Las siestas del bebé: cuántas, cuándo y cómo

Son las 2 de la tarde, la comida familiar se alarga y el bebé, que ya bostezaba en la mesa, acaba durmiéndose en el hombro de su tía. ¿Hay que acostarlo, dejarlo, despertarlo para mantener su ritmo? La siesta del bebé plantea muchas preguntas, porque todo cambia deprisa: el número de siestas, su duración, su hora.

Buena noticia: las referencias son bastante sencillas y las fuentes de salud coinciden en lo esencial. Esto es lo que hay que saber, desde el nacimiento hasta el final de la siesta, hacia los 4 o 5 años.

¿Cuántas siestas según la edad?

El número de siestas baja a medida que el sueño nocturno se alarga. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría (SCP), Naître et grandir y la Réseau Morphée:

Estas cifras son promedios. Las duraciones que dan las fuentes también varían: la Réseau Morphée cuenta de 2 a 3 horas de siesta por la mañana a los 6 meses, mientras que la SCP subraya que la duración varía mucho de un bebé a otro. Para conocer las necesidades totales de sueño en 24 horas, mira nuestro artículo sobre el sueño del bebé según la edad.

¿En qué momento acostar al bebé para la siesta?

Cuando muestra señales de cansancio. La Réseau Morphée aconseja acostarlo en su cama a las primeras señales: ojos frotados, mirada perdida. Naître et grandir añade los bostezos, los párpados pesados, la necesidad de acurrucarse contra ti y, hacia los 6 a 12 meses, el desinterés por sus juguetes.

En los pequeños de 1 a 3 años, el cansancio se disfraza: ojos que se enrojecen, sobreexcitación, agresividad, llanto. Naître et grandir advierte de que un niño acostado cuando esas señales ya están muy marcadas puede estar demasiado agotado para dormirse con facilidad.

¿Y las «ventanas de vigilia», esas tablas de tiempos despierto por edad tan compartidas en las redes sociales? Las recomendaciones consultadas para este artículo (SCP, AAP, NHS, Naître et grandir, Réseau Morphée) no las dan: se apoyan en la observación del niño. Un método sencillo: apunta durante unos días la hora de los primeros bostezos y verás cómo se dibuja su ritmo.

Dos principios completan estas señales. La Réseau Morphée recomienda siestas a horas regulares, en las mismas condiciones. Y la SCP recuerda que privar a un recién nacido de sueño durante el día no mejora sus noches.

Siestas cortas: ¿bastan 30 minutos?

A menudo, sí. Una siesta dura entre 30 minutos y 2 horas, indica Naître et grandir. El mismo sitio recuerda que un ciclo de sueño dura de 50 a 60 minutos en el recién nacido y de 60 a 75 minutos entre los 3 y los 6 meses: una siesta de algo menos de una hora corresponde, pues, a un solo ciclo, al final del cual el bebé puede despertarse. Si se despierta sonriendo y sigue de buen humor, esa siesta le bastó.

Si se despierta gruñón, hay varias opciones:

1. Dale una oportunidad de volver a dormirse. Cuando el bebé no tiene ganas de dormir, la Réseau Morphée aconseja dejarlo un rato en su cama para que encuentre el sueño, pero levantarlo si sigue llorando y continuar el día.
2. No te empeñes. Naître et grandir sugiere pasar a otra cosa tras 15 o 20 minutos de intentos fallidos y volver a probar más tarde.
3. Adelanta la siguiente siesta, a las primeras señales de cansancio.
4. Adelanta un poco la hora de acostarlo por la noche tras un día de siestas acortadas. La SCP recuerda que un niño que no ha dormido bastante de día puede volverse irritable y tener dificultades para mantenerse dormido de noche.

Un lugar tranquilo ayuda, pero no hace falta un silencio absoluto: el NHS aconseja no preocuparse demasiado por los ruidos cotidianos durante las siestas del día.

Dónde hacer la siesta: cuna, cochecito, brazos

La cuna sigue siendo el mejor sitio, pero no el único. Naître et grandir recuerda que una siesta puede hacerse perfectamente fuera de la cuna y que muchos bebés se duermen en el cochecito o en el coche. Las reglas de seguridad valen para cada sueño, siesta incluida:

• Boca arriba, en plano. Al llegar a casa, acuesta al bebé dormido en su cama: está más seguro sobre una superficie plana, insiste Naître et grandir.
• En el cochecito, el INSPQ recuerda que un bebé está más seguro y más cómodo si duerme tumbado boca arriba, en la capazo o con el respaldo totalmente reclinado.
• En el coche, comprueba que su cabeza no caiga hacia delante. La SCP explica que, en posición sentada, la cabeza del bebé puede inclinarse y dificultar su respiración.
• En una silla del coche, un cochecito o una hamaca, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) pide pasarlo lo antes posible a una superficie firme, boca arriba. Una hamaca puede calmar a un bebé despierto, bajo tu mirada; no es un lugar para la siesta.
• Ni banco ni sofá. Con sus cojines blandos, no sustituyen a una cama firme y vacía. En casa de la familia, una cuna de viaje con su único colchón es suficiente.

En cuanto a la luz, la Réseau Morphée desaconseja la oscuridad completa durante la siesta, para que el bebé distinga el día de la noche. En verano, unas persianas entornadas mantienen la habitación más fresca sin sumirla en la oscuridad. Las demás reglas, del colchón a los objetos que retirar de la cuna, están en nuestro artículo sobre el lugar seguro para dormir.

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El bebé no quiere hacer la siesta: ¿qué hacer?

Primero, comprobar el momento. Acostado antes de tener sueño, el bebé protesta; acostado demasiado tarde, puede estar demasiado agotado para dormirse con facilidad, advierte Naître et grandir. Vuelve a sus señales de cansancio y mantén una pequeña rutina de siesta, más corta que la de la noche: una canción, las cortinas medio echadas, la misma cama. Nuestras ideas están en el artículo sobre la rutina para dormir al bebé.

Después, mira las transiciones. Entre los 6 y los 12 meses, el bebé pasa de 3 a 2 siestas; hacia los 18 meses, la Réseau Morphée describe un ritmo «variable», con una siesta por la mañana, por la tarde o ambas. Rechazar una de ellas suele formar parte de estos pasos: es el momento de ajustar su ritmo, no una señal de que duerma mal.

Por último, no suprimir la siesta demasiado pronto. Naître et grandir recuerda que la mayoría de los pequeños la necesita hasta los 4 o 5 años, y que la falta de sueño puede provocar agitación y luego una hora de acostarse por la noche aún más difícil. Antes de dejarla, observa su humor al final del día.

Guardería, abuelos, verano: mantener un ritmo sin encerrarse en él

En la guardería, la organización del día no es la de casa: pregunta cómo van las siestas y cuenta a las educadoras sus costumbres: sus señales de cansancio, su saco de dormir, su forma de dormirse, su peluche de apego si tiene más de un año. Las primeras semanas, prevé acostarlo algo más temprano por la noche. Nuestro artículo sobre la adaptación a la guardería detalla este periodo.

En casa de los abuelos, el ritmo suele relajarse, y de vez en cuando no pasa nada. En verano, entre las tardes abrasadoras y las veladas que se alargan, mantén la siesta aunque cambie el ritmo de la casa. Viste al bebé con ropa ligera, acuéstalo en la habitación más fresca y mira nuestras referencias para vestirlo según la temperatura.

Si las noches siguen agitadas a pesar de siestas regulares, nuestro artículo sobre los despertares nocturnos puede ayudarte a poner las cosas en su sitio.