Candidiasis oral del bebé: cómo reconocer las manchas blancas y tratarla

Mientras bosteza, ves manchas blancas en su lengua y en el interior de las mejillas. ¿Leche? Quizá. Pero si no salen al limpiarlas, probablemente se trate de candidiasis oral, también llamada muguet. Es una infección muy frecuente en los lactantes y casi siempre leve.

Aun así, conviene tomar algunas precauciones: reconocerla, confirmarla con un médico, evitar que vuelva y no olvidarte de la madre cuando hay lactancia.

¿Qué es la candidiasis oral?

Es una infección de la boca causada por un hongo microscópico, una levadura llamada Candida albicans. Ese hongo suele vivir en la boca de los bebés sin dar problemas, explica la Sociedad Canadiense de Pediatría. Pero su sistema inmunitario aún se está formando: el hongo puede multiplicarse y provocar una infección.

Aparece sobre todo en los primeros 6 meses y suele durar una o dos semanas, según Naître et grandir. Es más frecuente después de un tratamiento con antibióticos. Casi siempre no duele. Algunos bebés, sin embargo, están irritables o les cuesta mamar, y el NHS indica que pueden rechazar las tomas.

¿Leche o candidiasis? Cómo distinguirlas

La prueba es sencilla: pasa suavemente una gasa limpia o un bastoncillo de algodón por las manchas, como propone Naître et grandir.

Estas pautas coinciden con las de la Sociedad Canadiense de Pediatría, Naître et grandir, el INSPQ y el NHS. Si las manchas resisten, enséñale el bebé al médico para confirmar el diagnóstico.

¿Hay que consultar y cómo se trata?

Una candidiasis leve suele desaparecer sin tratamiento en una o dos semanas, según la Sociedad Canadiense de Pediatría y Naître et grandir. Aun así, se necesita opinión médica en varios casos:

• el bebé tiene menos de 4 meses, como precisa el NHS;
• das el pecho, porque quizá tú también necesites tratamiento;
• las manchas son dolorosas o el bebé mama mal;
• también tiene el culito rojo;
• la candidiasis no se va a los pocos días o vuelve a menudo.

El médico puede recetar un antifúngico para aplicar en la boca. La Sociedad Canadiense de Pediatría subraya que el producto debe llegar bien a las zonas infectadas y que el tratamiento se prolonga un poco después de que desaparezcan las manchas, para evitar una recaída: sigue exactamente la duración recetada. En el Reino Unido, los geles sin receta solo sirven a partir de los 4 meses; antes de esa edad, ningún producto sin consejo médico.

El violeta de genciana, usado durante mucho tiempo, ya no se recomienda: el INSPQ indica que podría aumentar el riesgo de cáncer, y Health Canada desaconsejó su uso contra la candidiasis en 2019, recuerda Naître et grandir.

Candidiasis y dermatitis del pañal: el mismo hongo

A Candida también le gusta el calor húmedo del pañal. La Sociedad Canadiense de Pediatría describe en algunos bebés placas rojas y brillantes en los pliegues de la ingle y las nalgas, con pequeños puntos rojos que pueden extenderse hacia la parte baja del vientre y la parte alta de los muslos. El sitio de los pediatras franceses mpedia señala que la candidiasis oral suele ir acompañada de ese culito rojo. El médico puede entonces recetar una crema antifúngica para toda la zona del pañal. Los demás cuidados están en nuestro artículo sobre la dermatitis del pañal.

Candidiasis y lactancia: se trata también a la madre

Cuando el bebé toma el pecho, el hongo puede pasar de su boca a los pechos de su madre y volver a él. Las señales en la madre, según la Sociedad Canadiense de Pediatría:

• pezones rojos o rosados, sensibles;
• piel de la areola brillante o que se pela;
• dolor inusual durante la toma o entre tomas;
• dolores fuertes y profundos dentro del pecho.

Naître et grandir insiste: hay que tratar a la madre y al bebé a la vez, aunque la madre no tenga ningún síntoma. El tratamiento de los pezones se decide con el médico o el farmacéutico. En cuanto a la higiene, lava los pezones después de cada toma, sécalos bien y elige discos de lactancia sin película de plástico: según la Sociedad Canadiense de Pediatría, el plástico ayuda a que el hongo se multiplique. La leche ya extraída no está contaminada si no hay lesión sospechosa en el pezón, y puedes seguir extrayéndola: nuestro artículo sobre cómo extraer la leche detalla el mantenimiento del material.

Un dolor en los pechos no siempre es candidiasis. El NHS recuerda que la postura del bebé al pecho es una de las causas más frecuentes de dolor durante la lactancia. Nuestro artículo sobre las grietas del pezón te ayuda a distinguirlo, y una matrona o una asesora de lactancia puede observar una toma.

Higiene: cómo evitar que vuelva

El hongo sobrevive en los objetos que el bebé se lleva a la boca, recuerda el INSPQ. Los buenos hábitos:

• lava tetinas, chupetes y mordedores con agua hirviendo después de cada uso; Naître et grandir aconseja luego enjuagarlos con una mezcla mitad agua, mitad vinagre blanco;
• esteriliza los biberones después de cada uso y los chupetes con regularidad, como recomienda el NHS;
• renueva tetinas y chupetes con regularidad;
• no compartas chupetes, tetinas ni mordedores entre niños;
• limpia con el mismo cuidado las piezas del sacaleches que tocan la leche;
• lávate las manos a menudo.

¿Hace falta un esterilizador? No: el agua hirviendo basta. El aparato sobre todo ahorra tiempo cuando el bebé toma varios biberones al día. Nuestra guía del esterilizador explica cuándo esterilizar y hasta qué edad.

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Para limpiar biberones y tetinas

Nada de esto cura la candidiasis. Si tu bebé toma biberón o chupete, un cepillo limpiabiberones y, si quieres, un esterilizador facilitan la higiene diaria; una olla de agua hirviendo también funciona muy bien.

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