Sueño del bebé: cuántas horas necesita según la edad, de 0 a 3 años

A las dos semanas, un bebé puede dormir 18 horas de 24 y otro de la misma edad solo 9. Los dos pueden crecer perfectamente. El sueño del bebé varía enormemente de un niño a otro, y las cifras que circulan son rangos, no objetivos que cumplir.

Aun así, estas referencias son útiles: ayudan a entender por qué un recién nacido se despierta tanto, cuándo situar la hora de acostarse y en qué momento la falta de sueño puede explicar el llanto de la tarde-noche. Esto es lo que dicen las sociedades científicas, edad por edad.

¿Cuántas horas duerme un bebé según su edad?

Estas son las duraciones totales en 24 horas, siestas incluidas, recomendadas por las referencias canadienses y estadounidenses y recogidas por Naître et grandir:

Dos precisiones. Para los 4-11 meses, Naître et grandir recoge de 12 a 15 horas, mientras que la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y las referencias canadienses suben hasta 16 horas: la diferencia es menor. Y los expertos estadounidenses no fijaron ninguna cifra antes de los 4 meses, por las grandes variaciones normales a esa edad. En Francia, la Réseau Morphée habla de 16 a 17 horas de media en el recién nacido.

¿Por qué estas cifras son solo referencias?

Porque las necesidades de sueño son en parte individuales, como en los adultos. Naître et grandir lo dice con claridad: no hace falta contar las horas. Los verdaderos indicadores de un sueño suficiente están en otra parte:

• el bebé crece bien y sigue su curva;
• se desarrolla como se espera para su edad;
• está activo, atento y de buen humor cuando está despierto.

Un pequeño que duerme 11 horas y se despierta contento duerme lo suficiente. Y al revés, un niño que a menudo está gruñón, que se duerme en cualquier sitio o se agita por la noche quizá le falte sueño, aunque sus horas parezcan «normales».

El sueño no es tiempo perdido: es mientras duerme cuando el bebé segrega la hormona del crecimiento, recuerda la Réseau Morphée. Déjalo dormir todo lo que necesite.

¿Cómo funcionan los ciclos de sueño del bebé?

El sueño es una sucesión de ciclos. En el recién nacido, cada uno dura de 50 a 60 minutos y alterna sueño tranquilo y sueño agitado; el bebé suele encadenar 2 o 3 ciclos antes de despertarse. En el adulto, un ciclo completo dura cerca de una hora y media (Naître et grandir).

El sueño agitado suele sorprender a los padres. La cara del bebé es expresiva, sus ojos se mueven bajo los párpados, sonríe, hace muecas o lloriquea. Sin embargo, está durmiendo: es mejor no cogerlo en ese momento. Un bebé realmente despierto y con hambre mueve todo el cuerpo y abre mucho los ojos.

Entre los 3 y los 6 meses los ciclos se alargan (de 60 a 75 minutos), pero el bebé se despierta con más facilidad entre un ciclo y otro. Estos microdespertares son normales; si no consigue volver a dormirse, es a menudo ahí donde empiezan las noches cortadas de las que hablamos en bebé que no duerme toda la noche.

Día y noche: ¿cuándo encuentra el bebé su ritmo?

Al nacer, el bebé no distingue el día de la noche. Su ritmo de vigilia y sueño se instala de forma espontánea, lo más habitual entre los 4 y los 6 meses según los pediatras de la AFPA. Es una maduración del cerebro que puedes acompañar sin forzarla:

1. Por la mañana, abre las persianas a una hora regular y sal a la luz del día.
2. Para las siestas, evita la oscuridad total: un poco de luz ayuda al bebé a distinguir la siesta de la noche. Naître et grandir admite una excepción para el bebé al que realmente le cuesta dormirse.
3. Por la noche, tomas y cambios en penumbra, en voz baja y con pocos gestos. Una luz nocturna suave es suficiente.
4. A partir de los 6 meses, mantén una hora fija de levantarse, también el fin de semana.

El número y la duración de las siestas evolucionan rápido durante el primer año: todas las referencias están en nuestro artículo sobre las siestas del bebé.

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Para un sueño bien asentado

El sueño no se compra, pero algunos objetos ayudan a marcar referencias: una luz nocturna suave para distinguir la noche del día, una sábana bien ajustada, una cama supletoria para las siestas en casa de la familia y un vigilabebés cuando el bebé duerme en otra habitación.

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¿Cuáles son las señales de cansancio?

Acuesta al bebé en cuanto aparezcan las primeras señales, antes de que esté agotado. Las más frecuentes, según la Réseau Morphée y Naître et grandir:

• bostezos repetidos, párpados pesados;
• se frota los ojos, mirada fija o perdida;
• la cabeza cabecea, necesita que lo cojan en brazos;
• pierde el interés por los juguetes y las caras, irritabilidad.

Hacia los 5-6 meses, estas señales se hacen más fáciles de leer. En los más pequeños, el cansancio a menudo se disfraza: ojos rojos, excitación, agresividad, llanto. Si el bebé no se duerme tras 15 o 20 minutos, Naître et grandir aconseja pasar a otra cosa y volver a intentarlo un poco más tarde. Todas nuestras ideas de rutina están en cómo dormir al bebé con suavidad.

Acostarse tarde, noches de verano: ¿qué ritmo en Marruecos?

Acostarse tarde no es un problema en sí, si el total de sueño sigue siendo suficiente. Naître et grandir calcula la hora de acostarse a partir de la necesidad de sueño, la hora de levantarse y las siestas. Ejemplo: un bebé que necesita 12 horas, en una familia que se levanta a las 8, con 2 horas de siesta, puede acostarse hacia las 22 h.

Lo que sí es un problema es el desfase sin compensación. En verano, entre el calor, las cenas tardías y las fiestas de familia, un niño acostado a medianoche pero despertado a las 7 por la luz o el ruido pierde varias horas. Durante el Ramadán, también cambia todo el ritmo de la casa. Algunos reflejos ayudan:

• protege la mañana: persianas cerradas y calma si la hora de acostarse fue tardía;
• mantén la siesta, que compensa una parte del sueño perdido;
• vuelve a los horarios habituales en cuanto puedas, pues la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda comidas, siestas y despertares regulares;
• apaga las pantallas al menos una hora antes de acostarse, la televisión del salón incluida.

Y cuando el cuarto sigue muy caluroso por la noche, lo que hay que adaptar es la ropa del bebé: consulta nuestra guía para proteger al bebé del calor.