La subida de la leche: cuándo llega y cómo vivirla bien

La tercera mañana te despiertas con un pecho que no reconoces: pesado, caliente, tenso hasta debajo de las axilas. El bebé, por su parte, traga de pronto con ruido. Es la subida de la leche: tus pechos pasan del calostro de los primeros días a una leche más abundante.

Esta etapa se espera, a veces se teme, y suele ser incómoda durante uno o dos días. Aquí tienes cuándo llega, cómo distinguir unos pechos simplemente llenos de una congestión, qué alivia y cómo pasarla si no amamantas.

¿Qué ocurre durante la subida de la leche?

Durante los primeros días, tus pechos producen calostro, una leche espesa de color amarillo dorado. El bebé bebe más o menos una cucharadita por toma, según el NHS británico: poco, pero suficiente para su estómago diminuto. Nuestra guía para empezar bien la lactancia explica por qué no necesita nada más.

Después, por efecto de las hormonas que siguen al parto, la producción aumenta claramente: es la subida de la leche. Se desencadena incluso si no se amamanta, recuerda el Royal Women's Hospital australiano. La leche se vuelve más blanca y fluida, y los pechos se llenan de leche, pero también de líquido: es esa hinchazón de los tejidos, el edema, la que pone el pecho tan tenso.

¿Cuándo llega?

Casi siempre entre el 2.º y el 5.º día. El NHS habla de 2 a 4 días después del nacimiento, una maternidad belga sitúa la congestión de los pechos hacia el 3.er día, y el INSPQ de Quebec recoge un periodo que va del 2.º al 5.º día.

Varias señales te indican que ha llegado, aunque tus pechos no se hinchen mucho:

• el bebé traga más a menudo y más fuerte durante la toma;
• sus pañales pesan más;
• sus deposiciones pasan de negras a verdes y después a amarillas, más líquidas;
• tus pechos gotean a veces entre tomas.

Tras una cesárea, la subida puede retrasarse, señala la Academy of Breastfeeding Medicine (ABM). No es un fracaso: se sigue poniendo al bebé al pecho a menudo, piel con piel si es posible, y se pide ayuda para colocarlo sin presionar la cicatriz. Nuestro artículo sobre las posturas de lactancia propone las más cómodas.

Pechos llenos o pechos congestionados: ¿cómo notar la diferencia?

Unos pechos llenos son normales. La congestión, en cambio, molesta al bebé y hay que aliviarla pronto. UNICEF propone estas pistas:

Lo que a veces se llama «fiebre de la leche» corresponde a esta pequeña fiebre pasajera. Si dura más de 24 horas, o si una zona de un pecho se pone roja, caliente y dolorosa, ya no es la subida de la leche: mira nuestro artículo sobre la congestión y la mastitis.

¿Cómo aliviar la subida de la leche cuando se amamanta?

La molestia dura en general de 24 a 48 horas, según el INSPQ y según un hospital del NHS. Los gestos que ayudan:

1. Pon al bebé al pecho a menudo, de 8 a 12 veces en 24 horas, de día y de noche, desde sus primeras señales de hambre. El NHS añade que también puedes ofrecerle el pecho cuando los tuyos estén demasiado llenos.
2. Ablanda la areola si está demasiado dura para que el bebé la tome: con la punta de los dedos, presiona suavemente todo alrededor del pezón durante aproximadamente un minuto.
3. Extrae a mano unas gotas antes de la toma, lo justo para estar a gusto. Vaciar los pechos relanzaría la producción.
4. Refresca entre tomas: una bolsa de frío envuelta en un paño, de 10 a 15 minutos cada 1 o 2 horas.
5. Evita el calor y los masajes fuertes, que mantienen la hinchazón. Basta un roce muy ligero sobre la piel.
6. Usa un sujetador que sostenga sin apretar y cambia a menudo los discos si están mojados.
7. Toma un analgésico si lo necesitas, preguntando a tu farmacéutico cuál es compatible con la lactancia y en qué dosis.

Si el bebé realmente no consigue mamar, un sacaleches con una aspiración baja puede ablandar el pecho. Nuestros consejos para extraerte la leche sin sobreestimular la producción explican cómo hacerlo.

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Para pasar la subida de la leche con más comodidad

Nada es imprescindible para vivir la subida de la leche. Pueden ayudar un sujetador que sostenga sin apretar, un bálsamo para unos pezones muy solicitados, un sacaleches para ablandar un pecho demasiado tenso y un cojín para multiplicar las tomas sin dolor de espalda.

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Después de la subida: una leche que se ajusta al bebé

Pasada esta etapa, la tensión disminuye. La producción, por su parte, sigue ajustándose a lo que toma el bebé: cuanta más leche se retira, más fabrica el pecho, recuerda la ABM. Por eso no hay que intentar «vaciar» unos pechos congestionados, y por eso las tomas frecuentes siguen siendo la mejor manera de mantener la lactancia.

Durante la nfissa, los cuarenta días posteriores al parto, la familia suele tener opinión sobre lo que debes beber o comer para «hacer subir la leche». Nuestro artículo sobre la alimentación durante la lactancia separa las tradiciones útiles de las ideas hechas.

Subida de la leche sin amamantar: cómo pasarla sin medicación

¿Has decidido no amamantar, o no puedes? Los pechos se llenan igualmente. El objetivo es entonces no relanzar la producción, a la espera de que se detenga por sí sola. Justo después del parto, eso lleva unos días, según el Royal Women's Hospital.

• No estimules los pechos. Evita masajearlos, dejar que el bebé mame «para aliviarte» o extraerte leche: retirar leche hace producir más, recuerda un hospital del NHS.
• Si la tensión se vuelve realmente dolorosa, extrae a mano una cantidad muy pequeña, lo justo para sentir alivio.
• Lleva un sujetador bien ajustado, o un top deportivo cómodo.
• Aplica frío: bolsas de frío o discos refrigerados metidos en el sujetador.
• Alivia el dolor con un analgésico aconsejado por tu farmacéutico.
• Bebe con normalidad: beber menos no acelera nada.

Los consejos divergen sobre las hojas de col: un hospital británico propone hojas refrigeradas, mientras que la ABM considera que no funcionan mejor que el hielo y señala un riesgo de listeria. El frío simple basta.

Existe también un medicamento que frena la lactancia, recetado por el médico. El Royal Women's Hospital precisa que no es obligatorio, que la reducción gradual funciona bien y que actúa mejor si se toma antes de la subida de la leche: coméntalo en la maternidad si ya sabes que no vas a amamantar. Tras la pérdida de un bebé, esta etapa puede ser especialmente dolorosa: el equipo de la maternidad puede acompañarte, física y emocionalmente.

Si dejas de amamantar más adelante, tras varias semanas o meses, el procedimiento es distinto: se reducen las tomas una a una. Nuestro artículo sobre el destete detalla cómo hacerlo.