Mi bebé llora: entender su llanto y calmarlo sin agotarte

Ha comido, está cambiado, no tiene fiebre, y aun así llora. Otra vez. Cuando tu bebé llora y no entiendes por qué, los minutos parecen horas, y quienes te rodean siempre tienen una explicación: tiene hambre, tiene frío, ha cogido malas costumbres.

El llanto es, sin embargo, su principal forma de comunicarse, recuerda el Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). Aquí tienes qué es normal, qué calma, qué debe alertarte y cómo cuidaros a los dos cuando gana el cansancio.

¿Cuánto llanto es normal?

Según Naître et grandir, un lactante llora de media dos horas al día; el Seguro de Enfermedad francés (Assurance maladie) habla de 2 a 3 horas en un bebé sano. El NHS británico, el INSPQ y Naître et grandir describen la misma curva:

Una crisis suele durar unos 45 minutos, a veces hasta 2 horas. Y es al final de la tarde y por la noche cuando el bebé es más difícil de consolar, señala el NHS.

Cuando estas crisis intensas se repiten en un bebé sano, se habla de cólicos: nuestro artículo sobre los cólicos del bebé les está dedicado.

¿Por qué llora el bebé? La lista de comprobación

Empieza por repasar las necesidades sencillas, las que citan el NHS y Naître et grandir:

Una nariz congestionada dificulta mucho que el lactante mame: nuestro artículo sobre el lavado de nariz muestra cómo despejarla. Más adelante entra en juego la dentición.

¿Consolarlo es malcriarlo?

No. Naître et grandir es tajante: un bebé nunca llora para manipular, y consolarlo cada vez que llora no corre el riesgo de malcriarlo. El INSPQ añade que así aprende que se atienden sus necesidades, y Santé.fr confirma que responder a su llanto no hace de él un niño mimado. Responder rápido y con calma le ayuda a sentirse querido y seguro, y a ser más tranquilo.

Se oye a menudo que un bebé llevado demasiado en brazos «se acostumbra»: ninguna de las fuentes de salud pública consultadas dice eso de un lactante.

Gestos que calman a un bebé que llora

Ningún gesto funciona siempre, y lo que sirvió ayer puede fallar esta noche, advierte el INSPQ. Prueba, uno tras otro:

• el pecho, si toma lactancia: mamar consuela tanto como alimenta;
• el contacto: en tus brazos, piel con piel o en una mochila porta-bebé;
• el movimiento: mecer, caminar, un paseo en el cochecito;
• un fondo sonoro suave y regular: tu voz, una nana, el ruido de la lluvia o de las olas;
• la calma: menos luz, menos ruido, menos gente a su alrededor;
• una caricia: frótale suavemente la espalda, con el bebé contra ti o boca abajo sobre tus rodillas;
• un baño tibio: calma a unos bebés y agita a otros, señala el NHS; el Seguro de Enfermedad francés recomienda agua a 37 °C.

Cuidado con el exceso contrario: mecer y cantar demasiado también puede impedir que se duerma, observa el NHS. Y si se duerme en el cochecito, la hamaca o la silla del coche, vuelve a acostarlo cuanto antes sobre una superficie firme y plana, en su cuna: es la regla del sueño seguro.

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Para mecer, llevar en brazos y calmar

Ningún producto impide que un bebé llore. Una mochila porta-bebé lo mantiene pegado a ti con las manos libres, una hamaca lo mece durante sus ratos despierto bajo tu mirada; el muñeco de apego acompaña los mimos, pero no va en la cuna de un lactante.

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¿Cuándo debe alertarte el llanto?

Un llanto inusual puede ser señal de enfermedad. El NHS cita un llanto que no se parece a su llanto habitual, o un llanto continuo que nada calma, y clasifica un llanto débil, muy agudo o continuo entre las señales de urgencia. Santé.fr añade que el dolor suele dar un llanto distinto, más penetrante.

El INSPQ pide consultar cuando el bebé llora de forma inconsolable y además se comporta de otra manera, no come, no duerme, tiene fiebre, vomita, hace heces anormales o ha podido lastimarse. Naître et grandir añade sangre en las heces, un llanto excesivo que continúa pasados los 3 meses y poco aumento de peso. Para la fiebre, nuestro artículo sobre la fiebre del bebé da los umbrales según la edad.

A partir de los 6 meses más o menos, algunos bebés lloran tan fuerte que dejan de respirar unos segundos, o incluso pierden el conocimiento un instante: es el espasmo del sollozo. El INSPQ lo considera inofensivo, ya que la respiración se reanuda sola, pero pide consultar si ocurre antes de los 6 meses o dura más de un minuto.

Cuando no puedes más: pasar el relevo

Estar al límite ante un llanto que no cesa no tiene nada de anormal ni de vergonzoso, sobre todo durante la nfissa, los cuarenta días posteriores al parto en Marruecos, cuando el cuerpo se recupera y las noches son entrecortadas. Lo que importa es tener un plan, el que proponen el Seguro de Enfermedad francés, el INSPQ, Naître et grandir y el NHS:

1. Pasa el relevo: el papá, la abuela, una tía o una amiga de confianza puede encargarse del «turno de llanto» mientras tú sales o duermes.
2. ¿Estás sola? Deja al bebé en un lugar seguro: boca arriba, en su cuna, sin nada alrededor, y luego cierra la puerta y sal de la habitación.
3. Respira: unas cuantas respiraciones lentas y profundas, un vaso de agua, una llamada a una persona de confianza.
4. Vuelve a verlo cada 10 minutos más o menos, pero no lo cojas en brazos hasta que estés tranquila.

Dejar llorar al bebé unos minutos en una cuna segura no es peligroso, admite Santé.fr. Sacudirlo, siempre lo es.

Si el agotamiento se instala, habla con tu médico, como aconseja Santé.fr. Nuestro artículo sobre el baby blues y la depresión posparto te ayuda a distinguirlo, y nuestro artículo para papás primerizos da ideas para repartirse las noches.

El síndrome del bebé sacudido: lo que todo el entorno debe saber

Sacudir a un bebé puede provocar lesiones graves en el cerebro. Según el Seguro de Enfermedad francés, este traumatismo craneal, causado por sacudidas violentas, provoca la muerte en más del 10 % de los casos y secuelas en el 75 %: retraso del desarrollo, epilepsia, parálisis, problemas de vista o de oído. Afecta sobre todo a bebés de menos de un año, dos tercios de ellos antes de los 6 meses, y ocurre casi siempre cuando un adulto agotado se exaspera por el llanto.

Los autores son casi siempre padres o personas que cuidan al niño, precisa el Seguro de Enfermedad francés. Explica, pues, los peligros de las sacudidas a todas las personas que cuiden de tu bebé: papá, niñera, abuelos, hermanos mayores.

Las señales que deben alertarte tras una sacudida: somnolencia inusual, bebé flácido o, al contrario, rígido, convulsiones, pausas en la respiración, vómitos sin motivo, pérdida de las sonrisas y del balbuceo, movimientos anormales de los ojos. Si crees que un bebé ha podido ser sacudido, llama inmediatamente al 141: una atención precoz limita las lesiones. Mientras llega la ayuda, si vomita o convulsiona, acuéstalo de lado.