Cólicos del lactante: entender el llanto de la tarde-noche y calmarlo

Son las 7 de la tarde. El bebé ha mamado bien y, de pronto, empieza la crisis: grita, se pone rojo, aprieta los puños y encoge las piernas contra la barriga. Lo cambias, lo meces, nada funciona durante largos minutos, a veces horas. Si la escena se repite casi cada noche, probablemente se trate de cólicos. Los cólicos del bebé son frecuentes, impresionantes y, en la inmensa mayoría de los casos, sin gravedad.

Aun así, se entienden mal, y de ahí suele nacer el agotamiento: se busca la causa, la leche adecuada, la infusión adecuada. Aquí tienes lo que ayuda, lo que no sirve de nada y las señales que deben llevarte a consultar.

¿Qué se entiende por «cólicos del lactante»?

Son episodios de llanto intenso y prolongado, difíciles de calmar, en un bebé que gana bien peso y no padece ninguna enfermedad identificada. Las crisis aparecen sobre todo al final de la tarde y por la noche.

Durante mucho tiempo, los médicos usaron la «regla del 3»: más de 3 horas de llanto al día, más de 3 días por semana. El NHS británico todavía la cita. Los gastropediatras francófonos del GFHGNP, en cambio, la consideran superada: según los criterios internacionales actuales, llamados Roma IV, lo que cuenta es un bebé de menos de 5 meses que llora mucho y de forma repetida sin que se consiga calmarlo, estando sano y desarrollándose con normalidad. Que llore 2 h 45 o 3 h 10 no cambia nada.

Los cólicos afectan aproximadamente a uno de cada cinco bebés. Aparecen unas semanas después del nacimiento, alcanzan su máximo hacia las 6 semanas y luego desaparecen, por lo general, hacia los 3 o 4 meses. En algunos bebés se alargan hasta los 6 meses, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Para descifrar las otras razones del llanto, consulta nuestro artículo sobre el llanto del bebé.

¿De dónde vienen los cólicos?

Nadie lo sabe con certeza. Conviven varias pistas:

• un aparato digestivo todavía inmaduro, que digiere con más dificultad;
• el aire tragado durante las tomas o los biberones, pero también durante el propio llanto;
• una sensibilidad particular a los estímulos: algunos bebés tienen más dificultad para calmarse solos tras un día movido;
• más raramente, una alergia a las proteínas de la leche de vaca.

Este último punto suele sobrestimarse. Según la AAP, una sensibilidad alimentaria explica menos del 5 % de los llantos de tipo cólico.

Las semanas posteriores al nacimiento rara vez son tranquilas: visitas de la familia, paso de brazo en brazo, ruido hasta tarde. Reservar momentos de calma al final del día puede ayudar a un bebé sensible a los estímulos.

Gestos que calman a un bebé que llora por la noche

Ningún gesto «cura» los cólicos, y el GFHGNP recuerda que ninguno ha demostrado acortar su duración. Pero varios calman a menudo en el momento. Prueba, quédate con lo que funcione en tu hijo y ten presente que lo que sirve una noche puede fallar la siguiente.

1. Cogerlo en brazos, pegado a ti, piel con piel si quieres. Consolarlo no lo volverá caprichoso.
2. Mecerlo o caminar con él, en brazos, en el cochecito o en un porta-bebé. El movimiento y el contacto de tu cuerpo calman a muchos lactantes.
3. La postura del «tigre en la rama»: el bebé boca abajo sobre tu antebrazo, con la cabeza en el hueco del codo y tu mano entre sus piernas. O boca abajo atravesado sobre tus rodillas, mientras le frotas la espalda. Si se duerme, vuelve a acostarlo boca arriba.
4. Bajar la luz y el ruido, y ofrecer un fondo sonoro regular: una radio a poco volumen, un ventilador, una canción suave. No pongas nunca al bebé sobre una lavadora en marcha.
5. Un baño tibio, que a algunos bebés les resulta calmante.
6. Un masaje suave en la espalda, los brazos o la barriga, con las manos tibias. El masaje de barriga no tiene un efecto demostrado sobre los cólicos, pero a menudo relaja al bebé.

Selección de la tienda

Para llevar, mecer y calmar al bebé

Ningún producto hace desaparecer los cólicos. Esta selección sirve sobre todo para mecer al bebé con las manos libres y crear un ambiente suave por la noche; el biberón solo concierne a los bebés alimentados con leche infantil.

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Pecho o biberón: ¿hay que cambiar algo?

En general, no. Sigue alimentando al bebé como de costumbre. Algunos ajustes limitan el aire tragado:

• dale de comer con calma, más bien erguido, sin esperar a que esté famélico, porque entonces traga con ansia;
• con biberón, mantenlo inclinado y comprueba que el bebé agarra bien la tetina;
• hazle eructar después de la toma y espera un poco antes de acostarlo.

El biberón «anticólicos» puede reducir el aire tragado, pero nada demuestra que haga desaparecer los cólicos. Si buscas un modelo, nuestra guía para elegir biberón y tetina te ayuda a orientarte.

La leche infantil: no la cambies por tu cuenta. Los gastropediatras francófonos consideran incluso perjudiciales los cambios repetidos «por probar». Si se sospecha una alergia a las proteínas de la leche de vaca, es el médico quien debe proponer una leche adecuada.

Con lactancia, la cuestión de la dieta vuelve una y otra vez, y las opiniones divergen. El NHS considera que la madre no tiene por qué modificar su alimentación. Santé.fr y la AAP mencionan probar una dieta sin lácteos durante una o dos semanas, tras hablarlo con el médico. El GFHGNP encuentra esta exclusión «muy discutible» por el estrés que impone. Por tanto, ninguna dieta se hace sola, ni se prolonga si no cambia nada.

Probióticos, gotas, infusiones: lo que está probado y lo que no

En Marruecos, la abuela suele proponer un poco de agua de comino (kamoun) o de anís verde (habbat hlawa). El gesto nace de un saber transmitido y de un cariño auténtico. Pero un lactante solo necesita leche, y ningún producto, ni siquiera «natural», se da sin consejo del médico o del farmacéutico.

¿Y si no fueran cólicos?

El llanto de los cólicos no tiene nada de específico. Antes de concluir, se descartan las causas sencillas: hambre, pañal sucio, demasiado calor o frío, necesidad de succionar o de estar en brazos. Un bebé que regurgita mucho y se arquea durante las tomas puede sufrir reflujo. Unas heces duras y poco frecuentes sugieren estreñimiento. Una fiebre, vómitos o un llanto inusual hacen pensar en una infección.

Cuando el llanto te desborda

Los cólicos agotan. Es normal sentirse impotente, irritada, al límite, sobre todo durante la nfissa, los cuarenta días en que el cuerpo se recupera del parto.

Una regla absoluta: nunca sacudas a un bebé. Sacudir a un lactante puede provocar lesiones cerebrales, ceguera o la muerte. Si sientes que pierdes la paciencia:

1. deja al bebé boca arriba en su cuna, sin nada a su alrededor;
2. sal de la habitación, cierra la puerta, respira, llama a alguien;
3. ve a verlo cada 10 minutos más o menos, y no lo cojas en brazos hasta que estés más tranquila.

Dejar llorar al bebé unos minutos en una cuna segura no es peligroso. Sacudirlo, siempre lo es. Organiza relevos: el papá, la abuela o una tía pueden encargarse del «turno de llanto» una noche de cada dos. Y si la tristeza se instala más allá del cansancio, habla con tu médico: nuestro artículo sobre el baby blues y la depresión posparto te ayuda a distinguirlo.