Cordón umbilical: los cuidados día a día, desde el nacimiento hasta que se cae

En la maternidad te enseñaron el pequeño muñón del cordón umbilical, sujeto por una pinza, y la matrona lo limpió en dos gestos. De vuelta en casa, la abuela sugiere una moneda en el ombligo, una tía habla de alcohol, una vecina de polvos. ¿A quién creer?

La respuesta de las autoridades sanitarias es más sencilla que todas esas recetas: un cordón limpio y seco, y paciencia. Aquí tienes el gesto del día a día, lo que es normal de un día para otro, lo que se evita y las señales que deben hacerte consultar.

¿Por qué la regla es el cuidado «limpio y seco»?

Porque el cordón no necesita nada más para secarse y caerse. Ya en 2014, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendaba cuidados «limpios y secos» para los bebés nacidos en una maternidad. En sus recomendaciones de 2022, reserva el antiséptico (la clorhexidina) para las regiones donde se suelen aplicar sobre el cordón sustancias tradicionales dañinas, como el estiércol animal: entonces sirve para sustituir esas prácticas peligrosas.

El alcohol no es necesario, precisa la Academia Americana de Pediatría (AAP), y la guía de Quebec Mieux vivre avec notre enfant lo desaconseja: retrasa la caída del cordón. Si la maternidad o tu pediatra te han recetado un producto concreto, sigue su indicación y hazle tus preguntas.

El cuidado del cordón, gesto a gesto

1. Lávate las manos antes de tocar el cordón.
2. Limpia con suavidad. La guía de Quebec aconseja limpiar cada día los pliegues alrededor del cordón con un bastoncillo de algodón mojado en agua tibia. El NHS británico solo lava alrededor del cordón si está manchado de orina o heces.
3. Seca con cuidado con un bastoncillo seco. El cordón debe permanecer seco.
4. Dobla el pañal por debajo del ombligo, para que la orina no moje el cordón y quede al aire, como aconsejan la guía de Quebec y la AAP.
5. No tapes el cordón: ni gasa, ni apósito, ni faja.
6. No tires nunca de él, aunque solo se sostenga de un hilo.

Estos cuidados no hacen daño al bebé, precisa la guía de Quebec. Tras el baño, seca bien la zona. Los consejos para bañar a un recién nacido con seguridad están en nuestra guía del baño y la bañera, y los demás cuidados del día en nuestro artículo sobre el aseo del recién nacido.

Día a día: del nacimiento a la caída del cordón

Según la guía de Quebec Mieux vivre avec notre enfant y la Academia Americana de Pediatría.

Los márgenes varían un poco de una fuente a otra: entre 1 y 3 semanas según la Sociedad Canadiense de Pediatría (SCP), hacia las 3 semanas como muy tarde según la AAP. En todos los casos, se sigue limpiando y secando el ombligo hasta que esté bien cicatrizado.

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Moneda, faja, khôl: ¿qué dicen las fuentes sobre nuestras tradiciones?

Estos gestos nacen de una intención tierna: proteger el ombligo, ayudarlo a «cerrarse bien». Sin embargo, las fuentes médicas dicen que no ayudan, y que algunos entrañan un riesgo.

La moneda o la cinta adhesiva en el ombligo. La AAP es explícita: no pongas ni moneda ni cinta adhesiva en el ombligo del bebé. No ayuda, ni siquiera en caso de hernia, y puede provocar irritación de la piel.

La faja apretada alrededor de la barriga. Tapa el cordón, cuando todas las fuentes piden dejarlo al aire para que se seque. Basta un body o una prenda de algodón que no apriete.

El khôl, los polvos, los aceites. Una tesis de medicina defendida en Fez en 2014 cuenta que a veces se aplica khôl al recién nacido para acelerar la caída del cordón. Pero el khôl puede contener mucho plomo: en Quebec, dos muestras analizadas tras intoxicaciones de niños contenían un 78 % y un 92 %, según el Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec. El plomo es tóxico para el cerebro en desarrollo. Sobre el cordón, por tanto, no se pone nada más que agua, si hace falta.

Durante el sbou3, la fiesta del séptimo día, las visitas se suceden: es el momento de pedir, con amabilidad, que se laven las manos antes de coger al bebé y que no toquen el cordón. Nuestro artículo sobre el sbou3 y la aqiqa da otras ideas para vivir esta fiesta con serenidad.

Infección del cordón: las señales que hay que conocer

La infección del cordón, llamada onfalitis, es rara, pero debe tratarse rápido. Las señales que describen la guía de Quebec, la SCP y la AAP:

• un enrojecimiento que aparece o se extiende en la piel alrededor del cordón;
• una hinchazón alrededor del ombligo;
• una supuración, sobre todo amarillenta o con pus;
• mal olor;
• un bebé que llora cuando se toca la zona;
• fiebre, desde 38 °C, en un recién nacido.

En un recién nacido, la fiebre exige siempre una consulta médica rápida: nuestro artículo sobre la fiebre en el bebé detalla las pautas.

Granuloma umbilical: el bultito tras la caída

A veces, tras la caída del cordón, queda en el fondo del ombligo una pequeña masa roja o parduzca que supura un líquido amarillo claro. Es un granuloma umbilical, un tejido cicatricial sin gravedad, que describe la AAP. Suele desaparecer en una semana aproximadamente. Si no, el pediatra puede secarlo con un pequeño tratamiento en la consulta.

Hernia umbilical: el ombligo que sobresale

Un ombligo que abulta, sobre todo cuando el bebé llora, suele ser una hernia umbilical: un pequeño paso entre los músculos de la barriga deja salir un poco de tejido. El NHS recuerda que muchos bebés nacen con ella, que en general no duele y que mide desde el tamaño de un guisante hasta unos 2 cm.

Casi siempre se cierra sola. Los plazos varían según las fuentes: de 12 a 18 meses en general para la AAP, antes de los 5 años para el NHS. Solo se plantea operar si es muy grande o persiste, hacia los 3 a 5 años según la AAP. Y, una vez más, la moneda vendada sobre el ombligo no ayuda a cerrarla.

Una hernia más hinchada de lo habitual, dura, dolorosa o que cambia de color es, en cambio, una urgencia, sobre todo si el bebé vomita o ya no hace caca ni gases, advierte el NHS.