Curva de crecimiento: entender el peso y la talla de tu bebé

En la consulta del pediatra, el bebé se queda desnudito sobre la báscula y luego tumbado junto al tallímetro. El médico marca un punto en la curva de crecimiento de la cartilla de salud y anuncia: «percentil 25». ¿Hay que preocuparse? El bebé de tu prima, nacido el mismo mes, está en el 75...

Tranquilizador o inquietante, ese número no dice casi nada por sí solo. La curva se lee en el tiempo, como un trayecto. Te explicamos cómo descifrarla, qué es normal los primeros días y las pocas situaciones que de verdad deben ponerte en alerta.

¿Qué muestra una curva de crecimiento?

En cada visita se miden el peso, la talla (antes de los 2 años se habla de «longitud») y el perímetro craneal del bebé, y se trasladan a una curva, explica la guía quebequesa Mieux vivre avec notre enfant. Cada punto se sitúa respecto a los niños de la misma edad y del mismo sexo.

La referencia internacional son los estándares de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicados en 2006. Se construyeron a partir de un gran estudio internacional, el estudio multicéntrico de la OMS sobre la referencia del crecimiento, y cubren desde el nacimiento hasta los 5 años: peso para la edad, talla para la edad, peso para la talla, índice de masa corporal y perímetro craneal.

Percentil: cómo leer la curva del bebé

Un percentil sitúa al bebé entre cien niños de la misma edad y del mismo sexo. En el percentil 25 de peso, el 25 % de los bebés pesan menos que él y el 75 % pesan más. El percentil 50 corresponde a la mediana, el valor central: no es un objetivo ni «la norma».

Las curvas dibujan, pues, carriles. Lo que cuenta es que el bebé siga el suyo con regularidad. La Sociedad Canadiense de Pediatría lo resume así: cada niño suele seguir una tendencia propia, más alto o más bajo, más pesado o más ligero que sus compañeros.

Para orientarte, estos son algunos valores de los estándares de la OMS:

Fuente: OMS, estándares de crecimiento infantil, peso para la edad.

Estas medianas muestran que un bebé «medio» duplica más o menos su peso al nacer hacia los 4 meses y casi lo triplica al año. Pero un bebé nacido con 2,8 kg y otro con 4 kg no seguirán el mismo camino, y es normal.

Los primeros días: una pérdida de peso esperada

Es frecuente que un recién nacido pierda peso justo después del parto. El NICE, el organismo británico que fija las buenas prácticas médicas, explica que esta pérdida refleja sobre todo ajustes del agua del cuerpo y que normalmente se detiene a los 3 o 4 días.

Para recuperar el peso al nacer, las referencias varían: de 10 a 15 días según los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG), a más tardar hacia las 3 semanas para la mayoría de los bebés según el NICE. Este fija un umbral claro: una pérdida superior al 10 % del peso al nacer justifica una exploración del bebé y apoyo con la alimentación. Un bebé de 3,4 kg que baja de 3,06 kg está en ese caso.

Si das el pecho, los pañales y las tomas son los mejores indicadores entre pesadas: nuestro artículo para empezar bien con la lactancia los detalla. Con biberón, mira las cantidades de leche según la edad.

Estirones: las semanas en que todo se acelera

El crecimiento no sigue una línea perfectamente recta. La guía quebequesa describe periodos de crecimiento muy rápido, más frecuentes hacia los 7 a 10 días, de las 3 a las 6 semanas y de los 3 a los 4 meses. No todos los bebés los viven al mismo tiempo. Un punto algo por encima o por debajo de la curva de una visita a otra no tiene, pues, sentido aislado: lo que cuenta es la tendencia a lo largo de varias mediciones.

¿Cuándo debe alertarte una curva?

La señal que importa es la ruptura: una curva que cae hacia abajo y atraviesa varios carriles. El NICE propone referencias precisas para el peso, pasadas las primeras semanas:

• bebé nacido pequeño (por debajo del percentil 9): un descenso de un carril o más merece atención;
• bebé de peso medio al nacer (entre el percentil 9 y el 91): un descenso de dos carriles o más;
• bebé nacido grande (por encima del percentil 91): un descenso de tres carriles o más;
• en todos los casos: un peso que baja del percentil 2.

El «carril» es aquí el espacio entre dos líneas de percentiles de las curvas británicas; tu pediatra hará la lectura adecuada a las curvas que utilice. Para la talla, el NICE recomienda tener en cuenta la estatura de ambos padres.

Sobre todo, el médico nunca juzga un punto aislado: mira la tendencia a lo largo de varias visitas y el estado general del bebé.

Bebé de poco peso, bebé rollizo: basta de comparaciones

En muchas familias, un bebé con carnes tranquiliza, y se compara con gusto a los bebés de la misma edad. Sin embargo, la talla y el peso dependen también del sexo, de la alimentación y de la herencia, recuerda la guía quebequesa. Dos bebés perfectamente sanos pueden tener curvas muy distintas.

La pregunta «¿cómo hago engordar a mi bebé?» es muy frecuente. La respuesta pasa siempre por el pediatra, que mira la curva entera antes de aconsejar nada. No añadas nada al biberón y respeta las medidas de leche en polvo, como explica nuestro artículo para preparar un biberón. A partir de los 6 meses, la alimentación complementaria toma el relevo, y más adelante las comidas de los 1 a 3 años tienen sus propias referencias de apetito.

Pesar al bebé cada día no ayuda. La guía quebequesa desaconseja las pesadas en casa sin petición de un profesional, y el NICE recuerda que pesar con demasiada frecuencia aumenta la ansiedad de los padres. Fija intervalos mínimos: no más de una vez al día antes del mes, una vez por semana entre 1 y 6 meses, cada dos semanas entre 6 y 12 meses y después una vez al mes. La talla no se mide más de una vez cada 3 meses.

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Curvas de la OMS o curvas nacionales: por qué cambian los percentiles

No todos los países usan las mismas curvas. El Reino Unido utiliza curvas derivadas de las de la OMS, como recuerda el NICE. Francia tomó otra decisión: en 2016, el Haut Conseil de la santé publique prefirió mantener curvas francesas para la cartilla de salud en lugar de adoptar las de la OMS, sobre todo para evitar una ruptura del seguimiento a los 5 años.

Consecuencia práctica: según la cartilla, el programa informático o el país donde se haya seguido al bebé, el mismo peso puede caer en un percentil algo distinto. Si cambias de médico o de país, dilo: lo importante es comparar al bebé consigo mismo, en una misma curva.