Costra láctea y eccema del lactante: cómo reconocerlos y cuidarlos

Esas placas amarillentas en la cabecita de tu bebé, que se desmenuzan al pasar el cepillo: lo más probable es que sean costra láctea. Nada grave, nada sucio y nada que ver con la leche. Pero cuando también aparece enrojecimiento en las mejillas y se frota la cara contra la sábana, la pregunta cambia: ¿costra láctea o eccema del lactante?

Los dos son frecuentes, suelen afectar a la cabeza y la cara, y no se cuidan exactamente igual. Aquí te explicamos cómo distinguirlos, los gestos que funcionan en cada caso, los productos que es mejor dejar de lado y las señales que deben llevarte al pediatra.

Costra láctea o eccema: ¿cómo distinguirlos?

El criterio más sencillo es el picor. La costra láctea no pica y no molesta al bebé, precisa el NHS británico. El eccema sí pica, a veces hasta alterar el sueño.

Según el NHS, la Sociedad Canadiense de Pediatría y el seguro de salud francés (Assurance maladie).

Los dos pueden coexistir, y en un bebé muy pequeño la frontera no siempre está clara. Si dudas, el pediatra los distinguirá. Otros granitos, en el cuerpo o con fiebre, tienen otras causas: nuestro artículo sobre las enfermedades con erupción en la infancia te ayuda a reconocerlos.

¿Por qué tiene mi bebé costra láctea?

El nombre engaña. Según las autoridades sanitarias de Quebec, estas costras vienen de un exceso de sebo en el cuero cabelludo, a veces mantenido por un champú mal aclarado. No es una infección, ni una alergia, ni falta de higiene. Y no es contagiosa.

La dermatitis seborreica puede desbordar la cabeza: enrojecimiento en los pliegues del cuello, detrás de las orejas, en la cara o bajo el pañal, describe la Sociedad Canadiense de Pediatría (SCP). Suele mejorar hacia los 4 meses y se cura sin tratamiento. Los cuidados sirven sobre todo para la comodidad y el aspecto.

¿Cómo quitar la costra láctea con suavidad?

El NHS, la SCP y la guía de Quebec describen la misma rutina, en tres tiempos:

1. Ablandar. Masajea con suavidad el cuero cabelludo con un aceite o un emoliente y déjalo actuar. La SCP aconseja lavar aproximadamente una hora después; la guía de Quebec habla de unas horas.
2. Despegar. Pasa un cepillo de cerdas suaves o un peine fino, sin forzar. Las costras que se resistan saldrán otro día.
3. Lavar. Un champú suave para bebés y luego un aclarado cuidadoso con agua tibia. La guía de Quebec sugiere dejar actuar el champú de 10 a 15 minutos antes de aclarar.

Puedes repetirlo una vez al día durante unos días. Pero lavar con demasiada frecuencia reseca el cuero cabelludo, advierte la SCP. Si nada cambia, tu farmacéutico puede proponerte un champú adecuado.

¿Qué aceite elegir? Aquí las opiniones divergen. Quebec cita el aceite de oliva entre las opciones; el NHS lo desaconseja, porque puede no convenir a la piel del bebé, y prohíbe el aceite de cacahuete por el riesgo de alergia. El aceite de argán, tan presente en nuestros baños, no lo menciona ninguna de las fuentes consultadas. La opción más segura sigue siendo un aceite mineral para bebés o tu emoliente habitual, sin perfume.

Lo que se evita, según el NHS: arrancar las costras con las uñas, el jabón, los champús de adultos y cualquier producto perfumado.

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Para un cuero cabelludo y una piel bien cuidados

Un cepillo suave y un peine fino para despegar las costras, lo necesario para mantener las uñas cortas, ropa de algodón: lo esencial, sin productos perfumados.

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El eccema del lactante: una piel seca que pica

El eccema atópico, o dermatitis atópica, afectaría al 10-20 % de los niños, según el seguro de salud francés (Assurance maladie, ameli.fr). Aparece sobre todo a partir de los 3 meses. En el lactante, las placas son simétricas, en las zonas abombadas de la cara (frente, mejillas, barbilla) y en brazos y piernas. La nariz y el culito suelen quedar libres, pero los pliegues detrás de las orejas suelen estar agrietados y supurar.

Domina el picor: el bebé se agita, duerme mal, se frota las mejillas contra la sábana. Entre las placas, toda la piel está seca.

El eccema no es contagioso. Se apoya en una piel cuya barrera protectora funciona mal y en una base familiar: del 50 al 70 % de los niños afectados tiene un familiar cercano con eccema. El aire seco y frío es uno de los factores que lo agravan, y el calor hace rascarse más, recuerda el NHS. Los inviernos marroquíes sin calefacción, igual que los días de chergui (viento cálido y seco), pueden por tanto desencadenar un brote.

Los cuidados diarios de una piel atópica

El tratamiento de fondo es la rutina, todos los días, incluso cuando la piel está bien.

• El baño: corto, con agua tibia. El agua caliente y los jabones resecan la piel, recuerda la guía de Quebec. El seguro de salud francés y la SCP aceptan un baño diario, siempre que hidrates justo después.
• El lavado: una pastilla o un gel sin jabón y sin perfume. Nada en el agua del baño: ni gel con espuma ni aceites esenciales.
• El secado: a toquecitos con una toalla suave, sin frotar.
• El emoliente: una crema emoliente sin perfume por todo el cuerpo, dos veces al día según el seguro de salud francés, más a menudo si hace falta según el NHS. La vaselina también va muy bien, según la SCP. Cógelo con una espátula o un frasco con dosificador en lugar de con los dedos.
• Las uñas: cortas, para limitar las lesiones por rascado. El NHS sugiere manoplas antirrascado para los más pequeños.

Los emolientes se encuentran en farmacias y en la sección de higiene y cuidado del bebé. Si una crema pica, enrojece o escuece, déjala y pide una alternativa a tu farmacéutico. Para los gestos básicos de aseo, consulta nuestra guía del aseo del recién nacido.

Ropa, calor, hammam: el día a día de un bebé de piel frágil

La ropa. Algodón, holgado. La lana y las fibras sintéticas irritan. Las mangas y los pantalones largos limitan el rascado y mantienen el emoliente sobre la piel, señala la SCP. Aclara bien la ropa y olvídate del suavizante perfumado.

El calor. Un bebé demasiado abrigado tiene calor, y el calor mantiene el picor. Vístelo ligero en verano y ventila su habitación: nuestros consejos para proteger al bebé del calor valen el doble.

El hammam y los productos tradicionales. Una sala muy caliente, agua ardiendo, un frotado con el guante kessa: es lo contrario de lo que necesita una piel atópica. El jabón negro (savon noir), el agua de rosas o los aceites perfumados entran también en la categoría de jabones, perfumes y cosméticos que el seguro de salud francés pide evitar.

Los besos. Una persona con herpes labial no debe besar a un bebé con eccema ni compartir sus cubiertos: el herpes puede provocar una infección grave sobre una piel atópica. En las visitas o en el sbou3, la fiesta del séptimo día, no tengas miedo de decirlo.

La alimentación. No suprimas ningún alimento, ni en el bebé ni en la madre que da el pecho, sin consejo médico. El tema de las alergias se trata en nuestro artículo sobre las alergias alimentarias del bebé.

¿Qué tratamientos puede proponer el médico?

En un brote, el emoliente no basta. El médico receta entonces una crema o pomada de cortisona (un dermocorticoide), de cuya potencia y duración decide él. Se aplica solo sobre las placas, exactamente como indique, a menudo durante una a tres semanas, precisa el seguro de salud francés.

Muchos padres temen estas cremas. El seguro de salud francés responde con claridad: sus efectos adversos son raros y aparecen sobre todo con un uso excesivo o prolongado, y los fracasos vienen a menudo de un tratamiento demasiado tímido. Los antibióticos y antisépticos solo se usan en caso de sobreinfección. Las pruebas de alergia no son sistemáticas.

El eccema no contraindica las vacunas, que siguen el calendario de vacunación marroquí; durante un brote fuerte, el médico puede únicamente aplazar una inyección. Y para el enrojecimiento limitado a la zona del pañal, es otra historia: consulta nuestro artículo sobre la dermatitis del pañal.