Alimentación complementaria: ¿por dónde empezar a los 6 meses?

Se queda mirando tu plato, abre la boca a la vez que tú y alarga la mano hacia el pan. Alrededor de la mesa, cada uno tiene su opinión: la suegra propone un poco de caldo desde los 4 meses, una amiga solo cree en los potitos, el pediatra habla de 6 meses. La alimentación complementaria es ese paso gradual de la leche sola a una alimentación variada, que continúa hasta cerca del año.

Aquí hablamos del comienzo: cuándo lanzarse, con qué y cómo adaptar la cocina familiar. Para lo que viene después, nuestro blog ofrece un calendario de la alimentación complementaria mes a mes.

¿A los 6 meses, o entre los 4 y los 6 meses?

Existen las dos respuestas, y solo se oponen en apariencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia exclusiva durante seis meses y después introducir otros alimentos a partir de esa edad, continuando la lactancia hasta los 2 años o más. El NHS británico y la guía quebequesa Mieux vivre avec notre enfant (INSPQ) también dicen «hacia los 6 meses».

En Francia, las recomendaciones del Programa nacional de nutrición y salud, retomadas en 2022 por el Comité de nutrición de la Sociedad Francesa de Pediatría (SFP), sitúan el comienzo entre los 4 y los 6 meses. Se apoyan en particular en la postura de la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas (ESPGHAN) y en un argumento: una lactancia exclusiva que se alarga más allá de los 6 meses expone a un aporte de hierro insuficiente. La sociedad de alergología de Australasia (ASCIA) resume el punto en común: hacia los 6 meses, pero nunca antes de los 4.

¿Por qué no antes? Antes de los 4 meses el sistema digestivo no está lo bastante maduro, explica el INSPQ, y los alimentos dados demasiado pronto ocupan el lugar de la leche en lugar de complementarla. Demasiado tarde, en cambio, el bebé corre el riesgo de carecer de nutrientes y de aceptar peor los alimentos nuevos. En un prematuro, se tiene en cuenta la edad corregida. Entre los 4 y los 6 meses, el buen momento se decide con tu pediatra, mirando a tu bebé más que al calendario.

Las señales de que el bebé está listo, y las que engañan

Hacia los 6 meses aparecen juntas tres señales, según el NHS:

• se sienta y mantiene la cabeza estable;
• coordina ojos, manos y boca: ve un alimento, lo agarra y se lo lleva a la boca;
• traga en lugar de empujarlo todo hacia fuera con la lengua.

El INSPQ insiste en dos puntos: que se mantenga sentado sin apoyo en su trona y que controle lo bastante la cabeza como para girarla cuando quiere rechazar.

Lo que no demuestra nada: mordisquearse los puños, despertarse más por la noche o pedir más leche. Son comportamientos normales a esta edad, y empezar con los sólidos no hará que duerma más (NHS).

¿Por dónde empezar?

No hay un orden obligatorio entre los grupos de alimentos, según la SFP. Dos principios ayudan a elegir:

• Alimentos ricos en hierro desde el principio. Es la prioridad del INSPQ: carne, ave, pescado, huevo, legumbres (lentejas, garbanzos, alubias), tofu o cereales infantiles enriquecidos con hierro, al menos dos veces al día entre los 6 y los 12 meses.
• Verduras variadas, incluidas las menos dulces. Empezar por las verduras podría facilitar su aceptación más adelante, mientras que empezar por las frutas podría frenarla, señala la SFP. El NHS cita zanahoria, patata, boniato, brócoli o coliflor, y luego frutas como la manzana o la pera, cocidas hasta que estén tiernas.

Los primeros purés, de calabacín, zanahoria o calabaza, se detallan paso a paso en nuestra ficha de purés de verduras para bebé, y nuestros platitos fáciles de 6 a 8 meses toman el relevo.

¿Cuánto y a qué ritmo?

Muy poco al principio. El INSPQ habla de unas pocas cucharaditas, una vez al día o más, hasta llegar después a 2 o 3 comidas; la OMS también cuenta de 2 a 3 comidas al día entre los 6 y los 8 meses. La leche sigue siendo su principal fuente de energía: con el pecho, a demanda; con biberón, siguen valiendo las pautas de nuestro artículo sobre la cantidad de leche según la edad.

La cantidad la marca él. Cuando tiene hambre, se interesa por el plato y abre la boca. Cuando ha terminado, cierra la boca, hace pucheros, aparta la cuchara, gira la cabeza o juega con la comida, describe el INSPQ. Respeta esas señales sin insistir.

Un rechazo no es definitivo: a veces hay que ofrecer un alimento hasta 10 veces, o más, antes de que lo acepte (INSPQ, SFP). Sin forzar, ni premiar, ni castigar, recomienda la SFP.

Liso, aplastado y luego trocitos

Se suele empezar por purés lisos, antes de pasar a texturas más espesas. El NHS aconseja ir hacia lo aplastado, los grumos y los alimentos para comer con los dedos en cuanto el bebé pueda, y seguir ofreciéndole grumos aunque proteste. Los pediatras franceses van en la misma dirección: pueden ofrecerse alimentos para agarrar desde los 6 meses, bajo vigilancia, y su introducción no debe retrasarse más allá de los 10 meses (SFP).

Las arcadas forman parte del aprendizaje: ojos llorosos, lengua que empuja hacia delante, movimiento de vómito (NHS). Es un reflejo que lo protege del atragantamiento, explica el INSPQ. Quédate siempre a su lado mientras come. Algunos padres eligen trocitos desde el principio, sin cuchara: es la alimentación complementaria guiada por el bebé, que tiene sus propias normas de seguridad.

Los alérgenos, desde el principio

Huevo, cacahuete, pescado, lácteos, trigo: estos alimentos ya no se retrasan. La SFP los incorpora desde los 4 a 6 meses, el NHS hacia los 6 meses y el INSPQ a la vez que los demás alimentos. Introdúcelos de uno en uno, en pequeña cantidad, para detectar una posible reacción (NHS), y luego mantenlos en el menú con regularidad. El cacahuete y los frutos secos se dan en polvo o en puré liso, nunca enteros; el huevo, bien cocido.

Si tu bebé tiene un eccema grave o una alergia alimentaria ya conocida, habla con el médico antes de empezar (SFP, NHS). Las señales que vigilar y qué hacer están en nuestro artículo sobre la introducción de los alérgenos.

El plato familiar, versión bebé

No hace falta cocinar aparte todos los días: la comida del bebé puede ser a menudo la de la familia, adaptada a su edad (INSPQ). La regla de oro: aparta su parte antes de sazonar. El NHS descarta la sal añadida, incluida la de las pastillas de caldo y el agua de cocción, así como el azúcar.

• Tajín o cuscús de verduras: saca zanahorias, calabacines, nabos o calabaza en cuanto estén tiernos, antes de la sal, la pastilla de caldo y el smen (mantequilla clarificada y madurada marroquí), y tritura o aplasta con un poco de agua de cocción sin sal.
• Harira (la sopa marroquí de lentejas y garbanzos): un cazo apartado antes de la sal, triturado muy fino, aporta lentejas y garbanzos, dos legumbres ricas en hierro.
• Carne o pollo del tajín: una pequeña cantidad, bien cocida, sin hueso ni piel, triturada con las verduras. La SFP cuenta unos 10 g de carne, pescado o huevo al día antes del año, en una sola comida.
• Especias y hierbas: comino, canela, perejil o cilantro, que la SFP anima a usar, dan sabor y color.

En cuanto a la bebida, unos sorbos de agua en un vaso abierto acompañan las comidas desde los 6 meses (NHS). Para elegir esa agua, mira nuestro artículo qué agua dar al bebé en Marruecos.

Lo que se deja para más tarde

• La miel, hasta el año, por el riesgo de botulismo (SFP).
• La sal y el azúcar añadidos (NHS).
• La leche de vaca como bebida principal antes del año; en cambio, puede usarse para cocinar (NHS). Las bebidas vegetales están desaconsejadas antes del año (SFP), y las bebidas de arroz hasta los 5 años (NHS).
• Los alimentos duros o redondos que pueden atragantar: frutos secos enteros (no antes de los 3 años, según la SFP), zanahoria o manzana crudas, uvas y tomates cherry enteros, que hay que cortar en cuatro (NHS).
• Las carnes, pescados y huevos crudos o poco cocinados, así como los quesos de leche cruda (SFP).

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