Hipo del bebé: por qué le da y cómo ayudarle a quitárselo

Acaba de terminar el biberón, o de soltar el pecho, y empiezan los pequeños «hic» que sacuden todo su cuerpo. El hipo del bebé suele impresionar a los padres primerizos. Pero es algo corriente, sin dolor, y se pasa solo.

¿Hay que darle de beber, incorporarlo, esperar? Aquí tienes lo que ocurre, los gestos suaves que ayudan, los que mejor olvidar y las pocas situaciones en las que conviene comentar el hipo con el médico.

¿Por qué los bebés tienen hipo tan a menudo?

El hipo es una contracción brusca de los músculos que sirven para respirar, seguida enseguida de un cierre muy rápido de las cuerdas vocales: eso produce el sonidito. En el lactante aparece sobre todo después de beber, señala el Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).

Quizá ya lo notaste durante el embarazo: la Mayo Clinic describe esas pequeñas sacudidas del hipo fetal desde el segundo trimestre. Nuestro artículo sobre sentir los movimientos del bebé habla de ello.

¿Para qué sirve? No se sabe con certeza. En 2012, un médico investigador de la Universidad Queen's, en Ontario, propuso una hipótesis que recogió Naître et grandir: el hipo ayudaría al bebé a expulsar el aire atrapado en el estómago, algo parecido a un eructo, para dejar más sitio a la leche. Sigue siendo solo una hipótesis.

¿Le molesta el hipo al bebé?

No. El INSPQ es claro: no le duele y se pasa solo al cabo de unos minutos. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) observa incluso que suele molestar más a los padres que al bebé.

Si se duerme durante un episodio de hipo, acuéstalo como siempre, boca arriba y sobre una superficie plana: el hipo no cambia ninguna de las reglas del sueño seguro.

¿Cómo quitarle el hipo al bebé?

Casi siempre basta con esperar. Si quieres ayudarle, estos son los consejos de la AAP y del INSPQ:

1. Durante una toma, haz una pausa: cámbialo de postura, ponlo erguido contra ti e intenta que eructe.
2. Ayúdale a relajarse: háblale con dulzura y mécelo contra tu pecho.
3. Retoma la toma cuando se le haya pasado el hipo.
4. Si dura entre 5 y 10 minutos, ofrécele chupar unos minutos: según la AAP, eso suele bastar para que pare. Si toma pecho, el INSPQ aconseja simplemente volver a ponerlo al pecho.
5. Si no, paciencia: se detendrá solo.

El eructo: menos aire tragado, con pecho o con biberón

El eructo ayuda a expulsar el aire tragado durante la toma. La AAP aconseja hacerlo con regularidad, aunque el bebé no parezca molesto, porque las pausas y los cambios de postura frenan su manera de beber con ansia:

• con biberón, más o menos cada 60 a 90 ml;
• con pecho, al cambiar de lado; algunos bebés lactantes tragan muy poco aire y no necesitan eructar;
• si no eructa después de unos minutos, retoma la toma y vuelve a intentarlo al final.

Tres posturas para probar hasta encontrar la que le gusta:

• sobre el hombro: el bebé erguido contra ti, con la cabeza en tu hombro, mientras le das palmaditas suaves en la espalda;
• sentado en tu regazo: una mano sostiene su pecho y su cabeza, la otra le da palmaditas en la espalda;
• boca abajo sobre tus rodillas: con la cabeza más alta que el pecho, mientras le das palmaditas o le masajeas la espalda en pequeños círculos.

Después de la toma, mantenlo erguido de 10 a 15 minutos: la AAP señala que así también se reducen las regurgitaciones. Un paño o un babero en el hombro protege tu ropa. Con biberón, si tu bebé se atraganta o bebe muy deprisa, comprueba que el flujo de la tetina sea el adecuado para su edad: nuestra guía del biberón y la tetina te ayuda a elegir.

Agua con azúcar, sustos: remedios que conviene olvidar

No faltan recetas de familia contra el hipo. Ninguna es útil en un bebé, y algunas hay que evitarlas:

• El agua con azúcar, o incluso el agua sola: antes de los 6 meses, la OMS recomienda que el bebé amamantado no reciba ningún otro alimento ni líquido, ni siquiera agua. Ninguna de las autoridades sanitarias consultadas aconseja azúcar contra el hipo.
• Las infusiones, aunque sean «suaves»: la misma regla vale antes de los 6 meses. Nuestro artículo sobre los cólicos del bebé explica por qué las infusiones no son inocuas en un lactante.
• Asustarlo, sobresaltarlo, sacudirlo: ninguna fuente médica lo propone, y a un bebé nunca se le debe sacudir, como explica nuestro artículo sobre el llanto del bebé.

El gesto más seguro es también el más sencillo: esperar unos minutos con tu bebé en brazos.

¿Cuándo debe llevarte el hipo a consultar?

Raras veces. Pero un hipo que vuelve en cada toma, junto con otras señales, puede acompañar a un reflujo. El NHS cita entre los síntomas del reflujo la tos o el hipo durante las tomas, un bebé inquieto al mamar, que regurgita a menudo, traga tras el eructo, llora sin consuelo o gana poco peso. Nuestro artículo sobre las regurgitaciones y el reflujo te ayuda a distinguirlo.

Naître et grandir aconsejaba además consultar si el hipo se vuelve muy frecuente o dura más de 48 horas seguidas.