Conjuntivitis en el bebé u obstrucción del lagrimal: cómo cuidar los ojos pegados

Al despertar, un párpado pegado por una costra amarillenta; durante el día, un ojo que llora sin motivo. Detrás de esos ojitos que lagrimean hay dos situaciones muy distintas: un conducto lagrimal todavía obstruido, algo banal y sin gravedad, o una conjuntivitis del bebé, una inflamación del ojo que en los más pequeños merece una valoración médica.

Te contamos cómo distinguirlas, cómo limpiar los ojos de tu bebé sin riesgo y lo que nunca hay que ponerle en ellos, kohl incluido.

Ojo que lagrimea, ojo pegado, ojo rojo: ¿cómo diferenciarlos?

La primera pista es el blanco del ojo. Mientras siga blanco, casi siempre se trata de un problema de drenaje de las lágrimas. Cuando se vuelve rosa o rojo, se piensa en una conjuntivitis.

Estas referencias proceden de mpedia, la web de los pediatras franceses, de la Sociedad Canadiense de Pediatría y del NHS británico. Las dos situaciones también pueden combinarse: un conducto obstruido puede infectarse, y entonces hay que consultar.

El conducto lagrimal obstruido del lactante

Las lágrimas se evacúan normalmente hacia la nariz por un pequeño conducto situado en el ángulo interno del ojo. En muchos recién nacidos, este conducto todavía no es del todo permeable: las lágrimas se desbordan, el ojo lagrimea constantemente y se acumulan secreciones amarillentas. Los médicos hablan de estenosis del conducto lagrimal o dacrioestenosis. Según mpedia, es muy frecuente y casi siempre se resuelve durante el primer año.

Lo que puedes hacer:

• limpiar los ojos con suero fisiológico tantas veces como haga falta, con los gestos que describimos más abajo;
• masajear suavemente el ángulo interno del ojo, como aconseja mpedia: pide a tu pediatra que te enseñe el gesto la primera vez;
• vigilar si aparece enrojecimiento, hinchazón o pus, signos de infección que requieren valoración médica;
• consultar a un oftalmólogo pediátrico si el ojo sigue lagrimeando después del primer cumpleaños: podrá proponer sondar el conducto.

Algunas madres ponen unas gotas de leche materna en el ojo. El gesto es suave, pero ningún estudio demuestra su eficacia, subraya mpedia. El suero fisiológico sigue siendo la referencia.

La conjuntivitis: ¿virus, bacteria o irritación?

La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva, la membrana transparente que recubre el blanco del ojo y el interior de los párpados. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, suele deberse a un virus, a veces a una bacteria, y a menudo acompaña a un resfriado del bebé. También puede venir de una irritación: alergia, cloro de la piscina, humo de tabaco.

¿Hace falta un colirio antibiótico? No necesariamente. Una conjuntivitis purulenta, con pus espeso, suele ser bacteriana: un colirio o una pomada antibiótica, recetados por el médico, ayudan a curarla y limitan el contagio. Una conjuntivitis no purulenta, con secreción clara, suele ser vírica, y los antibióticos no sirven de nada. Las dos formas son difíciles de distinguir a simple vista: le corresponde al médico decidir. El NHS recuerda que una conjuntivitis suele curarse en una o dos semanas, incluso sin tratamiento.

Cómo limpiar los ojos del bebé, paso a paso

1. Lávate las manos.
2. Empapa una gasa estéril con suero fisiológico o, en su defecto, con agua hervida y enfriada.
3. Limpia de dentro hacia fuera, del ángulo junto a la nariz hacia la sien, siempre en el mismo sentido, con una parte limpia de la gasa en cada pasada.
4. Usa una gasa nueva para el otro ojo.
5. Si las pestañas están pegadas al despertar, pon primero unos instantes una gasa empapada en agua tibia para ablandar las costras, sin frotar.
6. Seca con toquecitos con una gasa limpia o un pañuelo desechable, tíralo todo y vuelve a lavarte las manos.

Repite varias veces al día, en cuanto vuelvan las secreciones. Estos gestos recogen los consejos de la Assurance maladie francesa, la Sociedad Canadiense de Pediatría y el NHS.

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Kohl, colirios viejos: lo que no se pone en los ojos del bebé

El kohl, el delineador tradicional, conserva un valor afectivo en muchas familias, y la costumbre de ponérselo en los ojos a los más pequeños no ha desaparecido. Es mejor renunciar a ella. Una tesis de la Facultad de Medicina de Fez (2014) recuerda que la galena, un sulfuro de plomo, es el componente principal del kohl, y cita análisis en los que kohls marroquíes contenían un 75 % y un 78 % de plomo. En Quebec, la salud pública describió intoxicaciones por plomo en niños de 7 meses, 11 meses y dos años y medio expuestos a este cosmético. Y, como recuerda UNICEF Marruecos, ningún nivel de exposición al plomo es seguro para un niño.

Evita también:

• los colirios ya abiertos, o los de un hermano, una hermana o un adulto: en un bebé, ningún colirio sin consejo médico;
• frotar el ojo, lo que agrava la inflamación según la Assurance maladie: córtale las uñas cortas para que no se arañe;
• el humo de tabaco o de shisha, que la Assurance maladie incluye entre los irritantes que hay que eliminar.

Contagio y guardería: las normas de higiene

Una conjuntivitis infecciosa se transmite con facilidad: por las manos que han tocado las secreciones, por objetos como pañuelos y toallas, y por las gotitas cuando acompaña a un resfriado. Los buenos hábitos:

• lávate las manos, y las del niño, después de cada cuidado de los ojos;
• reserva para el bebé una toalla y una manopla;
• lava fundas de almohada y manoplas con agua caliente, y tira los pañuelos enseguida.

Para la guardería, las normas cambian de un país a otro. La Sociedad Canadiense de Pediatría admite la vuelta tras valoración médica en la conjuntivitis vírica, y 24 horas después de empezar el antibiótico en la bacteriana. El NHS no exige que el niño se quede en casa, salvo si se encuentra muy mal. Infórmate en tu guardería y consulta nuestro artículo sobre las enfermedades de guardería.

El caso particular del recién nacido

Durante las primeras semanas, unos ojos rojos y pegados nunca se tratan en casa sin consejo médico. La Sociedad Canadiense de Pediatría explica que una conjuntivitis del recién nacido puede deberse a microbios transmitidos por la madre durante el parto, entre ellos los de la gonorrea y la clamidia. La forma causada por la gonorrea, poco frecuente, puede dejar cicatrices en el ojo y causar ceguera si no se trata de inmediato. De ahí su consigna: cualquier secreción del ojo antes de la semana de vida se comunica al médico sin esperar.

Los demás países son igual de prudentes. El NHS pide una cita urgente para todo bebé de menos de 30 días con los ojos rojos y pegados, y la Assurance maladie quiere que una conjuntivitis antes de los 2 años la vea un oftalmólogo el mismo día. Los cuidados de los ojos al nacer se describen en nuestro artículo sobre los primeros días en la maternidad, y el aseo diario en nuestra guía sobre el baño y el aseo del recién nacido.