Croûtes de lait et eczéma du nourrisson : les reconnaître et les soigner

Ces petites plaques jaunâtres sur le crâne de votre bébé, qui s’effritent quand vous passez la brosse : ce sont très probablement des croûtes de lait. Rien de grave, rien de sale, et rien à voir avec le lait. Mais quand des rougeurs apparaissent aussi sur ses joues et qu’il se frotte le visage contre le drap, la question change : croûtes de lait, ou eczéma du nourrisson ?

Les deux sont fréquents, touchent souvent la tête et le visage, et ne se soignent pas tout à fait de la même façon. Voici comment les distinguer, les gestes qui marchent pour chacun, les produits à laisser de côté et les signes qui doivent vous amener chez le pédiatre.

Croûtes de lait ou eczéma : comment faire la différence ?

Le critère le plus simple, c’est la démangeaison. Les croûtes de lait ne grattent pas et ne gênent pas bébé, précise le NHS britannique. L’eczéma, lui, démange, parfois au point de perturber le sommeil.

D’après le NHS, la Société canadienne de pédiatrie et l’Assurance maladie.

Les deux peuvent coexister, et chez un tout-petit la frontière n’est pas toujours nette. Si vous hésitez, le pédiatre fera la différence. D’autres boutons, sur le corps ou avec de la fièvre, relèvent d’autres causes : notre article sur les maladies éruptives de l’enfant vous aide à les repérer.

Pourquoi bébé a-t-il des croûtes de lait ?

Le nom est trompeur. Selon les autorités de santé du Québec, ces croûtes viennent d’un excès de sébum sur le cuir chevelu, parfois entretenu par un shampoing mal rincé. Ce n’est ni une infection, ni une allergie, ni un manque d’hygiène. Et ce n’est pas contagieux.

La dermatite séborrhéique peut déborder du crâne : rougeurs dans les plis du cou, derrière les oreilles, sur le visage ou sous la couche, décrit la Société canadienne de pédiatrie (SCP). Elle s’améliore habituellement vers 4 mois et guérit sans traitement. Les soins servent surtout au confort et à l’esthétique.

Comment enlever les croûtes de lait en douceur ?

Le NHS, la SCP et le guide québécois décrivent la même routine, en trois temps :

1. Ramollir. Massez doucement le cuir chevelu avec une huile ou un émollient, puis laissez agir. La SCP conseille de laver environ une heure après ; le guide québécois parle de quelques heures.
2. Décoller. Passez une brosse à cheveux à poils souples ou un peigne fin, sans forcer. Les croûtes qui résistent partiront un autre jour.
3. Laver. Un shampoing doux pour bébé, puis un rinçage soigneux à l’eau tiède. Le guide québécois suggère de laisser agir le shampoing 10 à 15 minutes avant de rincer.

On peut répéter une fois par jour pendant quelques jours. Mais un lavage trop fréquent dessèche le cuir chevelu, prévient la SCP. Si rien ne bouge, votre pharmacien peut proposer un shampoing adapté.

Quelle huile choisir ? Ici, les avis divergent. Le Québec cite l’huile d’olive parmi les options ; le NHS la déconseille, car elle peut ne pas convenir à la peau de bébé, et proscrit l’huile d’arachide à cause du risque d’allergie. L’huile d’argan, si présente dans nos salles de bain, n’est mentionnée par aucune des sources consultées. Le choix le plus sûr reste une huile minérale pour bébé ou votre émollient habituel, sans parfum.

Ce qu’on évite, selon le NHS : arracher les croûtes avec les ongles, le savon, les shampoings pour adultes et tout produit parfumé.

La sélection de la boutique

Pour un cuir chevelu et une peau bien soignés

Une brosse souple et un peigne fin pour décoller les croûtes, de quoi garder des ongles courts, des vêtements en coton : l’essentiel, sans produit parfumé.

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L’eczéma du nourrisson : une peau sèche qui démange

L’eczéma atopique, ou dermatite atopique, toucherait 10 à 20 % des enfants, selon l’Assurance maladie (ameli.fr). Il apparaît le plus souvent à partir de 3 mois. Chez le nourrisson, les plaques sont symétriques, sur les parties bombées du visage (front, joues, menton) et sur les bras et les jambes. Le nez et les fesses sont en général épargnés, mais les plis derrière les oreilles sont souvent fissurés et suintants.

La démangeaison domine : bébé s’agite, dort mal, frotte ses joues contre le drap. Entre les plaques, toute la peau est sèche.

L’eczéma n’est pas contagieux. Il repose sur une peau dont la barrière protectrice fonctionne mal et sur un terrain familial : 50 à 70 % des enfants atteints ont un parent proche concerné. L’air sec et froid fait partie des facteurs aggravants, et la chaleur fait davantage gratter, rappelle le NHS. Les hivers marocains sans chauffage comme les journées de chergui peuvent donc réveiller une poussée.

Les soins quotidiens d’une peau atopique

Le traitement de fond, c’est la routine, tous les jours, même quand la peau va bien.

• Le bain : court, à l’eau tiède. L’eau chaude et les savons dessèchent la peau, rappelle le guide québécois. L’Assurance maladie et la SCP acceptent un bain quotidien, à condition d’hydrater juste après.
• Le lavage : un pain ou un gel sans savon, sans parfum. Rien dans l’eau du bain, ni bain moussant ni huiles essentielles.
• Le séchage : en tamponnant avec une serviette douce, sans frotter.
• L’émollient : une crème émolliente sans parfum sur tout le corps, deux fois par jour selon l’Assurance maladie, plus souvent si besoin selon le NHS. La vaseline fait aussi très bien l’affaire, d’après la SCP. Prélevez-le avec une spatule ou un flacon-pompe plutôt qu’avec les doigts.
• Les ongles : courts, pour limiter les lésions de grattage. Le NHS suggère des moufles anti-grattage pour les plus petits.

Les émollients se trouvent en pharmacie et au rayon hygiène et soin de bébé. Si une crème pique, rougit ou gratte, arrêtez-la et demandez une alternative à votre pharmacien. Pour les gestes de toilette de base, voyez notre guide de la toilette du nouveau-né.

Vêtements, chaleur, hammam : le quotidien d’un bébé à la peau fragile

Les vêtements. Du coton, porté ample. La laine et les fibres synthétiques irritent. Manches longues et pantalons limitent le grattage et gardent l’émollient sur la peau, note la SCP. Rincez bien le linge et oubliez l’assouplissant parfumé.

La chaleur. Un bébé trop couvert a chaud, et la chaleur entretient les démangeaisons. Habillez-le légèrement l’été et aérez sa chambre : nos conseils pour protéger bébé de la chaleur s’appliquent doublement.

Le hammam et les produits traditionnels. Une salle très chaude, une eau brûlante, un gommage au gant (kessa) : c’est l’inverse de ce dont une peau atopique a besoin. Savon noir, eau de rose ou huiles parfumées entrent aussi dans la catégorie des savons, parfums et cosmétiques que l’Assurance maladie demande d’éviter.

Les bisous. Une personne qui a un bouton de fièvre (herpès) ne doit pas embrasser un bébé eczémateux, ni partager ses couverts : l’herpès peut provoquer une infection grave sur une peau atopique. Au moment des visites ou du sbou3, la fête du septième jour, n’ayez pas peur de le dire.

L’alimentation. Ne supprimez aucun aliment, ni chez bébé ni chez la maman qui allaite, sans avis médical. Le sujet des allergies est traité dans notre article sur les allergies alimentaires de bébé.

Quels traitements le médecin peut-il proposer ?

Lors d’une poussée, l’émollient ne suffit pas. Le médecin prescrit alors une crème ou une pommade à la cortisone (un dermocorticoïde), dont il choisit la force et la durée. Elle s’applique uniquement sur les plaques, exactement comme il l’a indiqué, souvent pendant une à trois semaines, précise l’Assurance maladie.

Beaucoup de parents ont peur de ces crèmes. L’Assurance maladie répond clairement : leurs effets indésirables sont rares et surviennent surtout en cas d’usage excessif ou prolongé, et les échecs viennent souvent d’un traitement trop timide. Les antibiotiques et antiseptiques ne servent qu’en cas de surinfection. Les tests d’allergie ne sont pas systématiques.

L’eczéma ne contre-indique pas les vaccins, qui suivent le calendrier vaccinal marocain ; lors d’une forte poussée, le médecin peut seulement décaler une injection. Et pour les rougeurs limitées au siège, c’est une autre histoire : voyez notre article sur l’érythème fessier.