Estrabismo en el bebé: qué es normal y cuándo revisar sus ojos

En la foto de familia, uno de los ojos de tu bebé de dos meses se va hacia la nariz. Al día siguiente, nada. ¿Hay que preocuparse? Un estrabismo en un bebé de pocas semanas es muy a menudo pasajero. Pero pasada cierta edad, esa misma mirada desviada se convierte en una señal que hay que tomarse en serio, porque la vista de un niño se construye durante sus primeros años y un ojo descuidado puede perder capacidades.

Aquí te explicamos cómo distinguir lo normal de lo que no lo es, a qué edad revisar los ojos y qué suponen la ambliopía, las gafas y el parche.

¿Es normal que el bebé bizquee?

Sí, durante las primeras semanas, cuando va y viene. Al nacer, los músculos de los ojos y el cerebro aún no han aprendido a coordinar las dos miradas. El NHS británico precisa que un estrabismo intermitente es común antes de los 3 meses y por lo general no supone un problema.

El seguimiento ocular, es decir, la capacidad de seguir un objeto con los dos ojos, se instala hacia los 4 meses, recuerda La Revue du Praticien. Para estimular esa mirada, nada como tu cara, los juegos cara a cara y unos cuantos juguetes de estimulación con buen contraste; encontrarás más ideas en nuestras actividades de estimulación de 0 a 12 meses.

Para saber si los ojos están bien alineados, el médico dispone de una prueba sencilla: ilumina los ojos del bebé y observa el pequeño reflejo de la luz, que debe estar en el mismo sitio en las dos pupilas, explican los Manuales Merck. Por eso, una impresión de estrabismo, incluso en una simple foto, merece comentarse en lugar de resolverse en casa.

¿Cuándo es el estrabismo una señal de alerta?

En cuanto es permanente, a cualquier edad, o persiste después de los 4 meses, aunque solo aparezca a ratos. La Revue du Praticien considera anormal cualquier estrabismo, constante o intermitente, pasados los 4 meses. El NHS aconseja por su parte consultar si el estrabismo es constante o si continúa después de los 3 meses.

Otros signos deben llevar a examinar los ojos:

• un reflejo blanco en la pupila, en lugar del reflejo negro o rojo habitual, a veces visible en una foto;
• una córnea turbia o un ojo anormalmente grande;
• movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (nistagmo), una mirada que vaga o se queda fija hacia arriba;
• un ojo rojo o que lagrimea sin parar;
• un niño que inclina o gira la cabeza para mirar, o que cierra un ojo;
• más adelante, un niño que se golpea, entrecierra los ojos o se acerca mucho a las imágenes.

El reflejo blanco merece mención aparte. La Revue du Praticien lo clasifica como una urgencia médico-quirúrgica: puede revelar una catarata congénita o un retinoblastoma, un cáncer raro del ojo en niños pequeños. El NHS recomienda además que un médico vea cualquier estrabismo infantil, en particular para descartar esa enfermedad.

¿Qué es la ambliopía, o «ojo vago»?

Es una disminución de la visión de un ojo porque el cerebro ha aprendido a ignorarlo. Cuando los dos ojos no miran en la misma dirección, el cerebro recibe dos imágenes distintas. Para evitar la visión doble, «apaga» la del ojo que se desvía. Con el tiempo, ese ojo no desarrolla una visión normal.

Según los Manuales MSD, la ambliopía afecta a entre un 2 y un 3 % de los niños y suele instalarse antes de los 2 años. El estrabismo no es su única causa: una gran diferencia de graduación entre los dos ojos o un obstáculo como una catarata también pueden provocarla.

Lo que está en juego es el tiempo. La visión se construye sobre todo durante los tres primeros años y este desarrollo termina hacia los 8; pasada esa edad, señalan los Manuales Merck, el tratamiento ya casi no da resultado. Sin tratamiento, cerca de la mitad de los niños que bizquean pierde parte de la visión del ojo afectado. Cuanto antes se trata la ambliopía, mayores son las posibilidades de recuperación completa. La Revue du Praticien considera por ello que un cribado a los 6 años llega demasiado tarde para un tratamiento óptimo.

¿Cómo se trata un estrabismo y una ambliopía?

El tratamiento sigue un orden lógico, descrito por los Manuales MSD y el NHS:

1. Corregir la vista con gafas, cuando interviene un trastorno como la hipermetropía. En algunos niños, las gafas bastan para enderezar el ojo.
2. Hacer trabajar al ojo débil, tapando el ojo bueno unas horas al día con un parche (la oclusión) o, a veces, nublando su visión con un colirio prescrito.
3. Operar los músculos del ojo, si el estrabismo persiste a pesar de las gafas, una vez reequilibrada la visión de ambos ojos. Según los Manuales Merck, la operación tiene éxito en más del 80 % de los casos, y alrededor de uno de cada cinco niños necesita una segunda intervención.

El NHS menciona también ejercicios oculares y, en algunos casos, inyecciones en los músculos, cuyo efecto es temporal. La elección corresponde al oftalmólogo.

¿Cuándo revisar la vista de tu hijo?

En Francia, la cartilla de salud prevé un examen de los ojos antes del octavo día, después a los 2, 4 y 9 meses, un cribado de ambliopía hacia los 2 años, un examen hacia los 3-4 años y revisiones posteriores durante toda la escolaridad, según La Revue du Praticien. Los Manuales MSD añaden que un niño de 3 o 4 años incapaz de superar una prueba de visión con imágenes o letras debe ver a un especialista.

En Marruecos, que nosotros sepamos, no existe un calendario público tan detallado para los ojos. Lo más sencillo es pedir al pediatra que compruebe la visión en cada visita de seguimiento y anotar las revisiones en la cartilla de salud. Lo que hace el pediatra y lo que corresponde al oftalmólogo se explica en nuestro artículo para elegir bien al pediatra.

Para conocer cómo evoluciona la mirada mes a mes, consulta también el bebé a los 3 meses.

Pantallas y vista: ¿qué conviene saber?

Las pantallas no se describen como causa del estrabismo del lactante. Plantean sobre todo la cuestión de la miopía, en aumento entre los niños europeos según La Revue du Praticien. Sus consejos coinciden con los de los pediatras: antes de los 3 años, evitar las habitaciones donde la televisión está encendida; a cualquier edad, ninguna pantalla en el dormitorio, ni para calmar al niño, ni durante las comidas, ni antes de dormir. Todas las pautas están en nuestro artículo sobre las pantallas y los niños pequeños.