Enfant qui ne mange pas : repas, quantités et rythme de 1 à 3 ans

Il a repoussé le tajine, recraché la courgette, réclamé du pain, puis son biberon de lait. À 18 mois, il dévorait tout ; à 2 ans, il trie. La grand-mère s’inquiète, propose de lui donner la cuillère devant un dessin animé, et vous vous demandez si votre enfant qui ne mange pas mange vraiment assez.

Dans la grande majorité des cas, oui. Entre 1 et 3 ans, l’appétit change et la méfiance envers les aliments nouveaux s’installe. Voici les repères pour savoir ce qui est normal, organiser ses repas et désamorcer les conflits à table.

Pourquoi il mange moins après 1 an

Parce qu’il grandit moins vite. Vers 1 an, le rythme de croissance ralentit et l’appétit peut diminuer ou varier d’un jour à l’autre, explique le guide québécois Mieux vivre avec notre enfant, publié par l’INSPQ. Votre enfant s’intéresse aussi davantage à explorer et à jouer qu’à manger. Tant qu’il est en forme, de bonne humeur et qu’il se développe normalement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Le NHS britannique le résume d’une phrase : un enfant actif, qui prend du poids et semble bien, mange suffisamment. Le juge de paix, c’est sa courbe de poids et de taille, suivie à chaque visite chez le pédiatre, pas le contenu d’une assiette.

Quel rythme de repas entre 1 et 3 ans ?

À partir de 1 an, l’enfant prend ses trois repas avec la famille et a probablement besoin d’une ou deux collations (INSPQ). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit, jusqu’à 2 ans, 3 à 4 repas par jour et 1 à 2 collations selon les besoins. Le NHS fixe une limite claire : deux collations saines par jour suffisent.

Ce cadre compte plus qu’il n’y paraît. Un enfant qui grignote toute la journée, biscuits dans la poussette ou morceaux de pain au passage, arrive à table sans faim. Le NHS conseille aussi de ne pas attendre qu’il soit affamé ou trop fatigué pour le faire manger. Pour composer des collations équilibrées, inspirez-vous de nos idées de goûters pour la semaine.

Quelles quantités et quelles portions ?

Petites. L’INSPQ recommande de servir de petites portions pour ne pas le décourager, quitte à le resservir, et d’adapter la quantité à ses goûts et à son appétit. À chaque repas, proposez des aliments d’au moins trois des quatre groupes : légumes et fruits, féculents, protéines, lait et produits laitiers.

Le lait entier reste conseillé : les laitages entiers sont recommandés jusqu’à 2 ans, et le lait écrémé n’est pas adapté comme boisson principale avant 5 ans (NHS). Pas de sel ajouté à sa part : la plupart des aliments en contiennent déjà assez (NHS).

La néophobie : quand il refuse tout ce qui est nouveau

Entre 2 et 5 ans, beaucoup d’enfants deviennent prudents face aux aliments qu’ils ne connaissent pas. C’est une étape normale de l’apprentissage, appelée néophobie alimentaire, rappelle le service de rééducation pédiatrique du NHS du Somerset. Le petit qui avalait tout à 15 mois peut soudain refuser la tomate ou le couscous qu’il aimait.

La parade, c’est l’exposition répétée, sans pression. Il faut parfois proposer un aliment au moins une dizaine de fois avant qu’il soit accepté, selon la Société française de pédiatrie (SFP). L’enfant apprivoise un aliment par étapes : il le regarde, le sent, le touche avec les doigts ou la fourchette, le lèche, puis le goûte. Chaque étape compte, même s’il ne l’avale pas.

• Servez l’aliment nouveau à côté d’un aliment qu’il aime, en petite quantité.
• Mangez-en vous-même, avec plaisir : manger en famille l’expose à une grande variété d’aliments.
• Associez-le à la préparation : laver les légumes, mélanger la pâte, mettre la table.
• Changez la présentation : le NHS cite l’exemple de la carotte râpée crue, parfois mieux acceptée que cuite.

Ce qui aide à table, et ce qui aggrave

Certaines réactions, très naturelles, entretiennent le refus. La SFP déconseille de récompenser ou de punir l’enfant selon ce qu’il mange, et de compenser un repas refusé par un dessert ou un en-cas. Le NHS ajoute de ne pas utiliser la nourriture comme récompense, et de féliciter l’enfant quand il mange, même un peu.

Ce qui aide :

• des horaires réguliers et un repas pris assis, à table, avec vous ;
• un enfant installé à la bonne hauteur, sur un rehausseur de chaise ou dans sa chaise, avec des couverts adaptés à sa main pour manger seul ;
• de la patience avec les petits mangeurs lents (NHS).

Ce qui aggrave : la cuillère forcée, le chantage au dessert et les menaces.

Écrans à table : pourquoi les éteindre

Le dessin animé qui fait ouvrir la bouche « sans qu’il s’en rende compte » est une fausse solution. L’INSPQ recommande d’éviter les distractions pendant les repas, comme les appareils électroniques et les jouets.

Plus largement, l’OMS ne recommande aucun temps d’écran sédentaire à 1 an, et pas plus d’une heure par jour à 2 ans, en ajoutant que moins, c’est mieux. Nos repères complets sont dans notre article sur les écrans et les jeunes enfants.

Idées de repas marocains pour les tout-petits

La cuisine familiale marocaine se prête très bien aux repas des 1-3 ans, à condition de prélever sa part avant le sel et le bouillon cube, et de couper les aliments en morceaux adaptés.

• Petit-déjeuner : raïb ou yaourt nature avec un fruit écrasé, pain et œuf brouillé, ou baghrir nature, sans miel ni sucre ajouté.
• Déjeuner : tajine de légumes et de poulet, couscous aux légumes avec pois chiches écrasés, ou poisson à la chermoula avec pommes de terre.
• Collation : un fruit de saison et un laitage, ou une tranche de pain avec du fromage.
• Dîner : harira peu salée prélevée avant l’assaisonnement, bissara, loubia ou omelette aux légumes.

Le sucre se limite et se réserve aux repas, sans en proposer avant le coucher ; les fruits secs, comme les dattes, se donnent pendant les repas plutôt qu’en grignotage (NHS), coupés en petits morceaux. Le thé, même léger, et les sodas ne conviennent pas aux jeunes enfants (NHS). Pour les boissons, notre article sur l’eau à donner aux enfants fait le point. Et pour suivre ses progrès à cet âge, voyez notre portrait de l’enfant de 2 ans.

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Un rehausseur pour être à la hauteur de la table familiale, des couverts à sa main, une assiette qui ne glisse pas et un verre ouvert : de quoi l’aider à manger seul.

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