Gastroenteritis en el bebé: prevenir la deshidratación y saber cuándo consultar

Tres deposiciones líquidas desde esta mañana, un biberón devuelto, unas ojeras que asoman: la gastroenteritis del bebé preocupa enseguida, y con razón. La enfermedad en sí es casi siempre leve. Lo que importa es el agua y las sales minerales que tu bebé pierde con cada deposición y con cada vómito, y que hay que devolverle a tiempo.

Un producto sencillo, que se vende en farmacias, suele bastar para evitar la deshidratación: el suero de rehidratación oral. Te explicamos cómo dárselo, cómo alimentar al bebé durante esos días y las señales que nunca deben esperar.

Gastroenteritis: ¿por qué el bebé se deshidrata tan rápido?

La gastroenteritis es una infección del estómago y los intestinos, causada casi siempre por un virus. Provoca diarrea, vómitos y, a veces, fiebre y dolor de tripa. La OMS habla de diarrea a partir de tres deposiciones blandas o líquidas al día, o de deposiciones claramente más frecuentes de lo habitual. Las heces blandas de un bebé amamantado, en cambio, son normales.

El problema es lo que pierde el bebé: agua y sales minerales, con cada deposición. Los vómitos aceleran aún más la deshidratación, recuerda la Sociedad Canadiense de Pediatría. La Assurance maladie francesa subraya que los bebés de menos de 6 meses son los más frágiles, y los gastroenterólogos pediátricos francófonos del GFHGNP incluyen tener menos de un año entre los factores de riesgo de deshidratación grave. Los días de chergui, el viento cálido del desierto en Marruecos, cuando el bebé ya suda mucho, repasa también nuestros consejos para protegerlo del calor.

Los signos de deshidratación que hay que vigilar

Ningún signo aislado basta, señala el GFHGNP: es la suma de varios lo que debe alertarte. Las referencias de la Assurance maladie, la Sociedad Canadiense de Pediatría y el CHU Sainte-Justine:

El suero de rehidratación oral (SRO), el gesto que protege

El SRO es una mezcla precisa de agua, sales y azúcar que el organismo absorbe incluso en plena diarrea. La OMS lo convierte en la base del tratamiento cuando no hay deshidratación o es moderada, y el GFHGNP lo describe como la única bebida adecuada para la diarrea aguda del lactante. Se vende en sobres de polvo en farmacias: ten siempre unos cuantos en el botiquín del bebé.

Para prepararlo, sigue el prospecto al pie de la letra, porque la cantidad de agua depende del producto. La Assurance maladie insiste: no modifiques nunca la dilución. El CHU Sainte-Justine recuerda que una solución demasiado concentrada o demasiado diluida puede ser peligrosa, y el GFHGNP desaconseja las soluciones «caseras», que dan lugar a errores.

¿Cómo dárselo? Despacio y a menudo:

1. Ofréceselo varias veces por hora, en cantidades muy pequeñas, y ve aumentando poco a poco si lo retiene. Puede beber todo lo que quiera.
2. Si vomita, dáselo bien fresco, con cuchara o a sorbitos, cada 5 a 10 minutos, como aconseja la Assurance maladie.
3. Después de un vómito, el CHU Sainte-Justine propone una pausa de 30 a 60 minutos antes de volver a empezar con suavidad.
4. Si rechaza el biberón o el vaso, una pequeña cuchara blanda, una jeringa sin aguja o un cuentagotas sirven perfectamente.
5. Sigue con el SRO mientras la diarrea siga siendo frecuente.

La OMS asocia también al SRO un tratamiento con zinc, que acorta el episodio de diarrea: solo el médico puede decir si le conviene a tu hijo.

Pecho, biberón, comidas: ¿cómo alimentar al bebé durante una gastroenteritis?

No se pone al bebé a dieta: todas las fuentes consultadas coinciden en este punto.

• Si toma pecho: sigue con la lactancia, con tomas más frecuentes y más cortas, y SRO entre las tomas.
• Si toma leche de fórmula: prepárala siempre a su concentración habitual, nunca diluida. Los países discrepan, eso sí, en un punto: la Assurance maladie propone sustituir la leche por SRO durante 4 a 6 horas como máximo y luego reintroducirla; el NHS y la Sociedad Canadiense de Pediatría aconsejan más bien mantener los biberones habituales, en cantidades más pequeñas y más a menudo. Sigue el consejo de tu médico.
• Si ya come: mantén sus comidas habituales, en raciones pequeñas, en cuanto tenga hambre. El CHU Sainte-Justine precisa que las dietas restrictivas no se recomiendan. Evita simplemente los platos grasos o picantes y los alimentos muy azucarados.

A partir de los 2 años, la Assurance maladie cita entre los alimentos bien tolerados el arroz, la manzana rallada o en compota, el plátano, la compota de membrillo (el sfarjal marroquí) y el pan tostado, antes de volver a la alimentación habitual en tres o cuatro días.

Selección de la tienda

Para que el bebé beba y para proteger su culito

Ninguno de estos productos cura la gastroenteritis: las cucharas blandas y el vaso ayudan a dar el SRO a sorbitos, y el resto sirve para limpiar y proteger la zona del pañal. Las toallitas sacan de un apuro fuera de casa, pero en una piel irritada el agua tibia o el linimento son más suaves.

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Agua, refrescos, medicamentos: lo que conviene evitar

• El agua sola no rehidrata bien: no aporta sales, y la Sociedad Canadiense de Pediatría advierte de un riesgo de falta de azúcar o de sal en la sangre.
• Los refrescos, aunque no tengan gas, los zumos de fruta, el té azucarado y los caldos no tienen el equilibrio adecuado de azúcar y sal, y pueden empeorar la diarrea. La cola «para asentar el estómago», remedio familiar todavía extendido, está considerada contraindicada por los pediatras de mpedia.
• El agua de arroz está desaconsejada como bebida de rehidratación por la Sociedad Canadiense de Pediatría. El arroz puede formar parte de las comidas de un niño mayor, pero nunca sustituye al SRO.
• Los medicamentos contra la diarrea o los vómitos: nunca sin consejo médico. La Assurance maladie precisa que la loperamida no se recomienda antes de los 12 años y que hay que evitar antes de los 2 años los protectores intestinales a base de arcilla.
• Contra la fiebre, el paracetamol es la referencia; el ibuprofeno está contraindicado en caso de deshidratación. Pide a tu médico o a tu farmacéutico la dosis adecuada al peso de tu hijo, y consulta nuestro artículo sobre la fiebre del bebé.

Higiene: que no caiga toda la familia

La gastroenteritis es muy contagiosa. Los virus pasan por las manos, los juguetes y los objetos que se llevan a la boca, y también, recuerda la OMS, por el agua y los alimentos contaminados. Los buenos hábitos, según el NHS y el CHU Sainte-Justine:

• lávate las manos con jabón después de cada cambio de pañal, después de ir al baño y antes de cocinar;
• limpia cada día el cambiador, el inodoro, los grifos y los pomos;
• lava aparte, y a alta temperatura, la ropa manchada;
• no compartáis toallas, cubiertos ni vasos, y deja al bebé en casa.

La diarrea irrita enseguida el culito. Cambia al bebé en cuanto se ensucie, limpia con suavidad con agua, seca bien y aplica una crema protectora: el CHU Sainte-Justine aconseja una pomada a base de zinc y evitar las toallitas comerciales sobre una piel irritada. Todos los gestos están en nuestro artículo sobre la dermatitis del pañal.

Para prevenir las próximas, la OMS cita la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses, un agua de bebida segura (consulta qué agua dar al bebé en Marruecos), el lavado de manos con jabón y la vacunación contra el rotavirus, un virus responsable de muchas diarreas graves en los niños. Nuestro artículo sobre las vacunas contra el neumococo y el rotavirus lo explica.

¿Cuándo se convierte la gastroenteritis en una urgencia?

La mayoría de las gastroenteritis se tratan en casa. Pero los vómitos verdes, la sangre, un bebé que no retiene nada a pesar del SRO o que se queda flojo obligan a actuar rápido. La lista completa está aquí abajo; para saber adónde ir y qué llevar, consulta nuestra guía de urgencias pediátricas.