Reflujo y regurgitaciones del bebé: ¿cuándo es normal?

Apenas ha terminado el biberón, el bebé eructa… y parte de la leche vuelve a salir sobre tu hombro. Luego un poco más, media hora después, en el sofá. Estas regurgitaciones son uno de los motivos de preocupación más frecuentes de los padres primerizos. Sin embargo, el reflujo del bebé es, en la inmensa mayoría de los casos, un fenómeno normal que se pasa con la edad.

Todo está en saber distinguir el reflujo corriente, que mancha los baberos pero no la salud, del reflujo que merece una opinión médica. Aquí tienes las pautas, los gestos que de verdad ayudan y los que quizá te aconsejen a tu alrededor pero que hoy se desaconsejan.

¿Por qué regurgita el bebé?

Porque la «puerta» entre el esófago y el estómago, un pequeño anillo muscular, todavía es inmadura. La leche sube con facilidad, sobre todo cuando el estómago está lleno y el bebé está tumbado. Los médicos hablan de reflujo gastroesofágico (RGE). Cuando esa leche sale por la boca o por la nariz, se habla de regurgitación.

Este reflujo se llama fisiológico: forma parte del funcionamiento normal de un lactante sano. Es incluso el trastorno digestivo funcional más frecuente antes del año, según los gastropediatras francófonos del GFHGNP. Suele empezar antes de las 8 semanas. Luego el anillo muscular se refuerza, el bebé pasa más tiempo sentado y después de pie, y las regurgitaciones se espacian. Desaparecen en el 90 % de los casos antes de los 12 meses.

Un bebé que regurgita a menudo pero mama bien, gana peso con normalidad y está despierto y tónico no necesita, casi siempre, ningún tratamiento.

Regurgitación, vómito o ERGE: cómo distinguirlos

Los tres se parecen, pero no significan lo mismo.

La ERGE patológica, también llamada enfermedad por reflujo, es rara y a menudo se diagnostica en exceso, insiste el GFHGNP. Existe también un «reflujo silencioso», sin que salga leche: el bebé tose o tiene hipo durante las tomas, se agita en el pecho o con el biberón, traga tras el eructo y se calma mal.

Un punto merece tu atención hacia el primer mes: los vómitos en chorro después de las tomas pueden indicar una estenosis del píloro, un estrechamiento de la salida del estómago. Ya no es reflujo, y hay que consultar con rapidez.

Gestos que ayudan durante y después de las tomas

Ningún gesto suprime el reflujo, pero varios limitan las regurgitaciones:

1. Mantén al bebé bien erguido durante la toma, y el mayor tiempo posible después, contra tu hombro o en un porta-bebé adecuado a su edad.
2. Hazle eructar con regularidad, durante la toma o a mitad del biberón, no solo al final.
3. No fuerces: un bebé que aparta la cabeza ya ha bebido bastante. La leche de más tiene todas las papeletas para volver a salir. Nuestro artículo sobre las cantidades de leche según la edad da pautas.
4. Pide que te miren la técnica: una matrona o una asesora de lactancia puede corregir la postura al pecho, y un profesional de la salud mostrarte cómo sostener el biberón.

A veces se aconseja fraccionar las tomas (más pequeñas, más a menudo). El GFHGNP señala, sin embargo, que las pruebas son escasas y que este enfoque incluso aumenta los episodios de reflujo en algunos bebés. Se puede probar, sin obstinarse.

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Plano inclinado, almohada, acostarlo de lado: por qué se desaconseja

Todavía se aconseja a menudo elevar la cabecera de la cuna de un bebé que regurgita. Las recomendaciones actuales dicen lo contrario, y probablemente sea el punto más importante que recordar. El NHS británico pide no elevar la cabecera de la cama ni del moisés. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) es tajante: toda superficie inclinada más de 10 grados no es segura para dormir, y incluso los bebés con ERGE deben dormir planos y boca arriba.

Cojines, cuñas, planos inclinados y reductores no sustituyen a un colchón firme y plano. Las autoridades de Quebec lo resumen así: en la cuna no debe haber nada más que la sábana ajustable. Y una silla del coche, una hamaca o un balancín no son una cama: si el bebé se duerme en ellos, se le pasa a su cuna, boca arriba.

En muchas familias se oye que un bebé que regurgita corre el riesgo de «ahogarse» boca arriba, y que es mejor acostarlo de lado o boca abajo. Es al revés. La AAP explica que la anatomía de las vías respiratorias y el reflejo de la arcada protegen al bebé cuando está boca arriba, y que la posición de lado es tan peligrosa como boca abajo, porque el bebé se gira con facilidad. El GFHGNP recuerda que ambas posiciones aumentan el riesgo de muerte súbita del lactante. Todas las reglas para acostarlo están en nuestro artículo sobre el sueño seguro.

Leche espesada, medicamentos: ¿qué puede proponer el médico?

En la gran mayoría de los casos, nada, y es una buena noticia. El GFHGNP lo dice claramente: casi siempre no hace falta ningún tratamiento.

Cuando las regurgitaciones molestan mucho, el médico puede:

• comprobar que no se trata de una alergia a las proteínas de la leche de vaca, que da señales parecidas (consulta nuestro artículo sobre las alergias alimentarias);
• proponer una leche espesada en un bebé alimentado con leche infantil. Según una revisión Cochrane citada por el GFHGNP, estas leches reducen en unos dos episodios al día las regurgitaciones. Algunos espesantes no son adecuados para los más pequeños, de ahí la importancia del consejo médico;
• plantear un medicamento en situaciones concretas. El GFHGNP recuerda que los antiácidos de tipo IBP no han mostrado beneficio en el reflujo fisiológico, ni en el bebé que llora mucho pero se desarrolla bien.

No des ningún medicamento sin consejo, en particular antieméticos: las autoridades de Quebec recuerdan que pueden tener efectos adversos graves en niños pequeños. Con un bebé amamantado, no se pasa al biberón «por probar»: la lactancia continúa y el pediatra decide lo que viene después.

El bebé regurgita mucho: vigila la curva, no el babero

El volumen de leche que sale parece a menudo enorme: un poco de leche extendida sobre una camiseta hace enseguida una gran mancha. El mejor indicador es el peso. Un bebé que sigue su curva de crecimiento, moja bien los pañales y está despierto y tónico retiene suficiente leche. Anota sus pesajes en la cartilla de salud y mira la tendencia con el médico, como explica nuestro artículo sobre la curva de crecimiento.

En cambio, el calor del verano marroquí y los días de chergui (el viento cálido del desierto) exigen más atención cuando un bebé vomita de verdad: un lactante se deshidrata rápido. Las señales que hay que vigilar se detallan en nuestro artículo sobre la gastroenteritis y la deshidratación.