Niño que no come: comidas, cantidades y ritmo de 1 a 3 años

Ha apartado el tajín, ha escupido el calabacín, ha pedido pan y luego su biberón de leche. A los 18 meses devoraba todo; a los 2 años, selecciona. La abuela se preocupa, propone darle la cuchara delante de un dibujo animado, y tú te preguntas si tu niño que no come come de verdad lo suficiente.

En la gran mayoría de los casos, sí. Entre 1 y 3 años, el apetito cambia y se instala la desconfianza ante los alimentos nuevos. Aquí tienes las referencias para saber qué es normal, organizar sus comidas y desactivar los conflictos en la mesa.

Por qué come menos después del año

Porque crece más despacio. Hacia el año, el ritmo de crecimiento se ralentiza y el apetito puede bajar o variar de un día a otro, explica la guía quebequesa Mieux vivre avec notre enfant, publicada por el INSPQ. Tu hijo también se interesa más por explorar y jugar que por comer. Mientras esté en forma, de buen humor y se desarrolle con normalidad, no hay motivo de preocupación.

El NHS británico lo resume en una frase: un niño activo, que gana peso y parece estar bien, come lo suficiente. El que decide es su curva de peso y talla, que se sigue en cada visita al pediatra, no el contenido de un plato.

¿Qué ritmo de comidas entre 1 y 3 años?

A partir del año, el niño hace sus tres comidas con la familia y probablemente necesita una o dos meriendas (INSPQ). La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé, hasta los 2 años, de 3 a 4 comidas al día y de 1 a 2 meriendas según las necesidades. El NHS fija un límite claro: dos meriendas sanas al día bastan.

Este marco cuenta más de lo que parece. Un niño que picotea todo el día, galletas en el carrito o trozos de pan sobre la marcha, llega a la mesa sin hambre. El NHS aconseja también no esperar a que esté hambriento o demasiado cansado para darle de comer. Para componer meriendas equilibradas, inspírate en nuestras ideas de meriendas para la semana.

¿Qué cantidades y qué raciones?

Pequeñas. El INSPQ recomienda servir raciones pequeñas para no desanimarle, aunque haya que repetir, y adaptar la cantidad a sus gustos y a su apetito. En cada comida, ofrece alimentos de al menos tres de los cuatro grupos: verduras y frutas, féculas, proteínas, leche y productos lácteos.

Sigue aconsejándose la leche entera: los lácteos enteros se recomiendan hasta los 2 años, y la leche desnatada no es adecuada como bebida principal antes de los 5 años (NHS). No se añade sal a su ración: la mayoría de los alimentos ya contienen suficiente (NHS).

La neofobia: cuando rechaza todo lo nuevo

Entre los 2 y los 5 años, muchos niños se vuelven cautelosos ante los alimentos que no conocen. Es una etapa normal del aprendizaje, llamada neofobia alimentaria, recuerda el servicio de rehabilitación pediátrica del NHS de Somerset. El pequeño que se lo tragaba todo a los 15 meses puede rechazar de pronto el tomate o el cuscús que antes le gustaban.

La respuesta es la exposición repetida, sin presión. A veces hay que ofrecer un alimento al menos unas diez veces antes de que lo acepte, según la Sociedad Francesa de Pediatría (SFP). El niño doma un alimento por etapas: lo mira, lo huele, lo toca con los dedos o el tenedor, lo lame y después lo prueba. Cada etapa cuenta, aunque no lo trague.

• Sirve el alimento nuevo junto a uno que le guste, en pequeña cantidad.
• Cómelo tú, con placer: comer en familia lo expone a una gran variedad de alimentos.
• Hazle participar en la preparación: lavar las verduras, mezclar la masa, poner la mesa.
• Cambia la presentación: el NHS pone el ejemplo de la zanahoria rallada cruda, a veces mejor aceptada que cocida.

Lo que ayuda en la mesa y lo que empeora las cosas

Algunas reacciones, muy naturales, mantienen el rechazo. La SFP desaconseja premiar o castigar al niño según lo que coma, y compensar una comida rechazada con un postre o un tentempié. El NHS añade no usar la comida como premio y felicitar al niño cuando come, aunque sea poco.

Lo que ayuda:

• horarios regulares y una comida hecha sentados, en la mesa, contigo;
• un niño colocado a la altura adecuada, en un alzador de silla o en su trona, con cubiertos adaptados a su mano para comer solo;
• paciencia con los comedores lentos (NHS).

Lo que empeora: la cuchara forzada, el chantaje con el postre y las amenazas.

Pantallas en la mesa: por qué apagarlas

El dibujo animado que le hace abrir la boca «sin que se dé cuenta» es una falsa solución. El INSPQ recomienda evitar las distracciones durante las comidas, como los aparatos electrónicos y los juguetes.

En términos más amplios, la OMS no recomienda ningún tiempo de pantalla sedentario al año, y no más de una hora al día a los 2 años, añadiendo que menos es mejor. Nuestras pautas completas están en nuestro artículo sobre las pantallas y los niños pequeños.

Ideas de comidas marroquíes para los más pequeños

La cocina familiar marroquí se presta muy bien a las comidas de 1 a 3 años, siempre que apartes su parte antes de la sal y de la pastilla de caldo, y cortes los alimentos en trozos adecuados.

• Desayuno: raïb (leche fermentada marroquí) o yogur natural con fruta aplastada, pan y huevo revuelto, o baghrir (tortitas de sémola) natural, sin miel ni azúcar añadido.
• Comida: tajín de verduras y pollo, cuscús de verduras con garbanzos aplastados, o pescado con chermoula y patatas.
• Merienda: una fruta de temporada y un lácteo, o una rebanada de pan con queso.
• Cena: harira poco salada apartada antes de sazonar, bissara (crema de guisantes secos), loubia (guiso de alubias blancas) o tortilla de verduras.

El azúcar se limita y se reserva para las comidas, sin ofrecerlo antes de acostarse; la fruta seca, como los dátiles, se da durante las comidas en lugar de para picotear (NHS), cortada en trocitos. El té, incluso suave, y los refrescos no son adecuados para niños pequeños (NHS). En cuanto a las bebidas, nuestro artículo sobre el agua para los niños hace balance. Y para seguir sus progresos a esta edad, mira nuestro retrato del niño de 2 años.

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Un alzador para llegar a la altura de la mesa familiar, cubiertos a su medida, un plato que no resbale y un vaso abierto: lo necesario para ayudarle a comer solo.

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