Bébé ne fait pas ses nuits : pourquoi, et ce qui aide vraiment

Deux heures du matin, troisième réveil depuis minuit. Et à chaque visite de la famille, la même question : « Alors, il fait ses nuits ? » Si votre bébé ne fait pas ses nuits, vous êtes loin d’être seule. C’est le cas de beaucoup de nourrissons, bien après 6 mois, et ce n’est ni une maladie ni une erreur de votre part.

Voici ce qui le réveille selon son âge, ce qui aide vraiment, et ce que l’on sait des méthodes où l’on laisse pleurer.

Que veut dire « faire ses nuits » ?

Bien moins qu’on ne l’imagine. Pour le Réseau Morphée, réseau de santé français dédié au sommeil, un bébé fait ses nuits quand il dort 5 à 6 heures d’affilée, sans long réveil ni repas. Pas de 20 h à 8 h.

Il n’existe même pas de définition scientifique unique : le site québécois Naître et grandir rappelle que certains chercheurs retiennent 5 heures consécutives, d’autres 8. Une étude canadienne menée auprès de près de 400 nourrissons, publiée en 2018 dans la revue Pediatrics, remet les attentes à leur juste place :

Ces bébés aux nuits hachées ne se développaient pas moins bien que les autres, et leurs réveils n’étaient pas liés à l’humeur de leur mère. Ils étaient en revanche plus souvent allaités. Avant 1 an, rappelle d’ailleurs Naître et grandir, on ne pose aucun diagnostic de trouble du sommeil.

À quel âge bébé fait-il ses nuits ?

Le plus souvent entre 4 et 6 mois, de façon spontanée, selon les pédiatres de l’AFPA (Association française de pédiatrie ambulatoire). Ce n’est qu’une moyenne. Le rythme veille-sommeil est piloté par le cerveau : il mûrit à son heure et n’a rien à voir avec la faim ou la taille de l’estomac.

Avant ce cap, un réveil après 2 à 4 heures de sommeil est normal. Après 6 mois, le sommeil continu s’apprend peu à peu, avec votre accompagnement, et les réveils peuvent revenir quelque temps : c’est ce qu’on appelle souvent la régression du sommeil.

Pourquoi bébé se réveille-t-il la nuit ?

Parce que son sommeil est fait de cycles courts et qu’entre deux cycles, il remonte presque à la surface. D’après Naître et grandir, ce qui le réveille change avec l’âge :

Au Maroc, la saison joue aussi. Les nuits de chergui, une chambre qui ne se rafraîchit pas réveille bébé, et la chaleur augmente ses besoins de boire. L’hiver, dans une maison sans chauffage, c’est le froid : voyez comment habiller bébé la nuit. Les soirées familiales qui se prolongent, la télévision du salon et les visites tardives de l’été ou du Ramadan retardent aussi l’endormissement : Naître et grandir conseille d’éteindre les écrans au moins une heure avant le coucher.

Dents, faim, diversification : les fausses pistes

« Il a faim », « ce sont les dents »… Les pédiatres de l’AFPA mettent en garde contre ces explications, qui poussent à agir alors que les réveils relèvent du rythme normal du sommeil. Après 4 mois, un réveil ne veut pas forcément dire que bébé réclame à boire : il a souvent surtout besoin d’être rassuré.

• Un gros biberon le soir n’allonge pas les cycles de sommeil et peut provoquer des régurgitations.
• La diversification ne réduit pas forcément les réveils, selon Naître et grandir.
• Le biberon laissé dans le lit est à éviter : le lait qui stagne en bouche favorise les caries, même très tôt.

Et les tétées de nuit ? Les recommandations divergent. Le Réseau Morphée estime qu’à partir de 6 mois, un bébé n’a en principe plus besoin de manger la nuit. Naître et grandir rappelle qu’environ 94 % des bébés allaités de 6 à 12 mois boivent encore au moins une fois par nuit, sans que ce soit un problème. Si votre bébé grossit bien, c’est à vous de décider avec votre pédiatre s’il est temps de les espacer.

Ce qui aide vraiment, nuit après nuit

Aucune astuce ne fait dormir un bébé dix heures d’un coup. Ces gestes aident son horloge interne à se régler :

1. Le jour, de la lumière et du mouvement. Sortez à la lumière du jour, laissez les rideaux ouverts pendant les siestes des premiers mois et, dès 6 mois, gardez une heure de lever régulière, week-end compris.
2. La nuit, le mode veilleuse. Une veilleuse à lumière douce, quelques mots à voix basse, pas de jeu, une couche changée seulement si nécessaire, et bébé recouché rapidement.
3. Un rituel court et toujours le même. Toilette, pyjama, chanson, câlin : une quinzaine de minutes, lancées aux premiers signes de fatigue (bâillements, yeux frottés, regard dans le vide). Nos idées sont dans l’article sur le rituel du coucher.
4. Une chance de se rendormir. Après 6 mois, ne vous précipitez pas au premier bruit. S’il pleure franchement, allez le rassurer, caressez-le, bercez-le, sans proposer systématiquement à boire.
5. Bébé tout près les premiers mois. La Société canadienne de pédiatrie recommande qu’il dorme dans son propre lit, dans votre chambre, pendant les 6 premiers mois ; un berceau cododo accolé à votre lit simplifie les tétées.
6. Toujours en sécurité. Sur le dos, sur un matelas ferme, sans oreiller, couette ni peluche : tout est détaillé dans notre article sur le couchage sécurisé.

La sélection de la boutique

Pour des nuits un peu plus douces

Aucun objet ne fait faire ses nuits à un bébé. Une veilleuse douce pour les tétées, un berceau cododo pour le garder près de vous et des draps bien ajustés simplifient en revanche les réveils. Le doudou, lui, attend la fin de la première année pour entrer dans le lit.

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Laisser pleurer, « 5-10-15 », chaise : que valent ces méthodes ?

Le « 5-10-15 », ou réconfort contrôlé, consiste à aller rassurer bébé à intervalles toujours plus longs ; il date des années 1950, rappelle Naître et grandir. La méthode de la chaise, dite camping out, est plus progressive : le parent reste assis près du lit, puis s’éloigne un peu plus chaque soir jusqu’à sortir de la chambre.

• Pas avant 6 mois. Naître et grandir les déconseille plus tôt : un tout-petit qui n’obtient pas de réponse peut cesser de réclamer à manger, avec un risque de déshydratation.
• Ni dommage ni bénéfice durable mesuré. Un essai australien a suivi 326 enfants qui avaient des troubles du sommeil à 7 mois. Une partie des parents ont appris le réconfort contrôlé ou la méthode de la chaise vers 8-10 mois, avec une infirmière. À 6 ans, aucune différence entre les groupes : comportement, émotions, stress, relation parent-enfant, santé mentale des mères.
• Des limites. L’essai excluait les enfants ayant des troubles du développement, près d’un tiers des familles n’ont pas été revues, et il ne dit rien des méthodes plus dures, où l’on ferme la porte sans revenir.
• Les pleurs prolongés restent déconseillés. Selon l’AFPA, un bébé qu’on laisse hurler vit une grande angoisse ; Naître et grandir note qu’une réponse rapide et calme l’aide à se rendormir.

En clair : après 6 mois, ces méthodes sont un choix, pas une obligation. Si vous en essayez une, préférez la plus progressive, jamais en pleine maladie ni au milieu d’un grand changement, et arrêtez si elle vous fait plus de mal que de bien.

Et vous, comment tenir le coup ?

Un adulte a besoin de 7 à 9 heures de sommeil en moyenne, rappelle Naître et grandir. Avec des nuits hachées, irritabilité, oublis et larmes faciles sont normaux ; à la longue, l’anxiété ou la dépression peuvent s’installer.

• Partagez les nuits. Le papa peut vous amener bébé pour la tétée, changer sa couche et le recoucher.
• Dormez quand bébé dort, même 20 à 30 minutes, et limitez le café et le thé à partir du dîner.
• Acceptez l’aide. Une grand-mère qui promène bébé le matin vous offre une vraie pause, surtout pendant la nfissa, les 40 jours après l’accouchement.
• Pendant les réveils, gardez une lumière douce, laissez le téléphone de côté et ne regardez pas l’heure.

Si la fatigue tourne à la tristesse qui dure, à l’anxiété ou à une colère que vous ne maîtrisez plus, parlez-en à votre médecin : notre article sur le baby blues et la dépression post-partum aide à faire la différence.