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Para recordar
- Cambia el pañal en cuanto esté mojado o sucio, y deja el culito al aire siempre que puedas.
- Limpia con agua o con una leche limpiadora sin perfume y seca a toquecitos.
- Una pasta de óxido de zinc protege la piel irritada; no hace falta ponerla si la piel está bien.
- Nada de talco, ni de cremas antisépticas o antibióticas sin consejo médico.
- Enrojecimiento intenso en los pliegues, granitos, ampollas o fiebre: lleva a tu bebé al médico.
En el cambio de pañal, descubres manchas rojas en el culito de tu bebé. Llora en cuanto le pasas el algodón, sobre todo después de hacer pipí. La dermatitis del pañal, también llamada eritema del pañal, es uno de los pequeños problemas más frecuentes de los primeros años. Rara vez es grave, pero duele, y se cura mejor cuando entiendes de dónde viene.
La buena noticia: en la gran mayoría de los casos bastan unos cuantos cambios en la rutina del pañal. Aquí te explicamos cómo reconocer una simple irritación, tratarla, prevenirla y detectar los casos en que hace falta consejo médico, como una infección por hongos.
¿Por qué se pone rojo el culito del bebé?
La causa principal es sencilla: la piel pasa demasiado tiempo en contacto con la orina y las heces. Su mezcla, la humedad y el calor bajo el pañal debilitan la piel, que se enrojece y duele. Los dermatólogos hablan de dermatitis irritativa: es la forma más común, según la Academia Americana de Pediatría (AAP).
Suelen sumarse otros factores:
- un pañal que no se cambia lo bastante a menudo, o demasiado apretado, que roza;
- productos irritantes: jabón, gel de baño con espuma, detergente, toallitas perfumadas o con alcohol, pañales perfumados;
- la diarrea, que multiplica las heces ácidas;
- la dentición, durante la cual el bebé traga más saliva;
- un tratamiento con antibióticos, que favorece la proliferación de un hongo, la Candida;
- más raramente, una infección bacteriana o una alergia a algún componente del pañal o de una crema.
Irritación simple o hongos: ¿cómo distinguirlas?
El aspecto de la piel da buenas pistas, aunque solo un médico puede decidir.
| Irritación simple | Hongos (Candida) | Infección bacteriana | |
|---|---|---|---|
| Aspecto | Manchas rosas o rojas en las zonas en contacto con el pañal | Rojo intenso, brillante, de bordes nítidos, a veces con granitos | Granitos con pus, costras, supuración |
| Pliegues de la ingle | Casi siempre respetados | Con frecuencia afectados, incluso más que el resto | Variable |
| Contexto | Cambios tardíos, diarrea, dientes | Tras antibióticos, irritación que se alarga | Rara |
| Qué hacer | Cuidados en casa | Consulta médica: crema antifúngica con receta | Consulta médica rápida |
Según las descripciones de la Academia Americana de Pediatría.
Si el enrojecimiento también aparece en la cara, el cuero cabelludo o los pliegues del cuello, puede tratarse de otra enfermedad de la piel: nuestro artículo sobre la costra láctea y el eccema te ayuda a distinguirlas.
La rutina de cambio que cura y previene
- Cambia el pañal en cuanto esté mojado o sucio, sin esperar a la siguiente toma. Es el gesto más eficaz. El ritmo y la técnica se detallan en nuestra guía para cambiar el pañal del bebé.
- Limpia con suavidad, sin jabón sobre la piel irritada: agua tibia, o una preparación de agua y aceite sin perfume como el linimento óleo-calcáreo, que se encuentra en farmacias. Para una piel muy dañada, la AAP sugiere enjuagar con un frasquito de agua en lugar de frotar.
- Seca a toquecitos, sin frotar, hasta en los pliegues.
- Deja el culito al aire siempre que puedas, unos minutos en cada cambio.
- Protege la piel irritada con una crema o pasta barrera (ver más abajo).
- Ponle un pañal ajustado pero sin apretar, sobre todo por la noche.
Crema, pasta, linimento: ¿qué ponerle en el culito al bebé?
Sobre una piel sana, una crema protectora no es imprescindible en cada cambio, recuerdan las autoridades de Quebec. Se vuelve útil en cuanto la piel se enrojece.
- El óxido de zinc y la vaselina son las dos referencias de la AAP. Forman una barrera contra la humedad. Elígelas sin perfume, en la sección de higiene y cuidado del bebé o en la farmacia. Para una irritación extensa, el farmacéutico puede aconsejar una pasta con más óxido de zinc.
- ¿Capa fina o capa gruesa? Las fuentes difieren un poco. El NHS habla de una capa fina de crema barrera en cada cambio; la AAP y el INSPQ aconsejan una capa generosa que no hace falta retirar del todo en cada cambio. En la práctica: una capa bien visible sobre la piel irritada y más ligera cuando todo va mejor.
- El linimento, mezcla de aceite y agua de cal, permite limpiar sin jabón. Sobre una piel en carne viva, se aplica después la pasta barrera.
Lo que se evita, según el NHS, la AAP y el INSPQ: el talco, las cremas y lociones antisépticas, las pomadas antibióticas que se venden sin receta, que pueden agravar la irritación, y los productos con perfume o lanolina. Las cremas de cortisona y los antifúngicos solo se usan con receta.
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Calor, diarrea, pañales de tela: situaciones a vigilar
El calor. En verano, con la humedad de las ciudades costeras o los días de chergui (viento cálido y seco), la piel bajo el pañal suda y se macera. Multiplica los ratos sin pañal y cambia al bebé más a menudo. Vístelo ligero, sin capas extra sobre el pañal.
La diarrea. Las heces frecuentes y ácidas atacan rápido la piel. Cambia el pañal después de cada deposición y protege siempre con una pasta de óxido de zinc. Vigila también la hidratación de tu bebé: nuestro artículo sobre la gastroenteritis y la deshidratación detalla las señales de alerta.
Los pañales. Los desechables contienen cristales que gelifican la orina y la separan de las heces, lo que limita la mezcla irritante. Algunos son perfumados: evítalos si tu bebé reacciona. Los de tela también valen, siempre que los cambies a menudo y sigas las instrucciones de lavado. Durante un brote, la AAP sugiere cambiar temporalmente a desechables muy absorbentes.
El baño. Un baño diario con agua tibia y sin gel con espuma ayuda a mantener limpia la zona. Eso sí, el NHS desaconseja más de dos baños al día, que resecan la piel. Los gestos correctos están en nuestra guía del baño seguro del bebé.
Preguntas frecuentes
¿Toallitas o agua: qué es mejor para limpiar el culito del bebé?
El agua sigue siendo la referencia, sobre todo con la piel irritada. Las autoridades de Quebec aconsejan agua o una preparación de agua y aceite sin perfume, como el linimento, y reservan las toallitas para salir del paso. El NHS y la Academia Americana de Pediatría las aceptan si no llevan perfume ni alcohol. En casa, mejor agua; cuando estés fuera, unas toallitas adecuadas te sacan del apuro.
¿Es bueno el talco para el culito rojo?
No. El NHS desaconseja el talco, igual que las cremas o lociones antisépticas, ante una dermatitis del pañal. Es mejor una piel limpia, secada a toquecitos, unos minutos al aire y después una capa de pasta de óxido de zinc o de vaselina si está irritada. Los polvos no protegen la piel de la humedad del pañal.
¿Los pañales de tela provocan más dermatitis del pañal?
Ningún estudio señala un tipo de pañal ideal, recuerda la Academia Americana de Pediatría. Los pañales de tela suelen ser algo menos absorbentes: durante una irritación, unos pañales desechables muy absorbentes pueden ayudar a curar antes. Si usas pañales de tela, cámbialos a menudo y sigue las instrucciones de lavado del fabricante.
¿Cuánto dura una dermatitis del pañal?
Una irritación simple suele mejorar en unos días con buenos cuidados. La Academia Americana de Pediatría aconseja llamar al médico si el enrojecimiento no desaparece o empeora tras dos o tres días de tratamiento. Una infección por hongos, por ejemplo, no se cura sin una crema antifúngica recetada. Consulta antes si tu bebé parece sufrir o tiene fiebre.
¿Por qué mi bebé tiene el culito rojo cuando le salen los dientes?
Durante la dentición, el bebé babea y traga más saliva, lo que cambia sus heces. La Academia Americana de Pediatría cita la dentición, igual que la diarrea, entre las situaciones que aumentan el riesgo de dermatitis del pañal. Cámbiale más a menudo en esos periodos y protege la piel con una pasta de óxido de zinc.
Fuentes
- Nappy rashNHS · Reino Unido
- Common Diaper Rashes & TreatmentsHealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría · Estados Unidos
- Boutons, rougeurs et autres problèmes de peau chez l'enfantMieux vivre avec notre enfant, INSPQ · Canadá (Quebec)
- Choisir et changer les couchesMieux vivre avec notre enfant, INSPQ · Canadá (Quebec)