Mi bebé no duerme toda la noche: por qué pasa y qué ayuda de verdad

Las dos de la madrugada, tercer despertar desde medianoche. Y en cada visita de la familia, la misma pregunta: «¿Qué tal, ya duerme toda la noche?». Si tu bebé no duerme toda la noche, estás muy lejos de ser la única. Les pasa a muchos lactantes mucho después de los 6 meses, y no es una enfermedad ni un error tuyo.

Aquí tienes qué lo despierta según la edad, qué ayuda de verdad y lo que se sabe de los métodos en los que se deja llorar.

¿Qué significa «dormir toda la noche»?

Mucho menos de lo que se imagina. Para la Réseau Morphée, una red de salud francesa dedicada al sueño, un bebé duerme toda la noche cuando duerme 5 o 6 horas seguidas, sin un despertar largo ni toma. No de 20 h a 8 h.

Ni siquiera existe una definición científica única: el sitio quebequés Naître et grandir recuerda que unos investigadores consideran 5 horas consecutivas y otros 8. Un estudio canadiense con cerca de 400 lactantes, publicado en 2018 en la revista Pediatrics, pone las expectativas en su sitio:

Estos bebés de noches cortadas no se desarrollaban peor que los demás, y sus despertares no tenían relación con el estado de ánimo de su madre. Eso sí, eran amamantados con más frecuencia. Antes del año, recuerda además Naître et grandir, no se diagnostica ningún trastorno del sueño.

¿A qué edad duerme un bebé toda la noche?

Lo más habitual es entre los 4 y los 6 meses, de forma espontánea, según los pediatras de la AFPA (Asociación francesa de pediatría ambulatoria). Es solo un promedio. El ritmo de vigilia y sueño lo dirige el cerebro: madura a su hora y no tiene que ver con el hambre ni con el tamaño del estómago.

Antes de ese hito, despertarse tras 2 a 4 horas de sueño es normal. Después de los 6 meses, el sueño continuo se va aprendiendo poco a poco, con tu acompañamiento, y los despertares pueden volver un tiempo: es lo que a menudo se llama la regresión del sueño.

¿Por qué se despierta el bebé por la noche?

Porque su sueño se compone de ciclos cortos y, entre un ciclo y otro, casi sube a la superficie. Según Naître et grandir, lo que lo despierta cambia con la edad:

En Marruecos, la estación también influye. En las noches de chergui (el viento cálido y seco del desierto), un cuarto que no se refresca despierta al bebé, y el calor aumenta su necesidad de beber. En invierno, en una casa sin calefacción, es el frío: mira cómo vestir al bebé por la noche. Las veladas familiares que se alargan, la televisión del salón y las visitas tardías del verano o del Ramadán también retrasan el momento de dormirse: Naître et grandir aconseja apagar las pantallas al menos una hora antes de acostarse.

Dientes, hambre, alimentación complementaria: las falsas pistas

«Tiene hambre», «son los dientes»... Los pediatras de la AFPA advierten contra estas explicaciones, que empujan a actuar cuando los despertares forman parte del ritmo normal del sueño. Después de los 4 meses, un despertar no significa necesariamente que el bebé pida comer: a menudo lo que necesita sobre todo es consuelo.

• Un biberón grande por la noche no alarga los ciclos de sueño y puede provocar regurgitaciones.
• La alimentación complementaria no reduce necesariamente los despertares, según Naître et grandir.
• El biberón que se deja en la cuna conviene evitarlo: la leche que se queda en la boca favorece las caries, incluso muy pronto.

¿Y las tomas nocturnas? Las recomendaciones divergen. La Réseau Morphée considera que a partir de los 6 meses un bebé, en principio, ya no necesita comer por la noche. Naître et grandir recuerda que alrededor del 94 % de los bebés amamantados de 6 a 12 meses sigue tomando al menos una vez por noche, sin que sea un problema. Si tu bebé gana bien peso, decidir con tu pediatra si es momento de espaciarlas es cosa tuya.

Lo que ayuda de verdad, noche tras noche

Ningún truco hace dormir diez horas seguidas a un bebé. Estos gestos ayudan a poner en hora su reloj interno:

1. De día, luz y movimiento. Sal a la luz del día, deja las cortinas abiertas durante las siestas de los primeros meses y, desde los 6 meses, mantén una hora de levantarse regular, también el fin de semana.
2. De noche, modo luz tenue. Una luz nocturna suave, unas palabras en voz baja, nada de juegos, el pañal cambiado solo si hace falta y el bebé de nuevo en la cuna enseguida.
3. Una rutina corta y siempre igual. Baño, pijama, canción, mimos: unos quince minutos, que empiezan a las primeras señales de cansancio (bostezos, ojos frotados, mirada perdida). Nuestras ideas están en el artículo sobre la rutina para dormir.
4. Una oportunidad de volver a dormirse. Después de los 6 meses, no acudas al primer ruido. Si llora de verdad, ve a tranquilizarlo, acarícialo, mécelo, sin ofrecerle siempre de beber.
5. El bebé muy cerca los primeros meses. La Sociedad Canadiense de Pediatría recomienda que duerma en su propia cuna, en tu habitación, durante los 6 primeros meses; una cuna de colecho pegada a tu cama facilita las tomas.
6. Siempre con seguridad. Boca arriba, sobre un colchón firme, sin almohada, edredón ni peluche: todo está detallado en nuestro artículo sobre el lugar seguro para dormir.

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Para noches un poco más suaves

Ningún objeto hace que un bebé duerma toda la noche. Una luz nocturna suave para las tomas, una cuna de colecho para tenerlo cerca y unas sábanas bien ajustadas sí facilitan los despertares. El peluche de apego espera al final del primer año para entrar en la cuna.

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Dejar llorar, «5-10-15», la silla: ¿qué valen estos métodos?

El «5-10-15», o consuelo controlado, consiste en ir a tranquilizar al bebé a intervalos cada vez más largos; data de los años cincuenta, recuerda Naître et grandir. El método de la silla, llamado camping out, es más gradual: el padre o la madre se sienta junto a la cuna y se aleja un poco más cada noche hasta salir de la habitación.

• No antes de los 6 meses. Naître et grandir los desaconseja antes: un bebé muy pequeño que no obtiene respuesta puede dejar de pedir comida, con riesgo de deshidratación.
• Ni daño ni beneficio duradero medido. Un ensayo australiano siguió a 326 niños con problemas de sueño a los 7 meses. Una parte de los padres aprendió el consuelo controlado o el método de la silla hacia los 8-10 meses, con una enfermera. A los 6 años, no hubo diferencias entre los grupos: comportamiento, emociones, estrés, relación entre padres e hijos, salud mental de las madres.
• Límites. El ensayo excluía a los niños con trastornos del desarrollo, casi un tercio de las familias no volvió a ser evaluado, y no dice nada de los métodos más duros, en los que se cierra la puerta y no se vuelve.
• El llanto prolongado sigue sin recomendarse. Según la AFPA, un bebé al que se deja gritar vive una gran angustia; Naître et grandir señala que una respuesta rápida y tranquila lo ayuda a volver a dormirse.

En resumen: después de los 6 meses, estos métodos son una opción, no una obligación. Si pruebas alguno, elige el más gradual, nunca en plena enfermedad ni en medio de un gran cambio, y para si te hace más mal que bien.

Y tú, ¿cómo aguantas?

Un adulto necesita de media entre 7 y 9 horas de sueño, recuerda Naître et grandir. Con noches cortadas, la irritabilidad, los olvidos y las lágrimas fáciles son normales; a la larga pueden aparecer ansiedad o depresión.

• Repartid las noches. Tu pareja puede traerte al bebé para la toma, cambiarle el pañal y volver a acostarlo.
• Duerme cuando duerme el bebé, aunque sean 20 o 30 minutos, y limita el café y el té desde la cena.
• Acepta ayuda. Una abuela que saca al bebé a pasear por la mañana te regala un descanso de verdad, sobre todo durante la nfissa, los 40 días después del parto.
• Durante los despertares, mantén una luz suave, deja el móvil a un lado y no mires la hora.

Si el cansancio se convierte en una tristeza que dura, en ansiedad o en una rabia que ya no controlas, háblalo con tu médico: nuestro artículo sobre el baby blues y la depresión posparto te ayuda a distinguirlos.