Cuánta leche debe tomar un bebé: cantidad en ml según su edad

Ha tomado 90 ml en el biberón de las 10, 140 ml en el de las 14 h, y rechaza el de la tarde. La tabla impresa en el bote dice otra cosa, y la abuela cree que no come lo suficiente. La cantidad de leche del bebé es una de las primeras preocupaciones de los padres, sobre todo con biberón, donde todo se puede medir.

Las cifras existen, pero son órdenes de magnitud, no objetivos. El mejor indicador sigue siendo tu bebé: sus señales de hambre y de saciedad, sus pañales y su curva de peso.

¿Cuánta leche toma un bebé según su edad?

Las cantidades suben deprisa durante las primeras semanas y después se estabilizan. La guía quebequesa Mieux vivre avec notre enfant, publicada por el Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), da rangos para 24 horas; la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) da volúmenes por biberón. Juntos, se ve así:

Estas cifras se refieren a un bebé nacido a término, sano y alimentado con leche infantil. Las tablas no tienen en cuenta necesidades particulares, recuerda el INSPQ: un bebé nacido prematuro o seguido por un problema de salud toma según las indicaciones de su médico.

Por qué estas cifras son solo referencias

Porque ninguna investigación ha establecido la cantidad exacta que debería tomar un bebé a una edad dada: el INSPQ presenta sus tablas como una simple idea general. El apetito cambia de un bebé a otro, y de un día a otro en el mismo bebé. Muchos tienen más hambre por la tarde que por la mañana.

La AAP propone otra forma de calcularlo: unos 75 ml al día por cada 453 g de peso, es decir, más o menos 165 ml por kilo. Un bebé de 5 kg tomaría así unos 830 ml al día. También fija un límite: de media, no más de unos 960 ml en 24 horas.

En cuanto al ritmo, el número de biberones baja con los meses mientras cada uno crece. ¿Y por la noche? Entre los 2 y los 4 meses, la mayoría de los bebés con biberón ya no necesitan comer en mitad de la noche, según la AAP, pero cada bebé tiene su ritmo. Nuestras ideas para las noches todavía entrecortadas pueden ayudarte.

Hambre y saciedad: las señales que cuentan más que los mililitros

Ofrece el biberón a las primeras señales de hambre, sin esperar al llanto: el NHS británico recuerda que llorar es una señal tardía. Antes de los 6 meses, un bebé con hambre:

• se lleva las manos a la boca, chupa su puño o sus dedos;
• gira la cabeza hacia el pecho o el biberón, busca la tetina;
• hace movimientos de succión, se relame o chasquea los labios;
• se agita, se retuerce o aprieta los puños.

Cuando ya no tiene hambre, cierra la boca, aparta la cabeza y sus manos se relajan, describen los CDC estadounidenses. Si se retuerce o se distrae en pleno biberón, suele ser que ha terminado, señala la AAP.

La regla que se desprende, el NHS la formula sin rodeos: nunca obligues a un bebé a terminar su biberón. Insistir con los últimos sorbos es alimentarlo más allá de su hambre, y la AAP recuerda que el sobrepeso puede instalarse desde la primera infancia. Lo que sobra se tira, no se guarda para la toma siguiente: los plazos figuran en nuestro artículo sobre la preparación del biberón.

Con el pecho, ¿cómo saber si toma suficiente?

Con el pecho es imposible contar mililitros, y está muy bien así. Se amamanta a demanda, tan a menudo y durante tanto tiempo como el bebé quiera, recomienda el NHS. Las señales de que toma suficiente, según la misma fuente:

• a partir del 5.º día, al menos 6 pañales bien mojados cada 24 horas (2 o 3 los dos primeros días);
• a partir del 4.º día, al menos 2 deposiciones blandas y amarillas al día durante las primeras semanas;
• un aumento de peso regular tras los 3 o 4 primeros días, durante los cuales una pequeña pérdida es normal;
• un bebé más bien tranquilo después de la mayoría de las tomas, al que se ve y se oye tragar.

Si tienes dudas, pide ayuda pronto (matrona, pediatra, asesora de lactancia) y repasa las bases de un buen agarre desde los primeros días. Si complementas con biberón, nuestro artículo sobre la lactancia mixta explica cómo proteger tu producción de leche.

El bebé toma poco: ¿normal o preocupante?

A menudo es normal. Los bebés toman «poco y a menudo» y no siempre terminan su biberón, recuerda el NHS. Varias situaciones explican que un bebé tome menos:

• Un recién nacido muy dormilón, sobre todo las 2 o 3 primeras semanas. Según el INSPQ, no hay nada que temer si se despierta solo para comer, come con eficacia, hace al menos 6 pipís y 3 deposiciones al día y ha recuperado su peso de nacimiento. Para ayudarle a comer, háblale, masajéale la espalda y las piernas, destápale un poco.
• Un bebé de succión lenta, frecuente en los nacidos entre las 35 y las 37 semanas de embarazo. Una tetina con un flujo algo más rápido puede ayudarle (INSPQ).
• Una tetina que fluye demasiado rápido: tose, traga con ruido, devuelve leche. Se pasa a un flujo más lento y se hacen pausas. La elección del flujo se explica en nuestra guía del biberón y la tetina.
• La nariz tapada: suelta la tetina para respirar. Un lavado nasal justo antes del biberón suele cambiarlo todo.
• Una enfermedad que empieza: fiebre, diarrea, vómitos. Entonces lo que cuenta es su estado general (mira el recuadro final).

Lo que debe llevarte a consultar, según el INSPQ: un bebé que parece tener dolor, que vomita en chorro varias veces al día, que moja menos pañales o que no gana suficiente peso.

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El bebé toma demasiado, o pide sin parar

Algunos bebés vacían cada biberón y piden más. Si sigue succionando y chasqueando los labios cuando el biberón está vacío, quizá aún tenga hambre, señala la AAP: ofrécele un poco más en el siguiente biberón. Otros necesitan sobre todo succionar para calmarse, sin tener hambre; entonces puede bastar un chupete, añade.

Si tu bebé pide con regularidad bastante más, o bastante menos, que las medias, la AAP aconseja hablarlo con el pediatra, que mirará su curva de peso y talla. Alimentar a demanda en lugar de a horas fijas limita además el riesgo de sobrealimentación, según el NHS.

Un bebé de 4 meses que pide más no está necesariamente listo para los purés. Mordisquearse los puños, despertarse más por la noche o pedir más leche son comportamientos normales, no signos de madurez, subraya el NHS. Las verdaderas señales se describen en nuestro artículo sobre el comienzo de la alimentación complementaria.

Una última regla, válida en los dos sentidos: se ajusta la cantidad de leche, nunca su concentración. En Le Matin, en 2025, un doctor en farmacia advertía a las familias marroquíes de que diluir la leche o espaciar los biberones para que dure el bote expone al lactante a un riesgo de desnutrición. Si el presupuesto está justo, habla con el pediatra o el centro de salud en lugar de modificar las dosis.

Después de los 6 meses: la leche sigue siendo la base

Con las primeras cucharadas, la leche no desaparece. El INSPQ cuenta todavía de 750 a 850 ml al día entre los 7 y los 12 meses, algo menos que en el pico de los 4 a 6 meses: las comidas van tomando el relevo. Con el pecho, se sigue a demanda.

Después del año, las necesidades cambian otra vez: nuestras pautas sobre la alimentación de 1 a 3 años hacen balance de la leche y los lácteos. En cuanto al agua, tiene su propio artículo: ¿hay que darle agua al bebé y cuál?