Hoquet de bébé : pourquoi il arrive et comment le faire passer

Il vient de finir son biberon, ou de lâcher le sein, et les petits « hic » commencent, secouant tout son corps. Le hoquet de bébé impressionne souvent les jeunes parents. Il est pourtant banal, sans douleur, et il passe tout seul.

Faut-il le faire boire, le redresser, attendre ? Voici ce qui se passe, les gestes doux qui aident, ceux qu’il vaut mieux oublier, et les rares situations où le hoquet mérite d’en parler au médecin.

Pourquoi bébé a-t-il si souvent le hoquet ?

Le hoquet est une contraction brusque des muscles qui servent à respirer, aussitôt suivie d’une fermeture très rapide des cordes vocales : c’est elle qui produit le petit bruit. Chez le nourrisson, il survient surtout après avoir bu, note l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).

Vous l’avez peut-être déjà senti pendant la grossesse : la Mayo Clinic décrit ces petites secousses du hoquet du fœtus dès le deuxième trimestre. Notre article pour sentir bébé bouger en parle.

À quoi sert-il ? On ne le sait pas avec certitude. En 2012, un médecin chercheur de l’université Queen’s, en Ontario, a proposé une hypothèse relayée par Naître et grandir : le hoquet aiderait le bébé à chasser l’air coincé dans son estomac, un peu comme un rot, pour lui laisser plus de place pour le lait. Cela reste une hypothèse.

Le hoquet gêne-t-il bébé ?

Non. L’INSPQ est clair : il ne lui fait pas mal et cesse tout seul au bout de quelques minutes. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) remarque même qu’il dérange en général plus les parents que le bébé.

S’il s’endort pendant un épisode de hoquet, couchez-le comme d’habitude, sur le dos et à plat : le hoquet ne change rien aux règles du couchage sécurisé.

Comment faire passer le hoquet de bébé ?

Le plus souvent, il suffit d’attendre. Si vous voulez l’aider, voici les conseils de l’AAP et de l’INSPQ :

1. Pendant un repas, faites une pause : changez bébé de position, redressez-le contre vous et essayez de lui faire faire son rot.
2. Aidez-le à se détendre : parlez-lui doucement, bercez-le contre vous.
3. Reprenez le repas une fois le hoquet passé.
4. S’il dure 5 à 10 minutes, proposez-lui de téter quelques minutes : selon l’AAP, cela suffit en général à l’arrêter. S’il est allaité, l’INSPQ conseille simplement de le remettre au sein.
5. Sinon, patience : il s’arrêtera seul.

Le rot : limiter l’air avalé, au sein comme au biberon

Le rot aide à évacuer l’air avalé pendant le repas. L’AAP conseille de le faire régulièrement, même si bébé ne semble pas gêné, car les pauses et les changements de position ralentissent sa façon de boire goulûment :

• au biberon, toutes les 60 à 90 ml environ ;
• au sein, au moment de changer de côté ; certains bébés allaités avalent très peu d’air et n’ont pas besoin de rot ;
• s’il ne fait pas de rot après quelques minutes, reprenez le repas, et réessayez à la fin.

Trois positions, à essayer pour trouver celle qui lui convient :

• contre l’épaule : bébé droit contre vous, la tête sur votre épaule, vous lui tapotez doucement le dos ;
• assis sur vos genoux : une main soutient sa poitrine et sa tête, l’autre tapote son dos ;
• à plat ventre sur vos genoux : la tête plus haute que la poitrine, vous tapotez son dos ou le massez en petits cercles.

Après le repas, gardez-le redressé 10 à 15 minutes : l’AAP note que cela limite aussi les régurgitations. Un lange ou un bavoir sur l’épaule protège vos vêtements. Au biberon, si bébé s’étrangle ou boit très vite, vérifiez que le débit de la tétine convient à son âge : notre guide du biberon et de la tétine vous aide à choisir.

Eau sucrée, frayeur : les remèdes à oublier

Les recettes de famille contre le hoquet ne manquent pas. Aucune n’est utile chez le bébé, et certaines sont à éviter :

• L’eau sucrée, ou l’eau tout court : avant 6 mois, l’OMS recommande que le bébé allaité ne reçoive aucun autre aliment ni liquide, pas même de l’eau. Aucune des autorités de santé consultées ne conseille de sucre contre le hoquet.
• Les tisanes, même « légères » : la même règle s’applique avant 6 mois. Notre article sur les coliques de bébé explique pourquoi les infusions ne sont pas anodines chez le nourrisson.
• Le faire sursauter, lui faire peur, le secouer : aucune source médicale ne le propose, et un bébé ne doit jamais être secoué, comme l’explique notre article sur les pleurs de bébé.

Le geste le plus sûr reste le plus simple : attendre quelques minutes, bébé contre vous.

Quand le hoquet doit-il faire consulter ?

Rarement. Mais un hoquet qui revient à chaque repas, avec d’autres signes, peut accompagner un reflux. Le NHS cite parmi les symptômes du reflux la toux ou le hoquet pendant les repas, un bébé agité pendant les tétées, qui régurgite souvent, déglutit après le rot, pleure sans se calmer ou grossit mal. Notre article sur les régurgitations et le reflux vous aide à faire la part des choses.

Naître et grandir conseillait aussi de consulter si le hoquet devient très fréquent ou dure plus de 48 heures d’affilée.