Soplo en el corazón del bebé: casi siempre benigno, pero conviene revisarlo

Revisión del primer mes. El pediatra mantiene el estetoscopio un poco más en el pecho del bebé y suelta: «Tiene un pequeño soplo en el corazón». A muchos padres la palabra les asusta. Sin embargo, designa un simple ruido, y en la gran mayoría de los casos ese ruido no esconde ninguna enfermedad.

Lo importante es saber cómo distingue el médico un soplo benigno de otro que revela una malformación, qué pruebas pueden pedirse y qué signos deben llevarte a consultar sin esperar.

¿Qué es un soplo en el corazón?

Es un ruido adicional que el médico oye entre los latidos del corazón, cuando la sangre circula de forma algo turbulenta. No es una enfermedad en sí, sino un signo que hay que interpretar.

Es extremadamente frecuente. Según La Revue du Praticien, se oye en cerca de la mitad de los recién nacidos y en un tercio de los lactantes y niños. El hospital pediátrico SickKids de Toronto calcula que casi todos los niños tienen uno en algún momento de su vida, y que solo uno de cada cien soplos aproximadamente señala un problema cardíaco.

Soplo funcional o soplo orgánico: ¿cuál es la diferencia?

El soplo funcional, llamado también inocente o inorgánico, es un ruido producido por un corazón perfectamente normal. Es, con diferencia, el más común. SickKids lo describe sobre todo entre los 2 y los 6 años. Tiene características que el médico reconoce, según La Revue du Praticien:

• es suave, breve, a veces «musical»;
• cambia según la posición del niño y el momento de la exploración;
• se oye mejor con fiebre, agitación o anemia;
• suele desaparecer cuando el niño se pone de pie, tranquilo, unos minutos;
• no va acompañado de ningún otro signo.

El soplo orgánico traduce una anomalía del corazón o de los grandes vasos. En el niño suele tratarse de una cardiopatía congénita, una malformación presente desde el nacimiento, como un orificio en la pared entre dos cavidades del corazón (comunicación interauricular o interventricular). Estas malformaciones afectan a alrededor del 1 % de los niños, según La Revue du Praticien. En el adulto, la Mayo Clinic cita más bien afecciones adquiridas de las válvulas.

¿Por qué importa tanto la edad?

Porque el riesgo de encontrar una malformación real es mayor en los más pequeños. La Revue du Praticien subraya que la probabilidad de diagnosticar una cardiopatía es más alta antes de los 3 meses, y la EMC de cardiología insiste: un soplo oído en un recién nacido, también en la sala de partos, nunca debe descuidarse.

Algunos soplos del lactante menor de 3 meses son, sin embargo, benignos, ligados a la aceleración de la sangre en las arterias de los pulmones. Pero a esa edad el médico se inclina más a pedir una opinión especializada que a los 4 años, cuando un soplo es casi siempre funcional. Las pruebas que se hacen al nacer se describen en nuestro artículo sobre las primeras pruebas del bebé. Los bebés nacidos antes de tiempo tienen además un seguimiento cardíaco particular, que tratamos en nuestro dossier sobre el bebé prematuro.

¿Qué pruebas pueden pedirse?

Todo empieza con una exploración minuciosa. El médico pregunta por el embarazo, la alimentación, el crecimiento y los antecedentes familiares de enfermedad del corazón. Escucha el soplo en varias posiciones, toma los pulsos y observa el color de la piel y la respiración.

Si tiene dudas, pide una ecografía cardíaca (ecocardiograma). Es la prueba clave, según La Revue du Praticien y la EMC: muestra la estructura del corazón, las válvulas, el sentido de la sangre, y precisa la causa de un soplo orgánico. No duele, no usa radiación y la hace un cardiólogo pediátrico, un cardiólogo especializado en niños. SickKids menciona también, según el caso, la medición del oxígeno en el dedo, de la tensión, una radiografía de tórax o un electrocardiograma.

¿Qué signos deben preocuparte?

Un soplo aislado en un bebé que está bien tranquiliza. Lo que alerta son los signos asociados. La Revue du Praticien, SickKids y la Mayo Clinic citan, en el lactante:

• tomas de pecho o biberones difíciles: el bebé se para a menudo, se cansa, necesita fraccionar las comidas;
• un aumento de peso escaso, visible en la curva de crecimiento;
• una respiración rápida en reposo, infecciones pulmonares repetidas;
• sudores abundantes sin esfuerzo, por ejemplo durante las tomas;
• labios, lengua o uñas azulados o grisáceos (cianosis).

En el niño mayor se añaden falta de aire inusual al esfuerzo, mareos o dolores en el pecho.

Y después: ¿qué seguimiento?

Para un soplo funcional, nada. Ni tratamiento, ni seguimiento, ni restricción. La Revue du Praticien llega a considerar inútil, incluso perjudicial, revisar regularmente al niño en cardiología pediátrica, porque mantiene una preocupación sin motivo. Todos los deportes están permitidos, también en competición, y SickKids confirma que no hace falta limitar ninguna actividad.

Para una malformación, el seguimiento depende de su naturaleza. Una pequeña comunicación interventricular puede cerrarse sola y no necesitar más vigilancia, o revisarse cada 3 a 5 años sin limitaciones, según La Revue du Praticien. Otras anomalías requieren tratamiento, a veces una intervención, y un seguimiento cardiológico prolongado. Tu cardiólogo pediátrico te dará un plan preciso: anótalo en la cartilla de salud y compártelo con el pediatra de cabecera. Para saber qué médico se ocupa de qué, lee nuestra guía para elegir bien al pediatra.