Baby-led weaning (BLW): cómo hacerlo, alimentos seguros y qué hacer si se atraganta

Un palito de calabacín en una mano, un trozo de pollo en la otra, salsa hasta las cejas: tu bebé de 7 meses cena contigo, y come solo. El baby-led weaning (BLW, en francés DME, diversification menée par l'enfant) tiene seguidores convencidos. También inquieta mucho, empezando por los abuelos, que ven llegar los trozos con angustia.

Bien practicado, el BLW puede convenir a la mayoría de los bebés. Eso sí, exige respetar condiciones precisas, conocer los alimentos de riesgo y saber distinguir una arcada de un verdadero atragantamiento. Aquí tienes el modo de empleo.

¿Qué es exactamente el BLW?

Es una forma de iniciar la alimentación complementaria en la que los padres dejan que el bebé coma él mismo alimentos en trozos, sin puré ni cuchara tendida por el adulto. Agarra, se lo lleva a la boca, mordisquea, a veces escupe, y decide solo la cantidad. La guía quebequesa Mieux vivre avec notre enfant, publicada por el Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), precisa que el orden de introducción de los alimentos es el mismo que con los purés: primero alimentos ricos en hierro y después una gran variedad.

Para las pautas generales del comienzo (edad, alérgenos, alimentos que evitar), lee antes nuestra guía sobre los inicios de la alimentación complementaria. Aquí nos centramos en lo propio de los trozos.

¿Desde cuándo? Las condiciones para empezar

No antes de los 6 meses, y no solo porque tenga 6 meses. El INSPQ pone cuatro condiciones:

1. Tener al menos 6 meses, con la edad corregida si nació prematuro.
2. Estar sano, con un desarrollo normal para su edad.
3. Mantenerse sentado sin apoyo en su trona durante toda la comida, de 15 a 20 minutos.
4. Saber agarrar un objeto, llevárselo a la boca y soltarlo.

Si dudas, o si tu bebé tiene algún problema de salud, habla con tu pediatra antes de lanzarte.

Por qué las opiniones difieren

Sobre el BLW, Quebec y Francia no dicen lo mismo, y conviene saberlo. El INSPQ estima que puede convenir a la mayoría de los niños y que los bebés que comen solos no corren más riesgo de atragantarse que los alimentados con cuchara, aunque tengan más arcadas.

El Comité de nutrición de la Sociedad Francesa de Pediatría (SFP) es más reservado. Reconoce las ventajas que se destacan (comidas en familia, respeto del apetito, descubrimiento precoz de los trozos), pero subraya dos riesgos: aportes insuficientes de energía, hierro, zinc y vitaminas, o al contrario demasiadas proteínas, grasas saturadas, sal y azúcar. Considera que el riesgo de atragantamiento está mal evaluado y que los datos actuales no apuntan a que el BLW sea mejor que la alimentación complementaria clásica.

En la práctica, ambos coinciden en lo esencial: trozos adecuados en cuanto el bebé esté listo, vigilancia en todo momento y atención especial al hierro. La SFP pide además no retrasar los alimentos para agarrar más allá de los 10 meses.

¿Qué alimentos ofrecer y cómo prepararlos?

Cuentan dos criterios: la textura y la forma. El alimento debe ser lo bastante blando para que el bebé lo aplaste contra el paladar con la lengua (INSPQ). Y debe ser lo bastante grande para sostenerlo en la mano, lo bastante largo para sobresalir de su puño cerrado; el NHS británico habla de trozos del tamaño de un dedo de adulto.

Estos ejemplos siguen las listas del NHS y del INSPQ. Los alimentos cocinados se sirven bien fríos, las frutas y verduras crudas se lavan y se pelan, y a su ración no se le añade sal ni azúcar. En una familia marroquí, el tajín o el cuscús del día aportan de forma natural verduras blandas y carne tierna: aparta su parte antes de la sal, la pastilla de caldo y el smen (mantequilla clarificada y madurada).

Piensa en el hierro cada día: tiras de carne, pescado, huevo, hamburguesitas de lentejas o garbanzos. Es la respuesta a la principal crítica de los pediatras franceses. Nuestros platitos fáciles de 6 a 8 meses también se adaptan en versión para agarrar.

Los alimentos que evitar hasta los 4 años

Algunos alimentos siguen siendo peligrosos hasta los 4 años, sea cual sea el método. El INSPQ cita en particular:

• los cacahuetes, las nueces y otros frutos secos, las semillas enteras;
• las uvas frescas enteras, las pasas, las rodajas de salchicha;
• la zanahoria y el apio crudos, las palomitas, los caramelos duros, el chicle, los cubitos de hielo;
• los alimentos pinchados en un palillo o en una brocheta.

La regla general: los alimentos duros, pequeños y redondos, lisos y pegajosos son los más arriesgados. Por eso las uvas se cortan en cuatro, la zanahoria, el nabo o la manzana crudos se rallan, y se quitan huesos, espinas, hueso de fruta y pepitas. En la mesa marroquí, esto afecta también a las aceitunas, saladas y con hueso, las almendras y los dátiles enteros: esperarán, o se darán machacados o en polvo.

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Para comer solo, y ensuciar sin estrés

Una trona estable donde se siente bien recto, un babero con mangas, un plato que no se mueva y cubiertos a su medida: el BLW no necesita nada más.

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Arcada o atragantamiento: saber reconocerlos

Los padres suelen confundir ambos, aunque la diferencia es clara.

Las arcadas son frecuentes al principio, sobre todo en BLW. Si tu bebé las tiene en cada comida durante varios días, coméntalo con un médico, aconseja el INSPQ. Y si el trozo está parcialmente atascado pero tose con fuerza, anímalo a toser, sin intervenir.

Los gestos en caso de atragantamiento

Estos gestos se aprenden en un curso de primeros auxilios, que ningún artículo sustituye: allí se aprende, entre otras cosas, cómo sostener al bebé. Esta es la pauta que describe el INSPQ.

Bebé de menos de 1 año:

1. Pide ayuda a gritos y haz que llamen al 141 sin tardar.
2. Da 5 golpes fuertes en la espalda, entre los omóplatos, con el talón de la mano.
3. Dale la vuelta y haz 5 compresiones fuertes en el centro del pecho, con dos dedos, justo debajo de la línea de los pezones.
4. Alterna 5 golpes y 5 compresiones hasta que respire, tosa o llore.

Niño de 1 año o más: compresiones abdominales fuertes, con el puño colocado justo encima del ombligo, hacia dentro y hacia arriba, hasta que respire, tosa, hable o llore.

Una vez pasado el episodio, aunque todo parezca haber vuelto a la normalidad, haz que lo examinen en urgencias: pueden aparecer complicaciones (INSPQ). Nuestro artículo sobre la prevención de accidentes domésticos completa estos consejos para toda la casa.

BLW y purés: ¿se pueden combinar?

Sí, pero preferiblemente no en la misma comida. El INSPQ desaconseja ofrecer purés y trozos juntos, porque la boca y la lengua no trabajan de la misma manera. Nada impide, en cambio, alternar: la cuchara en una cena con prisas, los trozos en la comida siguiente. El NHS recuerda además que algunos bebés empiezan por los trozos y otros por purés lisos, y que los dos caminos llevan a texturas variadas.

Para los alérgenos, la regla no cambia con el BLW: se introducen pronto, de uno en uno, en forma adecuada, como explica nuestro artículo sobre las alergias alimentarias del bebé.