Estrías en el embarazo: ¿se pueden prevenir de verdad?

Un día, frente al espejo, hacia el sexto mes, aparecen unas finas líneas rosadas en la parte baja de la barriga. Las estrías son una de las preocupaciones más compartidas del embarazo, y uno de los estantes mejor surtidos de la farmacia: cremas, aceites y sérums, todos «antiestrías».

Entonces, ¿se pueden prevenir de verdad? La respuesta honesta es: muy poco. Esto es lo que dicen los dermatólogos y las autoridades sanitarias, lo que tiene sentido en el día a día y lo que puedes hacer después del nacimiento.

¿Qué es una estría y por qué aparece?

Una estría es una pequeña cicatriz interna de la piel. Cuando el cuerpo cambia deprisa, la capa profunda de la piel, la dermis, se estira tanto que se rompe en algunos puntos, explica el NHS. Las fibras elásticas se fragmentan y la piel guarda la huella de esa rotura.

Pasan por dos fases, descritas en el manual francés de referencia Dermatologie esthétique (Elsevier Masson):

• la fase roja: rayas rosas, rojas o violáceas, a veces marrones o más oscuras en las pieles morenas, que pueden picar o escocer un poco;
• la fase blanca: con el tiempo se aclaran, se hunden ligeramente y parecen una cicatriz.

En el embarazo aparecen sobre todo en la segunda mitad, según la guía quebequesa Mieux vivre. Se ven en la barriga, los pechos y los muslos, pero también en las nalgas, la zona lumbar, los brazos o bajo las axilas. La primera señal suele ser un picor donde la piel se adelgaza.

¿Quién las tiene y por qué no todo el mundo?

La mayoría de las embarazadas, en realidad. El NHS calcula que unas 8 de cada 10 embarazadas las tienen, y los estudios citados por Elsevier van del 50 al 90 %. Las estrías no son, por tanto, señal de descuido: forman parte del embarazo para la mayoría.

Los factores que influyen, según el NHS:

• las hormonas del embarazo, que hacen la piel más vulnerable;
• el tipo de piel, más o menos elástica según la persona;
• la herencia: si tu madre o tu hermana tienen estrías, el riesgo aumenta;
• un aumento de peso superior a la media, o rápido.

Tu piel no la eliges. Por eso dos mujeres que siguen exactamente la misma rutina no tendrán necesariamente la misma barriga después del parto.

Cremas y aceites: lo que dice de verdad la ciencia

Es lo más importante, y lo que menos se oye en la tienda: ninguna crema ni ningún aceite ha demostrado que evite las estrías. El NHS habla de pruebas «limitadas» para la prevención, y de ninguna prueba fiable de que un producto las haga desaparecer. La guía quebequesa va en la misma línea: ningún método se reconoce como eficaz y, aunque el masaje con una crema hidratante quizá ayude un poco, la crema en sí probablemente tiene poco efecto.

El detalle de los estudios, resumido por Elsevier:

La autora concluye que los tratamientos preventivos eficaces son raros y que faltan estudios rigurosos. El precio de un frasco no dice nada de su eficacia.

¿Y el aceite de argán, tan habitual en Marruecos? Hidrata y huele de maravilla, pero ninguna de las fuentes médicas consultadas le atribuye un efecto preventivo demostrado. Lo mismo ocurre con la manteca de karité.

Los gestos que tienen sentido

Ganar peso de forma progresiva. Como un aumento rápido eleva el riesgo, un aumento regular sigue siendo la palanca más útil. La guía quebequesa da algunas referencias: de 500 g a 2 kg al final del primer trimestre, y después unos 225 a 500 g por semana, según el peso de partida. El NHS insiste: nada de dietas durante el embarazo, sino una alimentación equilibrada. Tienes nuestras pautas en comer bien durante el embarazo.

Moverte con regularidad. La actividad física ayuda a evitar un aumento de peso excesivo: consulta qué deporte practicar embarazada.

Hidratar la piel que tira. Una crema o un aceite no prevendrá las estrías, pero hace la piel más cómoda cuando pica. La guía quebequesa recuerda que las cremas sin ingrediente medicinal son seguras durante el embarazo.

Evitar los retinoides. Las cremas con retinoides, como la tretinoína, que a veces se proponen contra las estrías, no deben usarse en el embarazo: pueden dañar al bebé, advierte el NHS. Lee las etiquetas y pide consejo a tu farmacéutico para cualquier producto con medicamento.

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Después del parto: ¿se pueden borrar?

No del todo. Según el NHS, las estrías se van aclarando hasta convertirse en cicatrices más pálidas y menos visibles, pero probablemente no desaparecerán por completo.

Si te molestan, un dermatólogo puede proponerte tratamientos, con una clave: las estrías recientes, todavía rojas, responden mejor que las antiguas. Por eso conviene consultar pronto, en los meses que siguen al nacimiento.

• Las cremas con retinoides (tretinoína) reducen la longitud y la anchura de las estrías rojas tras varios meses de aplicación, pero no tienen efecto demostrado sobre las blancas. Prohibidas en el embarazo, requieren consejo médico si das el pecho.
• Los láseres, la luz pulsada, la microdermoabrasión o el microneedling pueden mejorar el aspecto, a menudo con pruebas limitadas. Son tratamientos estéticos: en el Reino Unido, el NHS no los ofrece y hay que pagarlos de tu bolsillo.
• En las pieles morenas u oscuras, frecuentes en Marruecos, el uso de algunos láseres está limitado: háblalo con franqueza con el dermatólogo antes de empezar.

Para el resto del cuerpo después del bebé, barriga, diástasis y vuelta al deporte, lee recuperar la barriga después del parto. Y si se te cae el pelo a puñados unos meses después del nacimiento, es otro cambio pasajero: consulta la caída del pelo posparto.