Nariz tapada en el bebé: cómo aliviar al lactante y cuándo consultar

Las tres de la madrugada. El bebé toma dos sorbos, suelta el pecho o la tetina, se enfada y vuelve a intentarlo. Su respiración hace un ruidito de ronquido. La nariz tapada del bebé no es nada grave en la inmensa mayoría de los casos. Pero agota a toda la familia, porque un lactante respira ante todo por la nariz y todavía no sabe sonarse.

La buena noticia es que un gesto sencillo, bien hecho, cambia de verdad las cosas: el lavado nasal. Los pediatras lo llaman a veces «desobstrucción rinofaríngea». Aquí tienes cómo hacerlo bien, cuándo hacerlo y en qué momento una nariz tapada debe llevarte a consultar.

¿Por qué se tapa tan a menudo la nariz del bebé?

Porque todo es pequeño, empezando por las fosas nasales. Basta un poco de mucosidad para estorbar el paso del aire. En los primeros meses, muchos bebés tienen la nariz congestionada sin estar enfermos: es mucosidad totalmente normal que su cuerpo aún no sabe eliminar solo.

Luego llegan los resfriados. Antes de los 7 años, un niño puede encadenar de seis a ocho al año, sobre todo si va a la guardería (hablamos de ello en nuestro artículo sobre las enfermedades de la guardería). El llanto, el polvo, el humo del tabaco o un aire muy seco también congestionan la nariz.

En Casablanca igual que en Rabat, el invierno húmedo y las casas rara vez calefactadas no ayudan: las naricitas gotean a menudo de noviembre a marzo.

El problema no es la mucosidad en sí, sino lo que impide. Un bebé que no respira bien por la nariz tiene dificultad para mamar, se cansa pronto durante las tomas y duerme a ratitos.

El gesto que alivia: el lavado nasal

El lavado nasal sigue siendo el primer cuidado, a cualquier edad. El principio es sencillo: se deja caer un poco de suero fisiológico en una fosa nasal mientras el bebé está tumbado de lado, con la cabeza bien sujeta, y el líquido sale por la otra fosa con las mucosidades. Después se incorpora al bebé y se repite del otro lado. Las recomendaciones suizas hablan de aproximadamente la mitad de una monodosis de 5 ml, sin pasar de 2 ml por fosa nasal.

Los gestos detallados, con imágenes, y cómo elegir un aspirador nasal se explican en nuestra guía del aspirador nasal y el lavado de nariz. Aquí nos centramos en lo demás: cuándo hacerlo, qué ayuda además, qué evitar y cuándo consultar.

Suero, agua de mar: qué se pone (y qué no) en la nariz

Las monodosis de suero fisiológico siguen siendo la referencia. Son de un solo uso, así que sin riesgo de contaminación, se pueden usar desde el nacimiento y se venden en todas las farmacias de Marruecos. Una monodosis por lavado, y a la basura.

Los sprays de agua de mar (soluciones isotónicas) hacen el mismo trabajo con un caudal más regular. A menudo son más cómodos a partir de unos meses, pero cada producto tiene una edad mínima: mira el prospecto. Aclara la boquilla después de usarlo y utiliza el frasco para un solo niño.

La solución salada casera también existe. En Quebec, el INSPQ da la receta:

• 10 ml de sal sin yodo;
• 2,5 ml de bicarbonato de sodio;
• 1 litro de agua hervida y enfriada.

Se conserva 7 días en la nevera en un frasco de vidrio cerrado, y se lleva a temperatura ambiente antes de usarla. Exige rigor. Para un pequeño, las monodosis siguen siendo la solución más sencilla.

Lo que no se pone en la nariz del bebé, en cambio, son gotas medicamentosas o descongestionantes, salvo prescripción. Las autoridades sanitarias francesas y quebequesas lo recuerdan: la solución salada basta, y el farmacéutico está ahí para orientarte. Los antibióticos no sirven de nada contra un resfriado, que casi siempre es vírico.

Selección de la tienda

Lo esencial para una naricita despejada

No hace falta comprarlo todo: monodosis o un spray adaptado a la edad, un aspirador nasal sencillo y una crema para el contorno de la nariz bastan en la mayoría de los casos.

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¿Forma parte el aspirador nasal de los buenos gestos?

Las opiniones divergen de un país a otro. Un documento de prevención suizo lo desaconseja a los padres, la HAS francesa no recomienda las aspiraciones profundas en la bronquiolitis, mientras que una ficha médica británica considera tranquilizadores los pocos estudios existentes. El lavado con suero sigue siendo, pues, el gesto básico. El aspirador solo viene como complemento, con suavidad, a la entrada de la fosa nasal, cuando las secreciones son espesas. La guía P90 citada más arriba detalla su uso.

Otros gestos que también ayudan

• Fraccionar las tomas: tomas o biberones más cortos y más frecuentes cansan menos a un bebé que respira mal.
• Ofrecer líquido con regularidad, pecho o biberón según su edad, para mantener fluidas las secreciones.
• Humedecer el aire de la habitación si está seco, con un humidificador bien mantenido. Un aparato mal limpiado hace más mal que bien.
• Aprovechar el vapor: unos minutos en un baño con vaho antes de la toma pueden ablandar la mucosidad. Mantente lejos del agua muy caliente y lleva al bebé en brazos.
• Proteger la piel bajo la nariz, que se irrita enseguida al limpiarla: basta una capa fina de vaselina o de una crema hidratante sin perfume.
• Ventilar la casa cada día y no fumar nunca cerca del bebé, ni en casa ni en el coche.

Ten un botiquín preparado con monodosis, pañuelos suaves y termómetro: nuestro artículo sobre el botiquín del bebé detalla lo esencial que conviene tener en casa.

¿Cuánto dura una nariz tapada?

Un resfriado simple dura en general unos diez días, a veces hasta dos semanas en un lactante. La fiebre, cuando la hay, desaparece casi siempre en menos de 48 horas.

Las secreciones suelen cambiar de aspecto por el camino: claras al principio, más espesas después. Lo que cuenta es su evolución y el estado general del bebé.

Si se vuelven espesas, amarillas o verdes hasta taponar por completo la nariz, sobre todo con fiebre, que lo vea un médico el mismo día. Lo mismo si parece tener dolor de oído o si la nariz gotea desde hace más de diez días. El resfriado puede complicarse con una otitis. Y cuando se suma la fiebre, nuestra guía sobre la fiebre en el bebé te ayuda a valorar la situación.

Nariz tapada o bronquiolitis: ¿cómo distinguirlas?

Un resfriado se queda «arriba»: mocos, un poco de tos, bebé gruñón pero que juega y come más o menos. La bronquiolitis, en cambio, baja hacia los bronquios pequeños. La tos se hace más frecuente, la respiración se acelera, a veces silba, y la barriga se hunde bajo las costillas con cada inspiración.

Es una infección frecuente en los lactantes, sobre todo en invierno. Suele tratarse en casa, pero requiere una vigilancia atenta. En ambos casos, el lavado nasal sigue siendo el primer cuidado. Todos los signos que conviene conocer están en nuestro artículo sobre la bronquiolitis, y el resto de los cuidados del resfriado en nuestra guía del resfriado del lactante.