Poussée dentaire : les vrais symptômes et comment soulager bébé

Il bave à tremper trois bavoirs par jour, mâchouille tout ce qui passe à sa portée et se réveille en pleurant alors qu’il dormait si bien. La famille a déjà son diagnostic : « ce sont les dents ». C’est souvent vrai. La poussée dentaire est une étape normale, parfois inconfortable, que chaque bébé vit à sa façon.

Mais les dents ont le dos large. On leur attribue volontiers une fièvre ou une diarrhée, ce qui peut retarder un diagnostic. Voici le calendrier habituel, les symptômes qui relèvent vraiment des dents, ceux qui n’en relèvent pas, et les moyens de soulager bébé sans prendre de risque.

À quel âge bébé fait-il ses dents ?

La plupart des bébés commencent leurs poussées dentaires vers 6 mois. Mais la fourchette normale est large : certains commencent avant 4 mois, d’autres après 12 mois, et quelques-uns naissent même avec une dent, rappelle le NHS britannique. Les 20 dents de lait sont en général toutes là entre 2 et 3 ans.

Les incisives du bas ouvrent souvent la marche. Voici les repères du guide québécois Mieux vivre avec notre enfant, en mois :

Remarquez que les premières molaires arrivent souvent avant les canines. Et si votre enfant fête son premier anniversaire sans dent, ce n’est pas forcément un problème : l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) rappelle que certains bébés n’en ont encore aucune à cet âge.

Les vrais symptômes d’une poussée dentaire

Une poussée dentaire ne rend pas malade, insiste l’Assurance maladie. Elle peut en revanche être douloureuse. Les signes décrits par le NHS et par l’Assurance maladie :

• une gencive rouge, gonflée et sensible à l’endroit où la dent pousse ;
• beaucoup de bave, qui peut irriter le menton ;
• une joue rouge, parfois une petite éruption sur le visage ;
• l’envie de mordre et de mâchouiller des objets durs ;
• un bébé grognon, qui mange moins et dort mal ;
• des frottements du visage, des gencives ou des oreilles ;
• une température un peu plus élevée, mais qui reste sous 38 °C.

Parfois, une petite bulle bleutée apparaît sur la gencive jusqu’à deux mois avant la dent. Ce kyste d’éruption ne nécessite en général aucun traitement, précise le guide québécois. Et certaines dents sortent sans le moindre symptôme.

Fièvre, diarrhée, fesses rouges : ce que les dents n’expliquent pas

C’est le point essentiel. Une fièvre au-delà de 38 °C n’est pas due aux dents, rappellent l’Assurance maladie et l’AAP. Elle signale le plus souvent une infection qui doit être évaluée. Même chose pour la diarrhée : le NHS indique qu’aucune donnée ne relie les dents à la diarrhée, et l’Assurance maladie la classe parmi les symptômes à ne pas leur attribuer, comme une altération de l’état général.

Les fesses rouges, enfin, ne doivent pas être mises d’office sur le compte des dents, prévient le guide québécois. Une période de dents peut coïncider avec un siège irrité, mais une rougeur qui dure mérite les soins décrits dans notre article sur l’érythème fessier.

En pratique, face à un bébé fiévreux, suivez les repères de notre guide sur la fièvre chez bébé, et non l’agenda de ses dents. Et s’il se frotte l’oreille en pleurant la nuit, pensez aussi à l’otite.

Comment soulager bébé ?

Les gestes simples restent les plus efficaces :

1. Des câlins et de la distraction. Jouer, bercer, chanter : l’Assurance maladie et le NHS recommandent de réconforter et de distraire bébé.
2. Un massage des gencives avec un doigt propre, bien lavé, ou une compresse humide.
3. Un anneau de dentition frais. Choisissez-le plein, sans liquide à l’intérieur, comme le conseille l’AAP. Rafraîchissez-le au réfrigérateur, jamais au congélateur : trop dur et trop froid, il peut blesser la gencive (NHS, INSPQ, Assurance maladie). Ne l’attachez jamais autour du cou.
4. Essuyer la bave régulièrement avec un linge propre, pour éviter l’irritation du menton. Un bavoir garde aussi les vêtements secs.

Sur deux points, les pays divergent. Pour le froid, l’AAP propose aussi une débarbouillette humide bien froide, voire passée au congélateur, alors que le NHS, l’Assurance maladie et le guide québécois ne parlent que du réfrigérateur. Pour les aliments, le NHS suggère, dès 6 mois, de faire mâchouiller des morceaux de fruits ou de légumes crus, sous surveillance ; l’Assurance maladie le déconseille, de peur qu’un morceau reste coincé dans la gorge, et préfère une compote ou un yaourt frais si l’âge le permet. Dans le doute, choisissez l’option la plus prudente.

La sélection de la boutique

De quoi mâchouiller sans risque

Un anneau ou un jouet de dentition plein, à rafraîchir au réfrigérateur, un masse-gencives, un hochet facile à saisir et des bavoirs pour la bave : il n’en faut pas plus.

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Gels, homéopathie, biscuits : ce qui ne marche pas, ou présente un risque

• Les gels anesthésiants pour gencives. L’Assurance maladie les juge dangereux : avalés, ils peuvent diminuer le réflexe de déglutition et faire avaler de travers. Le guide québécois évoque aussi le risque d’une maladie grave du sang. Le NHS est plus nuancé, mais rappelle leur manque d’efficacité prouvée et réserve aux enfants les seuls gels conçus pour eux, vendus en pharmacie.
• L’homéopathie et les produits « naturels » de dentition. Le NHS ne les recommande pas, et les autorités américaines ont mis en garde contre certains comprimés et gels homéopathiques.
• Les biscuits de dentition. Ils ne soulagent pas et contiennent souvent du sucre.
• L’aspirine ou l’alcool sur les gencives, et percer la gencive : à proscrire, selon l’Assurance maladie.

Le collier d’ambre : un danger, pas un remède

Joli, souvent offert avec amour, le collier d’ambre est pourtant déconseillé par l’Assurance maladie, le guide québécois et l’AAP. Le risque est double, explique l’AAP : l’étranglement, surtout pendant le sommeil, et l’étouffement si le collier casse et qu’une perle est avalée ou inhalée. L’agence américaine du médicament (FDA) a publié une mise en garde en décembre 2018, après des cas d’enfants qui s’étaient étouffés avec des perles, et celui d’un enfant de 18 mois étranglé par un collier d’ambre pendant sa sieste.

Quant à l’effet antidouleur, l’AAP est claire : aucune recherche ne soutient l’idée que la chaleur du corps libérerait de l’ambre une substance apaisante. L’AAP déconseille d’ailleurs tout bijou chez le nourrisson, bracelets compris. Le guide québécois cite lui aussi le risque d’étouffement et d’étranglement.

Et les médicaments ?

Si la douleur gêne vraiment bébé, un antidouleur peut aider, mais seulement après un avis. Le paracétamol est le plus utilisé ; l’aspirine est exclue. Demandez la dose adaptée au poids de votre enfant à votre médecin ou à votre pharmacien, et choisissez une forme sans sucre. Les âges minimums de l’ibuprofène diffèrent d’ailleurs selon les pays : autre bonne raison de demander conseil. Un seul médicament à la fois, précise l’Assurance maladie.

Dès que la première dent pointe, elle se brosse : notre article sur le brossage des dents de bébé explique comment, avec quel dentifrice et à quel moment prendre rendez-vous chez le dentiste.