Fièvre chez bébé : quand s’inquiéter et que faire

Il est 22 heures, bébé est grognon, ses joues sont rouges et son front vous paraît brûlant. Le premier réflexe, dans beaucoup de familles, est de poser la main sur son front. Pourtant, la fièvre de bébé ne se devine pas : elle se mesure. Et ce qui doit guider vos décisions, c’est surtout son âge et son état général, bien plus que le chiffre affiché.

La fièvre, la skhana en darija, est le plus souvent la réaction normale d’un corps qui se défend contre un virus. Elle fait pourtant très peur : aux urgences pédiatriques de Rabat, 96,8 % des 264 parents interrogés dans une étude la jugeaient très grave, et seuls 3,5 % en connaissaient la définition exacte.

À partir de quelle température bébé a-t-il de la fièvre ?

On parle de fièvre à partir de 38 °C. La Haute Autorité de santé (HAS) en France, le NHS au Royaume-Uni et la Société canadienne de pédiatrie retiennent ce même seuil, pour un enfant normalement couvert, au repos, dans une pièce qui n’est pas surchauffée.

La température normale tourne autour de 37 °C : l’Assurance maladie la situe sous 37,5 °C le matin et sous 37,8 °C le soir. Un bébé emmitouflé un jour de chergui, ou qui vient de pleurer longtemps, peut afficher quelques dixièmes de trop sans être malade. Retirez les vêtements superflus, laissez-le une vingtaine de minutes au calme, puis mesurez à nouveau.

Quel thermomètre choisir et comment prendre la température ?

Le bon outil est le thermomètre électronique ; ceux au mercure sont à proscrire. Quant au toucher, il n’est pas fiable : à Rabat, 44,4 % des parents interrogés jugeaient pourtant la fièvre de cette façon.

Les repères de la Société canadienne de pédiatrie, méthode par méthode :

Les thermomètres frontaux sans contact sont rapides, mais la sueur ou un bonnet faussent la mesure.

Les pays ne disent pas tout à fait la même chose : la HAS fait du thermomètre rectal la référence, le NHS conseille plutôt la mesure sous le bras chez les bébés. En pratique, la mesure sous le bras suffit pour surveiller ; si le résultat est limite ou si bébé semble malade, la voie rectale donne le chiffre le plus fiable.

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Pour prendre sa température sans hésiter

Inutile d’investir dans un appareil sophistiqué : un thermomètre électronique fiable suffit. Ces trousses de soins en contiennent un, avec quelques accessoires du quotidien, et un protège-carnet garde le carnet de santé prêt pour la consultation.

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Moins de 3 mois : pourquoi consulter sans attendre ?

Chez un nourrisson de moins de 3 mois, une température de 38 °C ou plus impose un avis médical sans attendre, même s’il a l’air bien. La HAS range ce jeune âge parmi les signes d’alerte, et la Société canadienne de pédiatrie parle d’urgence. À cet âge, bébé exprime mal ce qu’il ressent, et une infection sérieuse peut se cacher derrière une fièvre isolée.

Appelez votre pédiatre ou allez aux urgences pédiatriques. Ne donnez aucun médicament sans avis médical : le NHS rappelle que le paracétamol ne se donne pas avant 2 mois sans l’accord d’un professionnel.

Entre 3 et 6 mois, les seuils varient : le NHS demande un avis urgent dès 39 °C, la Société canadienne de pédiatrie dès qu’il y a de la fièvre avant 6 mois. Dans le doute, appelez.

Les bons gestes à la maison

Après 3 mois, si bébé boit, réagit et sourit entre deux pics de fièvre, l’essentiel se passe à la maison. Les consignes des différents pays concordent :

• Proposez à boire souvent : le sein à la demande, des biberons plus fréquents, de l’eau pour l’enfant plus grand. Surveillez les couches moins mouillées, les yeux creusés, les pleurs sans larmes : ce sont des signes de déshydratation.
• Habillez-le légèrement, sans couverture épaisse. Ne le déshabillez pas entièrement : s’il frissonne, sa température monte.
• Gardez la pièce tempérée, idéalement entre 18 et 20 °C selon l’Assurance maladie. Aérez, évitez le chauffage d’appoint en hiver et la chambre surchauffée en été.
• Oubliez le bain froid et les linges mouillés : la HAS les déconseille, car leur effet est faible et bref, et ils augmentent l’inconfort.
• Surveillez, y compris la nuit, son teint, sa respiration et sa façon de réagir, et gardez-le au calme à la maison plutôt qu’à la crèche.

Dans l’étude de Rabat, 45,1 % des parents utilisaient des remèdes traditionnels, et les linges trempés dans l’eau froide restaient courants. Ces gestes simples suffisent pourtant.

Faut-il donner un médicament contre la fièvre ?

Pas forcément. Le traitement vise le confort de l’enfant, pas un chiffre sur le thermomètre : c’est la position de la HAS. Un bébé fiévreux qui joue, tète et sourit n’a pas toujours besoin d’un médicament ; un bébé abattu et grognon peut en être soulagé.

Si un médicament est utile :

• Le paracétamol est le traitement de première intention.
• Un seul médicament à la fois : n’alternez pas paracétamol et ibuprofène sans avis médical.
• Jamais d’aspirine chez l’enfant, à cause du risque rare mais grave de syndrome de Reye.
• L’ibuprofène ne convient pas à tous : pas avant 3 mois, pas en cas de varicelle, ni si l’enfant est déshydraté.
• La dose dépend du poids, pas de l’âge. Demandez la dose adaptée au poids de votre enfant à votre médecin ou à votre pharmacien, et utilisez le doseur fourni avec le flacon, jamais celui d’un autre médicament.

Les antibiotiques ne se donnent que sur prescription, après examen : ils n’ont aucun effet sur les infections virales, les plus fréquentes chez les petits. Pour savoir quoi garder sous la main, voyez notre liste de la pharmacie de bébé.

Convulsions fébriles : que faire si bébé convulse ?

La scène est impressionnante, mais peu fréquente et presque toujours sans gravité : selon l’Assurance maladie, 2 à 5 % des enfants de moins de 5 ans en font une pendant une forte fièvre, le plus souvent entre 6 mois et 5 ans. Le corps est secoué de mouvements saccadés, les yeux peuvent se révulser, l’enfant ne répond plus. La crise dure en général de 1 à 5 minutes, puis laisse place à une somnolence.

Pendant la crise :

1. Regardez l’heure.
2. Allongez l’enfant sur le côté, sur une surface sans danger, sans retenir ses mouvements.
3. Ne mettez rien dans sa bouche : ni doigt, ni objet, ni médicament.
4. Appelez le 141 si la crise dure plus de 5 minutes, si c’est la première, si bébé a moins d’un an, si elle ne touche qu’un côté du corps ou si elle se répète.

Appelez aussi le 141 si, après la crise, il respire mal, a les lèvres bleues ou ne se réveille pas normalement. Dans les autres cas, il doit être vu par un médecin le jour même. Une convulsion fébrile ne laisse pas de séquelles, mais récidive chez environ un enfant sur trois lors d’une fièvre ultérieure. Et contrairement à une idée tenace, faire baisser la fièvre ne la prévient pas.

Combien de temps dure la fièvre, et quand reconsulter ?

La plupart des fièvres virales passent en quelques jours. Pour reconsulter, les repères varient : la Société canadienne de pédiatrie conseille un avis au-delà de 48 à 72 heures, le NHS à partir de 5 jours chez un enfant qui va bien par ailleurs. La règle des 48 heures est la plus prudente.

Consultez plus tôt si la fièvre s’accompagne de boutons ou de taches (voyez notre guide des maladies éruptives), si bébé semble avoir mal à l’oreille, s’il vomit, ou si la fièvre réapparaît après quelques jours d’amélioration. Après un vaccin, une fièvre modérée est fréquente : notre article sur les réactions après un vaccin explique comment la surveiller.