden ayudar un bálsamo sencillo, un sujetador sin aros, algo para extraer y conservar tu leche si el dolor obliga a hacer una pausa y un cojín para colocar mejor al bebé.

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Candidiasis, vasoespasmo, dermatitis: cuando el dolor tiene otra causa

Si el agarre está corregido y el dolor persiste, hay otras causas posibles:

• La dermatitis: piel seca, roja, que pica o arde, a menudo tras un producto nuevo o por la humedad. Se suspende todo producto en los pechos.
• El vasoespasmo: el pezón se pone blanco, luego azul y rojo, con sensación de quemazón o pellizco, a menudo con el frío. Mantén los pechos calientes y aplica calor seco después de la toma.
• Una pequeña ampolla o un punto blanco en el pezón, a veces muy doloroso al empezar la toma: no lo toques ni lo pinches.
• La candidiasis (hongos): dolor en el pezón o en el pecho, pezón rojo o agrietado, a veces sin nada visible. En el bebé, manchas blancas en la boca que no se quitan al frotar, a veces el culito rojo. El diagnóstico debe confirmarlo un profesional, que decidirá el tratamiento para ti y para el bebé. El INSPQ señala además que antes se atribuían a los hongos muchos dolores que en realidad son vasoespasmo o una ampolla. Nuestro artículo sobre la candidiasis oral del bebé describe los signos en el lactante.