Leche de vaca para bebés: ¿desde qué edad y cuánta al día?

El bebé se acerca a su primer cumpleaños y la pregunta vuelve en cada visita a casa de la abuela: «¿Ya puede beber leche de la granja?». La leche de vaca tiene su lugar en la alimentación del bebé, pero no en cualquier momento, ni cualquiera, ni en cualquier cantidad.

En resumen: en la cocina desde los 6 meses, como bebida hacia el año, siempre pasteurizada y sin excesos. Te explicamos por qué, qué dicen las distintas autoridades sanitarias cuando no coinciden y cómo manejar el lben, el raib y el jben de nuestros mercados.

¿Por qué no se da leche de vaca como bebida antes del año?

Porque la leche de vaca contiene poco hierro y, en gran cantidad, ocupa el lugar de los alimentos que lo aportan. Salud Canadá describe el consumo excesivo de leche de vaca como el principal factor de riesgo de anemia ferropénica grave en el niño pequeño. Y entre los 6 meses y los 2 años, las necesidades de hierro de un bebé son altas.

El NHS pide, por tanto, no dar leche de vaca, de cabra ni de oveja como bebida principal antes del año. Antes de esa edad, la bebida láctea del bebé sigue siendo la leche materna o, si no toma el pecho, la leche de fórmula que le recomiende su médico. Las carencias de hierro y sus señales están detalladas en nuestro artículo sobre la anemia en el niño.

En la cocina, desde los 6 meses

La leche de vaca puede, en cambio, entrar en las preparaciones desde el inicio de la alimentación complementaria, hacia los 6 meses, según el NHS: un puré aligerado con leche, una papilla, un flan de verduras, una bechamel. Los yogures naturales enteros tienen su sitio en los primeros meses de la alimentación complementaria; los pediatras franceses suelen introducir el queso hacia los 9 meses, excluyendo los de leche cruda.

La leche de vaca puede provocar también una alergia. Si desencadena vómitos, diarrea, un eccema que empeora o ronchas, consulta: nuestro artículo sobre la APLV, la alergia a las proteínas de la leche de vaca explica qué hacer.

9 meses o 1 año: por qué los países no dicen lo mismo

Las recomendaciones divergen y conviene saber por qué.

La postura de la OMS se dirige ante todo a los países donde las leches infantiles son inaccesibles o demasiado caras. Ha sido criticada por pediatras europeos: el Grupo de Gastroenterología y Nutrición de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) publicó en 2024 un análisis en desacuerdo en este punto. En la práctica, en Marruecos, la regla más segura sigue siendo esperar al año, o seguir el consejo de tu pediatra si el bebé no toma el pecho.

Si das el pecho, no hay prisa: Salud Canadá cita la continuación de la lactancia como una de las opciones después del año, y la leche materna sigue siendo entonces la bebida láctea del bebé. Nuestro artículo sobre el destete aborda la transición cuando decides hacerla.

¿Cuánta leche de vaca al día después del año?

Ni demasiada ni demasiado poca. El tope es la referencia más importante: 750 ml al día como máximo, según Salud Canadá, para preservar el apetito y el aporte de hierro.

Un yogur, un raib o un trozo de queso cuentan en estas cantidades. Un niño que bebe tres o cuatro biberones grandes de leche al día y come poco en las comidas es típicamente el que hay que vigilar por la anemia.

¿Qué leche elegir? Leche entera pasteurizada: Salud Canadá habla de leche con un 3,25 % de materia grasa, la AAP de leche entera entre los 12 y los 24 meses. El NHS no recomienda la leche desnatada ni la de 1 % como bebida principal antes de los 5 años. Las bebidas vegetales enriquecidas y sin azúcar no sustituyen a la leche antes del año; la bebida de arroz debe evitarse antes de los 5 años, por el arsénico (NHS).

¿Y las leches «de crecimiento»? El NHS indica que no hace falta ninguna leche infantil después de los 12 meses, y la AAP estima que las leches destinadas a niños pequeños no aportan una ventaja real sobre una alimentación equilibrada, cuestan más y suelen llevar azúcar añadido.

Leche cruda, leche de la granja: por qué no

La leche cruda, sin pasteurizar, no se da nunca a un niño: el NHS y Salud Canadá son tajantes, por el riesgo de intoxicación alimentaria.

En Marruecos, el riesgo tiene nombre: la brucelosis. Un análisis de los casos humanos declarados entre 2002 y 2019, publicado en 2021 por autores del Ministerio de Sanidad, encontró consumo de leche sin pasteurizar en 179 de los 181 enfermos cuya exposición se conocía. En un brote en El Aaiún, en 2017, los casos estuvieron fuertemente asociados al consumo de leche de camella. La leche cruda puede transmitir también la tuberculosis de origen animal: en abril de 2025, la ONSSA (la oficina nacional de seguridad alimentaria) y varios médicos alertaron de este riesgo, señalando la leche cruda, la leche fermentada y el raib vendidos fuera de los circuitos controlados (Hespress).

Sus consejos: elegir leche pasteurizada, esterilizada o UHT, comprobar el número de autorización de la ONSSA en el envase y evitar la leche vendida por unidades no autorizadas.

Lben, raib, jben: los lácteos marroquíes para bebés

Los lácteos tradicionales tienen todo su lugar, siempre que estén hechos con leche pasteurizada.

El azúcar es la otra trampa: muchos raib y yogures del comercio son azucarados o aromatizados. Elígelos naturales y endúlzalos con fruta, como explican nuestras pautas sobre el azúcar en el niño. Para organizar las comidas después del año, consulta las comidas de 1 a 3 años.