Mort subite du nourrisson : les règles du couchage sécurisé

Le tour de lit assorti aux rideaux, le petit oreiller brodé offert au sbou3, la couverture épaisse de la grand-mère pour les nuits d’hiver : tout cela est joli, et tout cela est à sortir du lit de bébé. La mort subite du nourrisson reste rare, mais une grande partie du risque se joue dans la façon dont on couche un tout-petit.

Les règles qui suivent sont partagées par les autorités de santé et les pédiatres américains, canadiens et britanniques. Elles sont simples, gratuites, et valent pour chaque sommeil, la nuit comme pendant la sieste.

Qu’est-ce que la mort subite du nourrisson ?

C’est le décès inexpliqué, pendant son sommeil, d’un bébé de moins d’un an qui semblait en bonne santé. On l’appelait autrefois « mort au berceau », et l’on parle aussi de mort inattendue du nourrisson. Sa cause exacte reste inconnue. Aux États-Unis, l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) compte environ 3 500 bébés morts de façon soudaine et inattendue pendant leur sommeil chaque année.

Le risque est le plus élevé pendant les 6 premiers mois, mais il persiste jusqu’à 12 mois, de jour comme de nuit. Selon le NHS britannique, certains bébés sont plus vulnérables :

• les prématurés, nés avant 37 semaines ;
• les bébés de moins de 2,5 kg à la naissance ;
• les jumeaux et autres naissances multiples ;
• les bébés exposés au tabac, pendant la grossesse ou après.

Seul, sur le dos, dans un lit adapté : les trois règles de base

Sur le dos, à chaque sommeil. C’est le geste qui protège le plus. Même un bébé qui régurgite souvent est plus en sécurité sur le dos, rappelle la Société canadienne de pédiatrie (SCP). Quand il commence à se retourner, continuez à le coucher sur le dos ; une fois qu’il roule seul dans les deux sens, inutile de le retourner toute la nuit.

Dans son propre lit, dans votre chambre. L’AAP, la SCP et le NHS recommandent que bébé dorme près de vous, dans son lit, pendant au moins les 6 premiers mois, siestes comprises. Selon l’AAP, ce partage de chambre peut réduire le risque jusqu’à 50 %.

Sur un matelas ferme et plat. Un lit, un berceau ou un berceau cododo conforme aux normes, un matelas ferme à la taille exacte du lit, sans espace sur les côtés, et un simple drap housse. Pour comparer les modèles, les normes et les matelas, suivez notre guide pour choisir le lit et le matelas de bébé.

Que faut-il retirer du lit de bébé ?

Tout ce qui peut lui couvrir le visage ou gêner sa respiration. Les organismes de santé s’accordent sur cette liste :

Pour avoir chaud sans couverture, la gigoteuse est la solution la plus simple. Le Réseau Morphée la préfère à la couverture, et la SCP insiste sur la taille : trop grande, la tête peut glisser dedans ; trop petite, elle gêne les hanches. Choisissez-la selon le poids et la taille de bébé, pas seulement selon son âge : notre guide de la gigoteuse détaille les tailles et les indices TOG.

Méfiez-vous enfin de tout produit qui promet de « prévenir la mort subite » : l’AAP appelle à la plus grande prudence face à ces promesses. Quant à la tête plate, elle se prévient en mettant bébé sur le ventre quand il est éveillé et surveillé, pas avec un cale-tête : voyez notre article sur la plagiocéphalie.

La sélection de la boutique

Un couchage simple et sûr

Un lit conforme aux normes, un matelas ferme à sa taille, des draps housses bien tendus et une tenue légère : c’est tout ce dont bébé a besoin pour dormir. Ni tour de lit, ni cale-bébé, ni oreiller.

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Chaleur ou froid : comment éviter la surchauffe ?

La surchauffe augmente le risque de mort subite, rappelle la SCP. Les repères de température de la chambre varient selon les pays :

• 16 à 20 °C pour le NHS et la Lullaby Trust britanniques ;
• 20 à 21 °C pour Naître et grandir, au Québec ;
• environ 20 à 22 °C pour l’AAP.

L’été marocain dépasse souvent ces chiffres. Dans ce cas, allégez bébé plutôt que de le couvrir : un body léger peut suffire. L’AAP conseille de ne pas lui mettre plus d’une couche de vêtement supplémentaire par rapport à vous, et le NHS de vérifier sa température en touchant sa nuque ou son torse, pas ses mains ni ses pieds, normalement plus frais. S’il transpire ou a la peau chaude et rouge, retirez une épaisseur.

L’hiver, dans les maisons sans chauffage, la tentation est de tout empiler. Mieux vaut une gigoteuse plus chaude qu’une couette. Pas de bouillotte ni de couverture chauffante, et jamais de lit près d’un chauffage d’appoint, d’un feu ou au soleil direct (NHS). Et pas de bonnet pour dormir à l’intérieur, une fois rentré de la maternité (AAP). Tous les repères par saison sont dans notre guide pour habiller bébé la nuit.

Lit partagé, canapé, banquette : où sont les vrais dangers ?

Le plus grand danger est de s’endormir avec bébé sur un canapé ou un fauteuil : selon l’AAP, le risque y est jusqu’à 67 fois plus élevé. Au Maroc, la banquette du salon et ses gros coussins entrent dans la même catégorie.

Sur le lit des parents, les recommandations divergent. L’AAP le déconseille dans tous les cas, et la SCP rappelle qu’il augmente le risque, même quand il n’était pas prévu. Le NHS et la Lullaby Trust donnent des règles pour le rendre plus sûr, et Naître et grandir note que certains spécialistes le jugent acceptable en l’absence de facteurs de risque. Tous s’accordent sur les situations où il devient très dangereux :

• un adulte qui fume, ou une maman qui a fumé pendant la grossesse ;
• un adulte qui a bu de l’alcool, pris des drogues ou un médicament qui fait dormir ;
• un bébé prématuré ou de moins de 2,5 kg à la naissance.

L’AAP ajoute qu’avant 4 mois, le risque du lit partagé est 5 à 10 fois plus élevé.

Selon la Lullaby Trust, environ la moitié des morts subites surviennent pendant un sommeil partagé, le plus souvent dans ces situations à risque. L’alternative du berceau accolé au lit parental est présentée dans notre guide du berceau cododo.

Sucette, allaitement, vaccins : ce qui protège aussi

• L’allaitement : selon la SCP, allaiter au moins 2 mois réduit le risque de moitié environ, et la protection augmente avec la durée.
• La sucette au coucher : l’AAP indique qu’elle réduit le risque, même si elle tombe pendant le sommeil. Chez un bébé allaité, attendez que l’allaitement soit bien installé. Jamais d’attache-sucette ni de cordon pendant le sommeil (voir notre guide de la sucette).
• Zéro tabac : la SCP estime qu’environ une mort subite sur trois pourrait être évitée si les mères ne fumaient pas. Personne ne fume près de bébé, ni dans la maison, ni dans la voiture.
• Les vaccins : l’AAP et le NHS les citent parmi les gestes protecteurs. Suivez le calendrier vaccinal.

Siestes en poussette, siège auto, voyages

Siège auto, transat, balancelle et poussette ne sont pas des lieux de sommeil : assis, la tête d’un bébé peut tomber en avant et gêner sa respiration (SCP). S’il s’endort pendant le trajet, sortez-le dès l’arrivée et couchez-le sur le dos dans un lit. En voyage ou chez la famille, un lit parapluie fait l’affaire, à condition de ne jamais y ajouter de second matelas ni de rembourrage, et de l’éloigner des cordons de rideaux.