Poca leche materna: las señales reales y cómo aumentar la producción

Son las 19 h, el bebé mamó hace cuarenta minutos y ahí está otra vez, buscando contra tu pecho. Tus pechos te parecen blandos, casi vacíos. Y alguien de la familia suelta que «esa leche no lo alimenta». El miedo a la poca leche materna es una de las primeras razones para dejar la lactancia. Sin embargo, suele basarse en falsas señales.

La buena noticia: existen pautas sencillas para saber si el bebé bebe lo suficiente, y gestos eficaces para aumentar la producción cuando de verdad es demasiado baja. Así se separa lo cierto de lo falso.

¿Cómo funciona la producción de leche?

La lactancia obedece a una regla simple: cuanto más se vacía el pecho, más produce. Cada toma eficaz envía al cuerpo la señal de fabricar más leche. Al contrario, un pecho que se queda lleno mucho tiempo ralentiza su producción.

Por eso la OMS recomienda amamantar «tan a menudo como el niño lo desee, de día y de noche». El INSPQ de Quebec da una referencia concreta: la leche debe retirarse de los pechos al menos 8 veces en 24 horas, noche incluida, mediante tomas o, si hace falta, extracción.

Los primeros días sientan las bases. Si estás en ese punto, nuestro artículo para empezar bien la lactancia detalla la primera semana, y el de la subida de la leche explica el paso del calostro a la leche madura.

Las falsas señales que inquietan sin motivo

Varias situaciones hacen creer, erróneamente, que falta leche. La Leche League y el INSPQ las citan todas.

• Los pechos se vuelven blandos y ya no gotean. Pasadas unas semanas, la producción se ajusta a las necesidades del bebé: los pechos ya no están tensos, sin contener menos leche.
• El bebé mama muy a menudo, mucho rato, o pide sin parar ciertas tardes. Algunos lactantes tienen una gran necesidad de succionar, también para tranquilizarse, señala La Leche League. Un bebé que pide a menudo no tiene por fuerza hambre.
• El bebé duerme poco. De nuevo, no es prueba de que le falte leche.
• Casi no sacas nada con el sacaleches. Un bebé que mama bien suele vaciar el pecho mejor que una máquina, y el INSPQ recuerda que un aparato poco eficaz da volúmenes pequeños.

Las señales reales de que el bebé bebe lo suficiente (o no)

Los pañales y el peso son las pautas más fiables. Las fuentes coinciden en estas cifras:

El peso cuenta tanto como los pañales. Un recién nacido puede perder hasta un 8 a 10 % de su peso al nacer en los primeros días, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Después debe recuperar peso con regularidad. Nuestro artículo sobre la curva de crecimiento te ayuda a leer estas cifras con tu pediatra o en el centro de salud.

Otras señales tranquilizan: oyes al bebé tragar, sus mejillas se mantienen redondas durante la toma, suelta el pecho por sí mismo, está despierto y tónico entre tomas.

Las señales que deben alertarte son las contrarias: pocos pañales mojados, orina oscura, deposiciones escasas las primeras semanas, un bebé muy somnoliento que pide poco, o una curva de peso que se estanca.

Crisis de crecimiento: cuando el bebé pide más durante uno o dos días

Hay días en que el bebé parece insaciable. Suelen ser crisis de crecimiento: mama más para subir tu producción al nivel de sus necesidades. Naître et grandir las sitúa hacia los 7 a 10 días, las 3 a 6 semanas y los 3 a 4 meses. Suelen durar uno o dos días.

La respuesta es simple: sigue al bebé y ofrece el pecho tan a menudo como lo pida. Darle otra cosa «para calmarlo» esos días envía al cuerpo el mensaje contrario, y la producción no sube.

Por qué la leche puede bajar de verdad

Una verdadera insuficiencia física de leche es rara. La Leche League France la estimaba en un 1 a 5 % de los casos como máximo, en un dossier antiguo pero todavía citado. Lo más frecuente es que la producción baje porque los pechos no se estimulan lo bastante. UNICEF y el INSPQ citan:

• tomas demasiado espaciadas, a horas fijas, demasiado cortas, o sin toma nocturna;
• un agarre ineficaz, que retira poca leche (dolor, grietas, bebé que se duerme enseguida);
• suplementos regulares que sustituyen tomas;
• un frenillo lingual restrictivo, o un bebé prematuro o muy somnoliento que succiona débilmente: mira nuestro artículo sobre el frenillo lingual;
• por parte de la madre: una cirugía de mamas, ciertos problemas de salud (tiroides, diabetes mal controlada, anemia importante), una hemorragia en el parto, un nuevo embarazo, la píldora anticonceptiva o ciertos descongestionantes;
• el cansancio, el estrés y la falta de confianza, que UNICEF también cita.

Cómo aumentar la producción, en concreto

La palanca principal sigue siendo la frecuencia y la eficacia de las tomas. Las recomendaciones del NHS, del INSPQ y de Naître et grandir coinciden.

1. Pide que revisen una toma. Una matrona, una asesora de lactancia o un pediatra formado detecta a menudo en pocos minutos un agarre que corregir. Nuestra guía de posturas de lactancia te ayuda mientras tanto.
2. Amamanta a demanda, al menos 8 veces en 24 horas, noche incluida, y despierta a un recién nacido que duerme demasiado.
3. Ofrece los dos pechos en cada toma y cambia el pecho de inicio cada vez. Naître et grandir aconseja incluso volver a ofrecer cada pecho varias veces.
4. Mantén al bebé contigo. El piel con piel y compartir habitación día y noche ayudan a detectar sus primeras señales de hambre, antes del llanto.
5. Añade una extracción de leche tras algunas tomas, una vez que la lactancia esté en marcha, para estimular más. Nuestro artículo para extraerte la leche en el momento adecuado y la guía para elegir sacaleches te ayudan a organizarte.
6. Retrasa el chupete mientras la lactancia no esté bien instaurada, como aconseja el NHS: así cada necesidad de succión cuenta como estimulación.
7. Descansa y delega. Deja que la familia se encargue de la casa, las comidas y las visitas.

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Lo que ayuda a mantener el ritmo de las tomas

Ningún objeto fabrica leche. Un buen cojín hace más cómodas las tomas frecuentes, un sacaleches ayuda cuando hay que estimular más, y una pulsera recuerda por qué pecho empezar.

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Helba, sellou, infusiones: ¿y las plantas?

En muchas familias marroquíes se prepara helba (fenogreco) o bebidas «para la leche». Su eficacia no está demostrada, y algunas plantas presentan riesgos. Lo explicamos en nuestro artículo sobre la alimentación de la madre que amamanta. Ninguna planta ni ningún medicamento sustituye a las tomas más frecuentes. No tomes ninguno sin consejo médico.

¿Dudas sobre ayunar mientras amamantas? Nuestro artículo sobre el Ramadán durante la lactancia repasa las precauciones.

¿Y si hace falta un suplemento?

A veces, pese a todo, el bebé no gana suficiente peso. El suplemento se decide entonces con el pediatra y, si es posible, es temporal. El INSPQ insiste en dos prioridades: alimentar suficientemente al bebé y proteger tu producción siguiendo con la estimulación de los pechos. La leche que extraigas puede dársela con cucharita o con vasito. Nuestro artículo sobre la lactancia mixta explica cómo conciliar suplemento y lactancia.