Conjonctivite de bébé ou canal lacrymal bouché : soigner les yeux collés

Au réveil, une paupière collée par une croûte jaunâtre ; dans la journée, un œil qui pleure sans raison. Derrière ces petits yeux qui coulent se cachent deux situations très différentes : un canal lacrymal encore bouché, banal et sans gravité, ou une conjonctivite de bébé, une inflammation de l’œil qui mérite un avis médical chez les plus petits.

Voici comment les distinguer, comment nettoyer les yeux de votre nourrisson sans risque, et ce qu’il vaut mieux ne jamais y mettre, khôl compris.

Œil qui coule, œil collé, œil rouge : comment faire la différence ?

Le premier indice, c’est le blanc de l’œil. Tant qu’il reste blanc, il s’agit le plus souvent d’un problème d’écoulement des larmes. Quand il devient rose ou rouge, on pense à une conjonctivite.

Ces repères viennent de mpedia, le site des pédiatres français, de la Société canadienne de pédiatrie et du NHS britannique. Les deux situations peuvent aussi se combiner : un canal bouché peut s’infecter, et il faut alors consulter.

Le canal lacrymal bouché du nourrisson

Les larmes s’évacuent normalement vers le nez par un petit canal situé au coin interne de l’œil. Chez beaucoup de nouveau-nés, ce canal n’est pas encore tout à fait perméable : les larmes débordent, l’œil coule en permanence et des sécrétions jaunâtres s’accumulent. Les médecins parlent de sténose du canal lacrymal, ou dacryosténose. Selon mpedia, c’est très fréquent et cela se résout le plus souvent au cours de la première année.

Ce que vous pouvez faire :

• nettoyer les yeux au sérum physiologique aussi souvent que nécessaire, avec les gestes décrits plus bas ;
• masser doucement le coin interne de l’œil, comme le conseille mpedia : demandez à votre pédiatre de vous montrer le geste une première fois ;
• surveiller l’apparition d’une rougeur, d’un gonflement ou de pus, signes d’infection qui demandent un avis médical ;
• consulter un ophtalmologiste pédiatrique si l’œil coule toujours après le premier anniversaire : il pourra proposer de sonder le canal.

Certaines mamans mettent quelques gouttes de lait maternel dans l’œil. Le geste est doux, mais aucune étude ne prouve son efficacité, souligne mpedia. Le sérum physiologique reste la référence.

La conjonctivite : virus, bactérie ou irritation ?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane transparente qui tapisse le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Selon la Société canadienne de pédiatrie, elle est le plus souvent due à un virus, parfois à une bactérie, et accompagne volontiers un rhume de bébé. Elle peut aussi venir d’une irritation : allergie, chlore de la piscine, fumée de tabac.

Faut-il un collyre antibiotique ? Pas forcément. Une conjonctivite purulente, avec un pus épais, est généralement bactérienne : un collyre ou une pommade antibiotique, prescrits par le médecin, aident à la guérir et limitent la contagion. Une conjonctivite non purulente, avec un écoulement clair, est le plus souvent virale, et les antibiotiques n’y peuvent rien. Les deux formes sont difficiles à distinguer à l’œil nu : c’est au médecin de trancher. Le NHS rappelle qu’une conjonctivite guérit souvent en une à deux semaines, même sans traitement.

Comment nettoyer les yeux de bébé, pas à pas

1. Lavez-vous les mains.
2. Imbibez une compresse stérile de sérum physiologique, ou à défaut d’eau bouillie refroidie.
3. Essuyez de l’intérieur vers l’extérieur, du coin près du nez vers la tempe, toujours dans le même sens, avec une partie propre de la compresse à chaque passage.
4. Prenez une nouvelle compresse pour l’autre œil.
5. Si les cils sont collés au réveil, posez d’abord quelques instants une compresse imbibée d’eau tiède pour ramollir les croûtes, sans frotter.
6. Séchez en tamponnant avec une compresse propre ou un mouchoir jetable, jetez tout, puis relavez-vous les mains.

Répétez plusieurs fois par jour, dès que les sécrétions reviennent. Ces gestes croisent les conseils de l’Assurance maladie, de la Société canadienne de pédiatrie et du NHS.

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Khôl, vieux collyre : ce qu’on ne met pas dans les yeux de bébé

Le khôl garde une place affective dans beaucoup de familles, et l’habitude d’en mettre aux yeux des tout-petits n’a pas disparu. Il vaut mieux y renoncer. Une thèse de la faculté de médecine de Fès (2014) rappelle que la galène, un sulfure de plomb, est le constituant principal du khôl, et cite des analyses où des khôls marocains contenaient 75 % et 78 % de plomb. Au Québec, la santé publique a décrit des intoxications au plomb chez des enfants de 7 mois, 11 mois et 2 ans et demi exposés à ce cosmétique. Or, rappelle l’UNICEF Maroc, aucun niveau d’exposition au plomb n’est sans danger pour un enfant.

Évitez aussi :

• les collyres déjà entamés, ceux d’un frère, d’une sœur ou d’un adulte : chez un bébé, aucun collyre sans avis médical ;
• de frotter l’œil, ce qui aggrave l’inflammation selon l’Assurance maladie : coupez ses ongles courts pour qu’il ne se griffe pas ;
• la fumée de tabac ou de chicha, que l’Assurance maladie range parmi les irritants à supprimer.

Contagion et crèche : les règles d’hygiène

Une conjonctivite infectieuse se transmet facilement : par les mains qui ont touché les sécrétions, par les objets comme les mouchoirs et les serviettes, et par les gouttelettes quand elle accompagne un rhume. Les bons réflexes :

• lavez-vous les mains, et celles de l’enfant, après chaque soin des yeux ;
• réservez à bébé une serviette et un gant de toilette ;
• lavez taies d’oreiller et gants de toilette à l’eau chaude, et jetez les mouchoirs aussitôt.

Pour la crèche, les règles varient d’un pays à l’autre. La Société canadienne de pédiatrie admet le retour après avis médical pour une conjonctivite virale, et 24 heures après le début des antibiotiques pour une conjonctivite bactérienne. Le NHS ne demande pas d’éviction, sauf si l’enfant se sent très mal. Renseignez-vous auprès de votre crèche, et voyez notre article sur les maladies de crèche.

Le cas particulier du nouveau-né

Pendant les premières semaines, des yeux rouges et collés ne se soignent jamais à la maison sans avis médical. La Société canadienne de pédiatrie explique qu’une conjonctivite du nouveau-né peut venir de microbes transmis par la mère pendant l’accouchement, dont ceux de la gonorrhée et de la chlamydia. La forme due à la gonorrhée, rare, peut laisser des cicatrices sur l’œil et rendre aveugle si elle n’est pas traitée immédiatement. D’où sa consigne : un écoulement de l’œil avant l’âge d’une semaine se signale au médecin sans attendre.

Les autres pays sont tout aussi prudents. Le NHS demande un rendez-vous en urgence pour tout bébé de moins de 30 jours aux yeux rouges et collés, et l’Assurance maladie veut qu’une conjonctivite soit vue le jour même par un ophtalmologiste avant 2 ans. Les soins des yeux faits à la naissance sont décrits dans notre article sur les premiers jours à la maternité, et la toilette quotidienne dans notre guide de la toilette du nouveau-né.