Sommaire de l’article

À retenir

  • Le percentile compare bébé aux enfants de même âge et de même sexe : aucun n’est « le bon ».
  • Ce qui compte, c’est une courbe régulière, qui suit son propre couloir.
  • Une perte de poids les premiers jours est normale ; au-delà de 10 %, on consulte.
  • Inutile de peser bébé à la maison sans raison médicale.
  • Une courbe qui « casse » vers le bas mérite toujours un avis médical.

Au cabinet du pédiatre, bébé est posé tout nu sur la balance, puis allongé contre la toise. Le médecin trace un point sur la courbe de croissance du carnet de santé et annonce : « 25e percentile ». Faut-il s’inquiéter ? Le bébé de la cousine, né le même mois, est au 75e…

Rassurant ou inquiétant, ce chiffre ne dit presque rien tout seul. La courbe se lit dans le temps, comme un trajet. Voici comment la déchiffrer, ce qui est normal les premiers jours, et les rares situations qui doivent vraiment alerter.

Que montre une courbe de croissance ?

À chaque visite, le poids, la taille (on dit « longueur » avant 2 ans) et le périmètre crânien de bébé sont mesurés, puis reportés sur une courbe, explique le guide québécois Mieux vivre avec notre enfant. Chaque point se place par rapport aux enfants du même âge et du même sexe.

La référence internationale, ce sont les normes de croissance de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), publiées en 2006. Elles ont été construites à partir d’une grande étude internationale, l’étude multicentrique de l’OMS sur la référence de croissance, et couvrent la naissance jusqu’à 5 ans : poids pour l’âge, taille pour l’âge, poids pour la taille, indice de masse corporelle et périmètre crânien.

Percentile : comment lire la courbe de bébé ?

Un percentile situe bébé parmi cent enfants du même âge et du même sexe. Au 25e percentile de poids, 25 % des bébés pèsent moins que lui et 75 % pèsent plus. Le 50e percentile correspond à la médiane, la valeur du milieu : ce n’est ni un objectif, ni « la norme ».

Les courbes dessinent donc des couloirs. Ce qui compte, c’est que bébé suive le sien, régulièrement. La Société canadienne de pédiatrie (SCP) le résume : chaque enfant suit généralement une tendance qui lui est propre, plus grand ou plus petit, plus lourd ou plus léger que ses pairs.

Pour vous repérer, voici quelques valeurs des normes de l’OMS :

Âge Garçons : médiane (3e – 97e percentile) Filles : médiane (3e – 97e percentile)
Naissance 3,3 kg (2,5 – 4,3) 3,2 kg (2,4 – 4,2)
1 mois 4,5 kg (3,4 – 5,7) 4,2 kg (3,2 – 5,4)
2 mois 5,6 kg (4,4 – 7,0) 5,1 kg (4,0 – 6,5)
4 mois 7,0 kg (5,6 – 8,6) 6,4 kg (5,1 – 8,1)
6 mois 7,9 kg (6,4 – 9,7) 7,3 kg (5,8 – 9,2)
9 mois 8,9 kg (7,2 – 10,9) 8,2 kg (6,6 – 10,4)
12 mois 9,6 kg (7,8 – 11,8) 8,9 kg (7,1 – 11,3)
2 ans 12,2 kg (9,8 – 15,1) 11,5 kg (9,2 – 14,6)

Source : OMS, normes de croissance de l’enfant, poids pour l’âge.

Ces médianes montrent qu’un bébé « moyen » double à peu près son poids de naissance vers 4 mois et le triple presque à 1 an. Mais un bébé né à 2,8 kg et un autre né à 4 kg ne suivront pas le même chemin, et c’est normal.

Les premiers jours : une perte de poids attendue

Il est fréquent qu’un nouveau-né perde du poids juste après la naissance. Le NICE, l’organisme britannique qui fixe les bonnes pratiques médicales, explique que cette perte reflète surtout des ajustements de l’eau du corps, et qu’elle s’arrête en général au bout de 3 ou 4 jours.

Pour retrouver le poids de naissance, les repères varient : 10 à 15 jours selon les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), au plus tard vers 3 semaines pour la plupart des bébés selon le NICE. Ce dernier fixe un seuil clair : une perte supérieure à 10 % du poids de naissance justifie un examen de bébé et un soutien de l’alimentation. Un bébé de 3,4 kg qui descend sous 3,06 kg est dans ce cas.

Si vous allaitez, les couches et les tétées sont les meilleurs indicateurs entre deux pesées : notre article pour bien démarrer l’allaitement les détaille. Au biberon, voyez les quantités de lait selon l’âge.

Poussées de croissance : les semaines où tout s’accélère

La croissance ne suit pas une ligne parfaitement droite. Le guide québécois décrit des périodes de croissance très rapide, plus fréquentes vers 7 à 10 jours, 3 à 6 semaines et 3 à 4 mois. Tous les bébés ne les vivent pas au même moment. Un point un peu au-dessus ou en dessous de la courbe, d’une visite à l’autre, n’a donc pas de sens isolé : c’est la tendance sur plusieurs mesures qui compte.

Quand une courbe doit-elle alerter ?

Le signal qui compte, c’est la cassure : une courbe qui décroche vers le bas et traverse plusieurs couloirs. Le NICE propose des repères précis pour le poids, après les premières semaines :

  • bébé né petit (sous le 9e percentile) : une baisse d’un couloir ou plus mérite attention ;
  • bébé de poids moyen à la naissance (entre le 9e et le 91e) : une baisse de deux couloirs ou plus ;
  • bébé né gros (au-dessus du 91e) : une baisse de trois couloirs ou plus ;
  • dans tous les cas : un poids qui passe sous le 2e percentile.

Le « couloir » est ici l’espace entre deux lignes de percentiles des courbes britanniques ; votre pédiatre fera la lecture adaptée aux courbes qu’il utilise. Pour la taille, le NICE recommande de tenir compte de la taille des deux parents.

Surtout, le médecin ne juge jamais un point isolé : il regarde la tendance sur plusieurs visites et l’état général de bébé.

Bébé petit poids, bébé potelé : en finir avec les comparaisons

Dans beaucoup de familles, un bébé bien en chair rassure, et l’on compare volontiers les bébés du même âge. Pourtant, la taille et le poids dépendent aussi du sexe, de l’alimentation et de l’hérédité, rappelle le guide québécois. Deux bébés en parfaite santé peuvent avoir des courbes très différentes.

La question « comment faire grossir mon bébé ? » revient souvent. La réponse passe toujours par le pédiatre, qui regarde la courbe entière avant de conseiller quoi que ce soit. N’ajoutez rien au biberon et respectez les doses de lait en poudre, comme l’explique notre article pour préparer un biberon. Après 6 mois, la diversification prend le relais, et plus tard les repas des 1-3 ans ont leurs propres repères d’appétit.

Peser bébé tous les jours n’aide pas. Le guide québécois déconseille les pesées à domicile sans demande d’un professionnel, et le NICE rappelle que des pesées trop fréquentes augmentent l’anxiété des parents. Il fixe des intervalles minimums : pas plus d’une fois par jour avant 1 mois, une fois par semaine entre 1 et 6 mois, toutes les deux semaines entre 6 et 12 mois, puis une fois par mois. La taille, elle, ne se mesure pas plus d’une fois tous les 3 mois.

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Courbes de l’OMS ou courbes nationales : pourquoi les percentiles changent

Tous les pays n’utilisent pas les mêmes courbes. Le Royaume-Uni se sert de courbes dérivées de celles de l’OMS, comme le rappelle le NICE. La France, elle, a fait un autre choix : en 2016, le Haut Conseil de la santé publique a préféré garder des courbes françaises pour le carnet de santé plutôt que d’adopter celles de l’OMS, notamment pour éviter une rupture de suivi à 5 ans.

Conséquence pratique : selon le carnet, le logiciel ou le pays où bébé a été suivi, le même poids peut tomber sur un percentile un peu différent. Si vous changez de médecin ou de pays, signalez-le : l’important est de comparer bébé à lui-même, sur une même courbe.

Questions fréquentes

Quel poids doit faire un bébé de 4 mois ?

Il n’y a pas de poids idéal. Selon les normes de l’OMS, la moitié des garçons de 4 mois pèsent moins de 7 kg et la moitié des filles moins de 6,4 kg, mais un poids entre 5,6 et 8,6 kg pour un garçon, ou entre 5,1 et 8,1 kg pour une fille, reste dans la fourchette habituelle. Le bon poids est celui qui prolonge régulièrement sa propre courbe.

Mon bébé est au 3e percentile : est-ce grave ?

Pas forcément. Cela signifie que 3 % des bébés de son âge et de son sexe pèsent moins que lui. S’il a toujours suivi ce couloir, qu’il est éveillé et mouille bien ses couches, il suit sans doute sa propre trajectoire, comme le rappelle la Société canadienne de pédiatrie. Le NICE britannique demande en revanche un bilan si le poids passe sous le 2e percentile, ou s’il décroche vers le bas : parlez-en au pédiatre.

Faut-il acheter un pèse-bébé pour la maison ?

Ce n’est pas nécessaire. Le guide québécois Mieux vivre avec notre enfant déconseille de peser bébé à la maison, sauf demande d’un professionnel de santé. Le NICE britannique rappelle même que des pesées trop fréquentes augmentent l’anxiété des parents, et fixe des intervalles minimums : pas plus d’une pesée par semaine entre 1 et 6 mois, par exemple.

La taille des parents compte-t-elle ?

Oui, beaucoup. Un enfant de parents petits suit souvent un couloir de taille plus bas, sans que ce soit un problème. Le NICE conseille d’ailleurs au médecin de demander la taille des deux parents pour calculer une « taille cible ». C’est l’écart important entre la courbe de l’enfant et cette taille cible qui peut justifier un bilan, pas un percentile bas en soi.

Sources

  1. Child growth standardsOrganisation mondiale de la santé (OMS) · International
  2. Weight-for-age (child growth standards)Organisation mondiale de la santé (OMS) · International
  3. Faltering growth: recognition and management of faltering growth in children (NG75), recommendationsNational Institute for Health and Care Excellence (NICE) · Royaume-Uni
  4. Croissance de votre enfantMieux vivre avec notre enfant, INSPQ · Canada (Québec)
  5. Est-ce que mon enfant grandit bien?Soins de nos enfants, Société canadienne de pédiatrie · Canada
  6. L’allaitementHôpitaux universitaires de Genève (HUG), service d’obstétrique · Suisse
  7. Avis relatif à la refonte du carnet de santé de l’enfant (25 mai 2016)Haut Conseil de la santé publique (document diffusé par l’AP-HP) · France