Montée de lait : quand arrive-t-elle et comment bien la vivre

Le troisième matin, vous vous réveillez avec une poitrine que vous ne reconnaissez pas : lourde, chaude, tendue jusque sous les bras. Bébé, lui, déglutit soudain bruyamment. C’est la montée de lait : vos seins passent du colostrum des premiers jours à un lait plus abondant.

Cette étape est attendue, parfois redoutée, et souvent inconfortable pendant un jour ou deux. Voici quand elle arrive, comment distinguer des seins simplement pleins d’un engorgement, ce qui soulage, et comment la traverser si vous n’allaitez pas.

Que se passe-t-il pendant la montée de lait ?

Pendant les premiers jours, vos seins produisent du colostrum, un lait épais et jaune doré. Bébé en boit environ une cuillère à café par tétée, selon le NHS britannique : peu, mais suffisant pour son estomac minuscule. Notre guide pour bien démarrer l’allaitement explique pourquoi il n’a besoin de rien d’autre.

Puis, sous l’effet des hormones qui suivent la naissance, la production augmente nettement : c’est la montée laiteuse. Elle se déclenche même si l’on n’allaite pas, rappelle le Royal Women’s Hospital australien. Le lait devient plus blanc et plus fluide, et les seins se gorgent de lait, mais aussi de liquide : c’est ce gonflement des tissus, l’œdème, qui rend la poitrine si tendue.

Quand arrive-t-elle ?

Le plus souvent entre le 2e et le 5e jour. Le NHS parle de 2 à 4 jours après la naissance, une maternité belge situe la congestion des seins vers le 3e jour, et l’INSPQ québécois retient une période allant du 2e au 5e jour.

Plusieurs signes vous indiquent qu’elle est là, même si vos seins ne gonflent pas beaucoup :

• bébé déglutit plus souvent et plus fort pendant la tétée ;
• ses couches deviennent plus lourdes ;
• ses selles passent du noir au vert, puis au jaune, plus liquides ;
• vos seins coulent parfois entre les tétées.

Après une césarienne, la montée de lait peut être retardée, note l’Academy of Breastfeeding Medicine (ABM). Ce n’est pas un échec : on continue à mettre bébé au sein souvent, en peau à peau si possible, et on se fait aider pour l’installer sans appuyer sur la cicatrice. Notre article sur les positions d’allaitement propose les plus confortables.

Seins pleins ou seins engorgés : comment faire la différence ?

Des seins pleins sont normaux. L’engorgement, lui, gêne bébé et doit être soulagé rapidement. L’UNICEF propose ces repères :

Ce que l’on appelle parfois la « fièvre de lait » correspond à cette petite fièvre passagère. Si elle dure plus de 24 heures, ou si une zone d’un sein devient rouge, chaude et douloureuse, ce n’est plus la montée de lait : voyez notre article sur l’engorgement et la mastite.

Comment soulager la montée de lait quand on allaite ?

L’inconfort dure en général 24 à 48 heures, selon l’INSPQ comme selon un hôpital du NHS. Les gestes qui aident :

1. Mettez bébé au sein souvent, 8 à 12 fois par 24 heures, jour et nuit, dès ses premiers signes de faim. Le NHS ajoute que l’on peut aussi lui proposer le sein quand vos seins sont trop pleins.
2. Assouplissez l’aréole si elle est trop dure pour que bébé la prenne : du bout des doigts, appuyez doucement tout autour du mamelon pendant environ une minute.
3. Exprimez à la main quelques gouttes avant la tétée, juste assez pour être à l’aise. Vider les seins relancerait la production.
4. Rafraîchissez entre les tétées : une poche de froid enveloppée dans un linge, 10 à 15 minutes toutes les 1 à 2 heures.
5. Évitez la chaleur et les massages appuyés, qui entretiennent le gonflement. Un effleurement très léger de la peau suffit.
6. Portez un soutien-gorge qui soutient sans serrer, et changez souvent les coussinets s’ils sont mouillés.
7. Prenez un antidouleur si besoin, en demandant à votre pharmacien lequel est compatible avec l’allaitement et à quelle dose.

Si bébé n’arrive vraiment pas à téter, un tire-lait réglé sur une faible aspiration peut assouplir le sein. Nos conseils pour tirer son lait sans surstimuler la production expliquent comment s’y prendre.

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Pour traverser la montée de lait plus confortablement

Rien n’est indispensable pour vivre la montée de lait. Un soutien-gorge qui soutient sans serrer, un baume pour des mamelons très sollicités, un tire-lait pour assouplir un sein trop tendu et un coussin pour multiplier les tétées sans mal de dos peuvent aider.

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Après la montée de lait : un lait qui s’ajuste à bébé

Une fois cette étape passée, la tension diminue. La production, elle, continue de s’ajuster à ce que bébé prend : plus le lait est retiré, plus le sein en fabrique, rappelle l’ABM. C’est pour cela qu’il ne faut pas chercher à « vider » des seins engorgés, et que des tétées fréquentes restent le meilleur moyen d’entretenir la lactation.

Pendant la nfissa, les quarante jours qui suivent l’accouchement, l’entourage a souvent un avis sur ce que vous devez boire ou manger pour « faire monter le lait ». Notre article sur l’alimentation pendant l’allaitement fait le tri entre traditions utiles et idées reçues.

Montée de lait sans allaiter : comment la traverser sans médicament ?

Vous avez choisi de ne pas allaiter, ou vous ne pouvez pas le faire ? Les seins se remplissent quand même. Le but est alors de ne pas relancer la production, en attendant qu’elle s’arrête d’elle-même. Juste après la naissance, cela prend quelques jours, selon le Royal Women’s Hospital.

• Ne stimulez pas les seins. Évitez de les masser, de laisser bébé téter « pour soulager » ou de tirer votre lait : retirer du lait en fait fabriquer davantage, rappelle un hôpital du NHS.
• Si la tension devient vraiment douloureuse, exprimez à la main une toute petite quantité, juste pour être soulagée.
• Portez un soutien-gorge bien ajusté, ou une brassière de sport confortable.
• Appliquez du froid : poches de froid ou coussinets réfrigérés glissés dans le soutien-gorge.
• Soulagez la douleur avec un antidouleur conseillé par votre pharmacien.
• Buvez normalement : boire moins n’accélère rien.

Les conseils divergent sur les feuilles de chou : un hôpital britannique propose des feuilles réfrigérées, tandis que l’ABM juge qu’elles ne font pas mieux que la glace et signale un risque de listeria. Le froid simple suffit.

Il existe aussi un médicament qui freine la lactation, prescrit par le médecin. Le Royal Women’s Hospital précise qu’il n’est pas obligatoire, que la réduction progressive fonctionne bien, et qu’il agit mieux pris avant la montée de lait : parlez-en à la maternité si vous savez déjà que vous n’allaiterez pas. Après la perte d’un bébé, cette étape peut être particulièrement douloureuse : l’équipe de la maternité peut vous accompagner, physiquement et moralement.

Si vous arrêtez l’allaitement plus tard, après plusieurs semaines ou mois, la démarche est différente : on réduit les tétées une à une. Notre article sur le sevrage détaille comment faire.