Resfriado del bebé: cómo aliviarlo sin medicamentos y cuándo consultar

Mocos desde hace tres días, una tosecilla por la noche, biberones a medias: el resfriado del bebé es la enfermedad más común de la primera infancia y una de las que más desgastan a los padres. Antes de los 2 años, un niño puede coger ocho o diez al año, según la Sociedad Canadiense de Pediatría.

Ningún medicamento lo cura: es un virus, y se va solo. Tu papel está en otra parte. Ayudar al bebé a respirar, a beber y a dormir, descartar los falsos remedios y detectar a tiempo las señales que obligan a consultar.

Resfriado, rinofaringitis: ¿de qué hablamos?

La rinofaringitis es el nombre médico del resfriado del niño: una infección vírica, benigna, de la nariz y la parte posterior de la garganta. Los rinovirus causan cerca de la mitad de los casos, los coronavirus uno de cada cinco aproximadamente, y otros virus como el VRS también pueden estar implicados. Afecta sobre todo a niños de 5 meses a 8 años, con un pico en otoño e invierno.

Tras una incubación de 1 a 7 días, la nariz se tapa y luego gotea, el bebé estornuda, tose, y la garganta irritada puede dificultarle el mamar. Una fiebre moderada, por debajo de 39 °C, suele acompañar los primeros días. Los ojos pueden ponerse rojos.

El virus pasa por las gotitas, los besos, las manos y los objetos que se llevan a la boca: juguetes, cucharas, toallas. Durante los meses de invierno, cuando toda la familia se reúne en el salón y los primitos se pasan los juguetes, circula rápido. La guardería también multiplica los contactos: nuestro artículo sobre las enfermedades de la guardería explica por qué el primer año allí suele ser cargado.

¿Cuánto dura un resfriado en el bebé?

Un resfriado suele curarse en menos de diez días, según el seguro de salud francés. En los más pequeños puede alargarse hasta dos semanas, como señalan los pediatras canadienses y el NHS. Los síntomas alcanzan su máximo a los 2 o 3 días y luego remiten.

Las secreciones cambian de aspecto por el camino: claras al principio, luego espesas, amarillas o verdes. El seguro de salud francés lo precisa: estas secreciones coloreadas, igual que la fiebre, no indican por sí solas una sobreinfección bacteriana.

Los gestos que alivian de verdad

El resfriado no se cura, se acompaña. Estos gestos sencillos marcan la diferencia en el día a día:

• Lavar la nariz antes de las tomas, los biberones y de acostarlo, con monodosis de suero fisiológico. La técnica paso a paso está detallada en nuestro artículo sobre el lavado de nariz. El aspirador nasal puede complementarlo, con moderación: el seguro de salud francés recuerda que, usado demasiado a menudo, irrita. Para elegirlo y usarlo bien, mira nuestra guía del aspirador nasal y el lavado de nariz.
• Ofrecer de beber a menudo, aunque no lo pida: pecho a demanda, biberones más pequeños y más frecuentes, agua para el más mayor. La Haute Autorité de santé (HAS) aconseja fraccionar las tomas de un lactante congestionado.
• Mantener la habitación fresca y ventilada, entre 18 y 20 °C, sin sobrecalentar ni abrigar demasiado al bebé. El aire acondicionado reseca las mucosas de la nariz.
• Acostar al bebé boca arriba, en plano, aunque esté resfriado. Algunas webs aconsejan elevar la cabeza; para un lactante, la HAS mantiene el descanso en plano, sin almohada ni cuña, como piden las normas del sueño seguro.
• Proteger la piel bajo la nariz, que se irrita enseguida, con un poco de vaselina o una crema hidratante sin perfume.
• Prohibir el tabaco en casa y en el coche, y lavar las manos de toda la familia a menudo.

Humidificador: ¿útil o no?

En este punto, las recomendaciones divergen. El seguro de salud francés y Santé.fr aconsejan humedecer la habitación de un niño resfriado. La Sociedad Canadiense de Pediatría, por su parte, no recomienda los humidificadores de aire frío, por el riesgo de contaminación por gérmenes y moho, ni los vaporizadores de agua caliente, que pueden quemar.

En la práctica, un humidificador no es indispensable. En una ciudad costera donde el aire de invierno ya es húmedo, probablemente aporta poco. Puede plantearse en una habitación resecada por el aire acondicionado o una calefacción de apoyo. Si usas uno, como nuestro humidificador Babymoov, vacíalo y límpialo cada día según el manual, colócalo fuera de su alcance y nunca orientado hacia la cara del bebé.

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Jarabes, gotas, remedios: lo que es mejor evitar

Es a menudo aquí donde el resfriado se complica: por querer hacerlo demasiado bien.

• Los jarabes para la tos y los mucolíticos están contraindicados antes de los 2 años en Francia. En Canadá y en el Reino Unido se desaconseja cualquier medicamento contra la tos y el resfriado antes de los 6 años, salvo consejo médico. Los pediatras canadienses subrayan que ninguna prueba demuestra su eficacia, mientras que sus efectos adversos son reales.
• Las gotas o sprays que «destapan la nariz» (vasoconstrictores) están contraindicados antes de los 15 años en Francia. Para la nariz del bebé, solo se usa una solución salada.
• Los antibióticos son inútiles: no acortan el resfriado y no previenen ni la otitis ni la sinusitis.
• La aspirina nunca se da a un niño resfriado.
• La miel no es para bebés de menos de un año, recuerda el NHS.
• Los productos «naturales» (aceites esenciales, bálsamos para frotar, infusiones) no están exentos de peligro por ello. La Sociedad Canadiense de Pediatría pide consultar al médico antes de dárselos a un niño. En cuanto a la cebolla cortada bajo la cama, ninguna autoridad sanitaria la recomienda.

Si el bebé tiene fiebre y parece incómodo, nuestro artículo sobre la fiebre del bebé hace balance. Para cualquier medicamento, pide a tu médico o a tu farmacéutico la dosis adaptada al peso de tu hijo.

Y la tos, ¿hay que calmarla?

No, en general. La tos sirve para expulsar la mucosidad: es un reflejo de defensa, útil para el bebé. Puede durar hasta diez días, algo más que los mocos. Una tos que sigue sin mejorar pasados 10 días merece consejo médico.

Algunas toses deben alertar antes. Una tos ronca, «de perro», con un ruido agudo al inspirar, sugiere una laringitis: el NHS pide ayuda urgente si el niño se esfuerza por respirar. Una respiración rápida y sibilante, con la barriga hundiéndose bajo las costillas, hace pensar en una bronquiolitis, sobre todo antes del año.

Cuando el resfriado se complica

La mayoría de los resfriados terminan ahí. A veces se instala una complicación, casi siempre bacteriana: una otitis, que se manifiesta con dolor de oído o secreción, una conjuntivitis purulenta, más raramente una sinusitis. Antes de los 3 meses, el seguro de salud francés señala un mayor riesgo de dificultad respiratoria y de pausas al respirar, que puede justificar una vigilancia en el hospital.