Cómo dormir a un bebé: la rutina de antes de acostarse y 10 trucos suaves

Son las 9 de la noche. El bebé se frota los ojos, se agita en brazos de su abuela, la televisión suena en el salón y cada uno propone su receta. Si te preguntas cómo dormir a un bebé sin pasarte toda la noche en ello, no existe una técnica milagrosa. Pero unos pocos gestos repetidos cada noche hacen el momento de acostarse mucho más sencillo.

Esos gestos tienen nombre: la rutina de antes de dormir. Aquí tienes cómo adaptarla a la edad de tu hijo, qué valen los trucos que circulan (ruido blanco, luz nocturna, mecer) y qué es mejor evitar.

¿Para qué sirve la rutina de antes de dormir?

Para anunciar la noche. La rutina es una breve serie de gestos sencillos que se repiten cada noche, más o menos en el mismo orden: baño, pañal, pijama, cuento, leche, por ejemplo. Naître et grandir, el sitio quebequés de referencia sobre la primera infancia, insiste en un punto: debe terminar en calma, con luz tenue, en el momento más tranquilo.

No hace falta alargarla. La Réseau Morphée, red de salud francesa dedicada al sueño, aconseja no pasar de unos quince minutos, ya sea un libro, unos mimos o una canción. También recomienda horarios regulares para levantarse, acostarse, comer y echar la siesta, que refuerzan las señales del sueño.

El buen momento para empezar: las primeras señales de cansancio, como los bostezos, los ojos frotados o la mirada perdida. Para los niños de 1 a 3 años, Naître et grandir aconseja incluso empezar la rutina antes de que aparezcan esas señales. Todas están descritas en nuestro artículo sobre las necesidades de sueño según la edad.

¿Qué rutina según la edad del bebé?

La rutina evoluciona con tu hijo. Estas son las grandes referencias, según fuentes británicas, canadienses y estadounidenses:

El bebé se duerme al pecho o en brazos: ¿hay que cambiarlo?

No necesariamente, y los especialistas no se ponen de acuerdo entre ellos.

Por un lado, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja, a partir de los 4 meses, acostar al bebé cuando está somnoliento, sin esperar a que esté dormido: un bebé mecido hasta dormirse puede tener dificultades para volver a dormirse solo cuando se despierta por la noche. La Réseau Morphée va en el mismo sentido: después de los 4 meses, es mejor dejar de dormirlo al pecho o con el biberón y acostarlo aún despierto tras la rutina. Un bebé que se duerme cada noche en tus brazos, explica, pedirá tus brazos en cada despertar nocturno: es lo que se llama una asociación de sueño. La SCP también recomienda dejarlo en la cuna somnoliento pero despierto.

Por otro, Naître et grandir afirma que la forma de dormir al niño no influye en sus despertares nocturnos, y que se le puede mecer o dar el pecho hasta que se duerma sin problema. Para las primeras semanas, el NHS es claro: sigue con la toma hasta que haya terminado o se haya dormido.

Las dos opciones son, pues, aceptables. Si dormirlo al pecho te va bien, nada te obliga a dejarlo. Si los despertares se hacen pesados, puedes probar de vez en cuando a acostarlo somnoliento: un intento, sin obligación de conseguirlo.

Mecer, sí. Sacudir, nunca: la cartilla oficial de los primeros 1000 días recuerda que un bebé sacudido puede morir o quedar con una discapacidad de por vida. Si sientes que sube la rabia, pasa el relevo y lee nuestras referencias sobre el llanto que no se acaba.

10 trucos suaves para ayudarlo a dormirse

1. Empieza la rutina en el momento justo, con los primeros bostezos y los ojos frotados, antes de que el bebé esté agotado.
2. Mantén siempre el mismo orden y una duración de unos 15 minutos, terminando con el momento más tranquilo.
3. Dale luz de día. Para las siestas, Naître et grandir aconseja dejar las cortinas abiertas para que su cerebro entienda que es de día. El detalle está en nuestro artículo sobre las siestas del bebé.
4. Mantén la penumbra de noche. Por la noche, baja las luces. Para las tomas y los cambios nocturnos, Naître et grandir sugiere una luz débil, incluso roja, como la de una linterna frontal: una luz nocturna suave cumple el mismo papel.
5. Cántale una nana. El NHS cita la nana, o un móvil musical de cuerda que se pone en marcha cuando el bebé ya está acostado. «Nini ya moumou» o la canción de tu propia infancia, da igual: encontrarás algunas en nuestras nanas y canciones infantiles de Marruecos y de otros lugares, y móviles musicales en la tienda.
6. Usa el ruido blanco con cuidado. Naître et grandir señala que la mayoría de estos aparatos superan los 85 decibelios a máximo volumen: ponlo al mínimo, a 30 decibelios o menos, y no lo dejes funcionando toda la noche. Tampoco hace falta una casa silenciosa: el NHS aconseja acostumbrar al bebé a los ruidos normales.
7. Ofrece el chupete, si lo acepta. La AAP estima que reduce el riesgo de muerte súbita, incluso cuando se le cae de la boca ya dormido. Si das el pecho, ofrécelo solo cuando la lactancia esté bien instaurada; y nada de sujeta-chupetes durante el sueño. Nuestra guía del chupete te ayuda a elegirlo.
8. Da el biberón antes, no en la cuna. La SCP desaconseja acostar al bebé con su biberón, por el riesgo de caries.
9. Apaga las pantallas una buena hora antes de acostarlo, incluida la televisión encendida en el salón: Naître et grandir recuerda que demasiada pantalla perjudica el sueño. Nuestras referencias están en el artículo sobre las pantallas y los más pequeños.
10. Invita al peluche de apego a partir del año. Antes, la cuna se queda vacía. Después, un pequeño peluche de apego puede formar parte de la rutina y tranquilizar al bebé cuando sales de la habitación.

Selección de la tienda

Para acostarlo con suavidad

Aquí nada es imprescindible: una luz nocturna tenue para las tomas de la noche, un móvil o una luz musical para la rutina y, después del año, un peluche de apego que se une a la cuna. Elige lo que encaje con vuestros hábitos.

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Qué evitar para dormir al bebé

Algunos hábitos parecen prácticos en el momento pero plantean un problema de seguridad:

• Dormirte con el bebé en un sofá, un sillón o el banco del salón. Según la AAP, el riesgo de muerte relacionada con el sueño es hasta 67 veces mayor cuando un lactante duerme con alguien en un sofá o un sillón blando. Las reglas se detallan en nuestro artículo sobre el lugar seguro para dormir.
• Dejarlo dormir en la silla del coche, la hamaca o el columpio. Si se duerme ahí, la AAP pide pasarlo lo antes posible boca arriba a una superficie firme.
• Cojines, cuñas antivuelco y colchones inclinados. La AAP desaconseja cualquier producto no diseñado para el sueño del lactante y considera peligrosa cualquier superficie inclinada más de 10 grados.
• El envolver prolongado. Las opiniones divergen. El NHS lo desaconseja y considera más seguro el saco de dormir. La AAP lo tolera, pero recuerda que no reduce el riesgo de muerte súbita y pide dejarlo en cuanto el bebé intente darse la vuelta, a menudo hacia los 3 o 4 meses.
• El gorro y la manta gruesa. Nada de gorro dentro de casa una vez que habéis vuelto de la maternidad, recuerda la AAP: mira cómo vestir al bebé para la noche según la estación.

Si acostarse sigue siendo difícil a pesar de todo y los despertares se encadenan, nuestro artículo sobre las noches cortadas repasa qué es normal en cada edad.