Plagiocefalia (cabeza plana): cómo prevenirla y corregirla sin riesgos

Lo sacas del baño y te das cuenta de que un lado de la parte de atrás de su cabeza parece más plano que el otro. O es la abuela quien lo comenta y sugiere un cojincito para «redondear» el cráneo. La plagiocefalia, o cabeza plana, es frecuente en los bebés pequeños. No es grave para el cerebro, y se previene y se corrige mejor cuanto antes se actúe.

Sobre todo, no se arregla con un cojín ni cambiando la postura de dormir. Te contamos qué ocurre, los gestos que funcionan de verdad, qué es peligroso y qué papel tiene el fisioterapeuta.

¿Qué es la plagiocefalia?

Es una deformación del cráneo adquirida después del nacimiento, debida a apoyos repetidos, sin que los huesos se cierren de forma anormal. La Haute Autorité de santé (HAS) francesa habla de «deformación craneal posicional». Hay dos formas principales:

• la plagiocefalia: la parte de atrás de la cabeza está aplanada solo de un lado. Vista desde arriba, la cabeza parece torcida, la oreja del lado plano queda más adelantada y la frente puede abombarse del mismo lado;
• la braquicefalia: la parte de atrás de la cabeza está aplanada de forma simétrica. La cabeza parece ancha y corta.

El NHS británico recuerda que es habitual en los bebés pequeños y que no provoca ningún otro síntoma. Ni el cerebro ni el desarrollo se ven afectados.

¿Por qué se aplana la cabeza del bebé?

El cráneo de un recién nacido es muy maleable y sus huesos pueden cambiar de forma bajo presión, explica la Sociedad Canadiense de Pediatría. Los músculos de su cuello son débiles: tumbado boca arriba, suele girar la cabeza siempre hacia el mismo lado.

El principal factor, según la HAS, es la falta de libertad de movimiento: un bebé que pasa muchas horas inmovilizado, en una hamaca, una cuco, un cojín posicionador o un pañal-fajado muy apretado, apoya siempre en el mismo punto. La HAS cita además:

• la prematuridad, un embarazo gemelar, una presentación de nalgas, un parto con fórceps o ventosa;
• una tortícolis, que lleva al bebé a mirar siempre hacia el mismo lado;
• la falta de estimulación o de interacción, o un móvil colgado siempre en el mismo sitio.

Boca arriba para dormir, siempre

Es el punto innegociable. Dormir boca arriba protege contra la muerte súbita del lactante. La cabeza plana nunca justifica acostar al bebé boca abajo o de lado, insisten la HAS, el NHS y la Sociedad Canadiense de Pediatría.

La HAS recuerda las normas: boca arriba, en una cuna adecuada, sobre un colchón firme, en un saco de dormir, sin almohada, edredón, protector de cuna, muñeco de apego ni peluche. Todo está detallado en nuestro artículo sobre el sueño seguro y la muerte súbita del lactante.

Así que la prevención de la cabeza plana se juega mientras el bebé está despierto.

Gestos que previenen la cabeza plana

Tiempo boca abajo, despierto y vigilado. Es el gesto clave. La Sociedad Canadiense de Pediatría propone de 10 a 15 minutos, al menos 3 veces al día, siempre bajo la vigilancia de un adulto. La HAS sugiere empezar con suavidad, al cambiar el pañal. Estos ratos fortalecen además el cuello y la espalda. Basta una manta de actividades en el suelo.

Alternar los lados. En cada toma de pecho o biberón, cambia de brazo: el bebé girará la cabeza para buscar tu mirada (HAS). Acuéstalo un día con la cabeza hacia la parte alta de la cuna y al siguiente hacia los pies (HAS, Sociedad Canadiense de Pediatría). Cambia de sitio los juguetes y el móvil para que mire hacia los dos lados.

Tenerlo a menudo en brazos. La HAS recomienda el porteo, en brazos o en fular, manteniendo siempre su cara despejada. Una mochila portabebés fisiológica bien ajustada libera la parte de atrás del cráneo. Las normas de seguridad están en nuestra guía de mochilas portabebés y fulares.

Limitar el tiempo en aparatos. La HAS pide limitar al máximo el tiempo en la hamaca, el balancín o el capazo-cuco, y reservar la silla de coche para el coche. El NHS aconseja sacar al bebé de la silla de coche en cuanto se llega.

Dejarlo moverse. En el suelo, sobre una manta, el bebé gira la cabeza, se retuerce y descubre sus manos. Es el principio de la motricidad libre, que la HAS defiende. Nuestras ideas de actividades de estimulación te dan pistas mes a mes.

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Para moverse, jugar y ser porteado

Una manta de actividades para los ratos boca abajo y una mochila portabebés fisiológica para los brazos: dos maneras de liberar la parte de atrás del cráneo. Aquí no hay cojines ni calzas para la cabeza, y con razón.

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Calzas para la cabeza y cojines antiplagiocefalia: por qué la HAS dice que no

Calzas para la cabeza, cojines posicionadores, reductores de cuna, almohadas «antiplagiocefalia», colchones de espuma con memoria: se suelen ofrecer a los padres preocupados. La HAS es tajante: estos materiales de sujeción son «inútiles, perjudiciales y peligrosos».

Inútiles, porque no previenen la cabeza plana: al inmovilizar al bebé, van en contra de la libertad de movimiento que la previene. Peligrosos, porque favorecen que el bebé se dé la vuelta boca abajo y el riesgo de muerte por asfixia. En la cuna del bebé, por tanto, no se pone nada. Fuera de la cuna, ningún cojín sustituye al tiempo boca abajo y a tus brazos.

Tortícolis: cuando el bebé gira siempre la cabeza hacia el mismo lado

Un bebé que mira siempre hacia el mismo lado, que tiene dificultad para girar la cabeza o que la tiene inclinada puede tener tortícolis. La HAS distingue:

• la tortícolis postural, intermitente: puedes girar suavemente la cabeza del bebé hacia el otro lado sin resistencia;
• la tortícolis muscular congénita, permanente: la rotación es limitada.

El médico la busca de forma sencilla: un lactante sin tortícolis gira la cabeza hacia ambos lados para mantener el contacto visual con sus padres. Si la movilidad del cuello es limitada, la HAS pide prescribir sistemáticamente fisioterapia, y cuanto antes: con una atención desde el primer mes hay más posibilidades de recuperación. El fisioterapeuta te enseña además ejercicios suaves para repetir en casa, precisa el NHS.

Fisioterapia, osteopatía, casco: ¿qué se propone si la cabeza sigue plana?

• Los consejos de reposicionamiento descritos arriba siguen siendo la base, a cualquier edad.
• La fisioterapia está indicada en cuanto hay una limitación de la movilidad del cuello (HAS).
• La osteopatía: según la HAS, los datos actuales no permiten recomendarla. En el mejor de los casos puede acompañar a la fisioterapia, en segunda intención.
• El casco (ortesis craneal): la HAS lo considera una indicación excepcional, que solo puede prescribir un equipo especializado en malformaciones del cráneo y la cara. El NHS no lo ofrece, por falta de pruebas suficientes de su eficacia.

Si la deformación no mejora a pesar de una atención adecuada, la HAS recomienda derivar al bebé pronto, hacia el final del primer semestre, a un centro especializado. Las deformaciones posicionales tienen «buen pronóstico», concluye. Las revisiones, como la del bebé de 2 meses, son buenos momentos para hablar de ello.