Sal, azúcar y miel para el bebé: ¿a partir de cuándo y cuánto?

«Está sosa, ese puré, échale una pizca de sal.» El comentario suele llegar con la mejor intención, de una abuela o de una tía. Sin embargo, la sal no tiene nada que hacer en el plato del bebé antes del año, como tampoco el azúcar o la miel. No es una moda: es la postura de la OMS, de las autoridades sanitarias británicas y canadienses y de los pediatras franceses.

Lo que a un adulto le parece soso no lo es para un bebé que descubre el sabor del calabacín. Aquí tienes las pautas por edad, las razones de cada regla y cómo manejar los azúcares ocultos, los zumos y los dulces de los días de fiesta.

¿Por qué nada de sal antes del año?

Porque los riñones de un bebé aún no están lo bastante maduros para eliminar el exceso de sal, explica el NHS. Antes del año no debería tomar más de 1 g al día, y esa cantidad ya la aportan de forma natural la leche y los alimentos. La OMS lo dice sencillamente: no se añade sal ni azúcar a los alimentos complementarios.

En la práctica, eso significa:

• nada de sal en el puré, ni en el agua de cocción de las verduras o la pasta;
• nada de cubitos de caldo, a menudo muy salados, recuerda el NHS;
• nada de condimentos salados: aceitunas, limón en conserva, salsa de soja, quesos muy salados;
• nada de embutidos, salvo el jamón cocido sin corteza según los pediatras franceses.

Los pediatras franceses admiten una sola excepción: salar muy ligeramente las verduras de un bebé que rechaza obstinadamente las verduras sosas. Antes de llegar a eso, apuesta por las especias suaves y las hierbas, que ellos animan a usar. Nuestro artículo sobre la cocina marroquí adaptada al bebé muestra cómo separar su ración antes de aliñar.

Después del año: ¿cuánta sal al día?

Después del año, la sal ya no está prohibida, pero sigue teniendo un tope. Estas son las cantidades máximas diarias fijadas por el NHS, sumando todos los alimentos:

Para un adulto, la OMS recomienda menos de 5 g al día. En Marruecos, según estimaciones del Ministerio de Sanidad recogidas por Allo Docteurs, la mitad de la población consume cerca de 12 g, sobre todo a través del pan. Un niño que come «como los mayores» supera pronto su tope. La mejor estrategia es familiar: salar menos la olla y dejar que cada uno ajuste en su plato.

El azúcar: lo que dicen la OMS y los pediatras

Antes del año, nada de azúcar añadido, y el NHS pide evitar los alimentos y bebidas azucarados hasta los 4 años, incluidos los azúcares «naturales» de la miel, los siropes, los zumos de frutas y los batidos de fruta. La fruta entera, en cambio, sigue siendo bienvenida.

Para los 6-23 meses, la OMS pide evitar los alimentos ricos en azúcar, sal o grasas trans, así como las bebidas azucaradas. Los pediatras franceses fijan para los niños una parte de azúcares libres inferior al 5 % de la ingesta del día y aconsejan usar la fruta para endulzar los lácteos.

El asunto no es solo el peso. El azúcar daña los dientes, incluso diluido, recuerda el NHS. Nuestros consejos para proteger los dientes de leche completan estas pautas.

La miel antes del año: por qué es un no

La miel puede contener esporas de una bacteria que produce una toxina en el intestino del bebé y provoca el botulismo infantil, una enfermedad muy grave, explica el NHS. Health Canada precisa que la miel es el único alimento directamente relacionado con el botulismo infantil en el país y que la cocción no destruye las esporas de forma fiable.

Nada de miel, pues, hasta el año:

• ni en el puré ni en el yogur;
• ni en pasteles, aunque estén horneados: las chebakia (pastas de sésamo bañadas en miel), las briouates (pastelitos rellenos) con miel o el amlou (crema de almendra, aceite de argán y miel) tendrán que esperar;
• ni en el chupete para calmar al bebé, una costumbre todavía extendida que Health Canada desaconseja de forma explícita.

Después del año, la miel ya no es peligrosa por este motivo, pero sigue siendo un azúcar y hay que tratarla como tal.

Los azúcares ocultos: aprender a leer la etiqueta

El azúcar se esconde a menudo donde no se espera. Health Canada señala que los alimentos para bebés del comercio son innecesarios y pueden contener mucho azúcar añadido. Los pediatras franceses señalan también que los postres lácteos «para bebé» suelen estar azucarados.

Productos que vigilar:

• yogures aromatizados, raïb (leche fermentada marroquí) azucarado, flanes y petit-suisse de frutas;
• cereales de desayuno y galletas «para bebé»;
• purés de fruta en bolsita con zumo concentrado;
• bebidas «con zumo de frutas».

En la lista de ingredientes, el azúcar tiene varios nombres: azúcar, jarabe de glucosa, dextrosa, sacarosa, miel, zumo de frutas concentrado. Cuanto antes aparece en la lista, más hay. Para las primeras comidas del día, nuestras ideas de desayuno equilibrado evitan la mayoría de estas trampas.

Zumo, agua azucarada, té: lo que no va en su vaso

Antes del año, el bebé solo necesita su leche y, desde los 6 meses, unos sorbos de agua en la comida. El NHS considera innecesario el zumo de frutas antes de los 12 meses. Después, si lo toma, se diluye mucho (una parte de zumo por diez de agua) y se sirve solo en la comida.

Lo que se evita:

• el agua azucarada, ni para el hipo, ni para calmar el llanto, ni «para hidratarlo»;
• los refrescos, siropes y bebidas «de frutas», azucarados aun diluidos (NHS);
• el té, aunque sea flojo, aunque sea con menta, que no es adecuado para niños pequeños (NHS);
• las bebidas light o edulcoradas, desaconsejadas también por el NHS, porque mantienen el gusto por lo dulce.

Nuestro artículo sobre el agua para el bebé en Marruecos detalla qué agua elegir y en qué cantidad.

Caramelos, pasteles, fiestas: ¿cómo hacerlo sin prohibirlo todo?

Antes del año, la respuesta es simple: nada de dulces. Después del año, la idea no es desterrar los pasteles de los cumpleaños, de la Ashura (la fiesta marroquí de los niños) o del sbou3 (la celebración del nombre del bebé, una semana después del nacimiento), sino mantenerlos ocasionales y servirlos durante una comida, en vez de picoteo. Cepilla los dientes por la noche, como siempre.

Los caramelos duros plantean otro problema: figuran entre los alimentos con riesgo de atragantamiento hasta los 4 años, recuerda el INSPQ, igual que los frutos secos enteros y las pasas. Para los pequeños, prefiere un trozo de bizcocho casero poco dulce o fruta fresca cortada. Nuestras ideas para el cumpleaños de un niño y para la Ashura lo tienen en cuenta.

Con la familia ayuda un mensaje claro: «guardamos los dulces para más adelante, probará un poquito en el postre». No es una privación, es un hábito que se adquiere pronto.