Bebé prematuro: la neonatología, el piel con piel y la vuelta a casa

Te imaginabas el nacimiento al final del noveno mes, con la maleta lista y la cuna montada. Y de pronto el bebé llegó antes. En lugar de un primer abrazo tranquilo, hay una incubadora, cables, pantallas que pitan y un equipo que habla de «semanas de amenorrea» y de «saturación». Tener un bebé prematuro suele ser un golpe, incluso cuando todo va bien.

No estáis solos: en el mundo, más de uno de cada diez bebés nace antes de término, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aquí tienes lo que te espera en neonatología, cómo puedes participar en los cuidados desde los primeros días y qué cambia al volver a casa.

¿Qué es un bebé prematuro?

Un bebé es prematuro cuando nace vivo antes de las 37 semanas completas de embarazo. La OMS distingue tres grados:

En 2020 nacieron prematuramente unos 13,4 millones de bebés en el mundo (OMS). Cuanto más temprano es el nacimiento, mayor es el riesgo de complicaciones graves y de una hospitalización prolongada (HUG). En los países de ingresos altos, la mayoría de los bebés nacidos a partir de las 28 semanas sobreviven, recuerda la OMS, que subraya que las tres cuartas partes de las muertes por prematuridad podrían evitarse con cuidados sencillos y baratos.

Si el parto prematuro vino precedido de contracciones, ingresos o corticoides, nuestro artículo sobre la amenaza de parto prematuro explica esas etapas. La cartilla de salud marroquí, por su parte, deja constancia del nacimiento: edad gestacional, peso, talla, perímetro craneal, puntuación de Apgar y cuidados recibidos.

La neonatología: qué esperar

El servicio de neonatología atiende a los bebés que necesitan una vigilancia reforzada o cuidados específicos. Según su edad gestacional y su estado, tu bebé puede necesitar:

• una incubadora para mantenerlo caliente, porque un prematuro regula mal su temperatura;
• ayuda para respirar, desde oxígeno hasta una asistencia mayor;
• sensores que vigilan de forma continua su corazón, su respiración y su oxígeno, de ahí las alarmas frecuentes, que el equipo te enseñará a interpretar;
• una sonda fina, por la nariz o la boca, para recibir leche mientras aún no sabe mamar y tragar de forma coordinada;
• a veces una vía intravenosa y fototerapia contra la ictericia.

Haz todas las preguntas, incluso las que te parezcan ingenuas: qué significa esta alarma, a quién puedo llamar de noche, cuándo podré cogerlo en brazos. En Marruecos, pregunta también por el horario de visitas, si pueden venir los dos padres juntos y qué puedes llevar (ropa, leche extraída, un peluche pequeño para dejar a su lado).

El piel con piel y el método canguro

Es probablemente el cuidado más poderoso que puedes dar tú misma. El método canguro consiste en colocar al bebé desnudo, con pañal y a veces con gorrito, directamente sobre el pecho de uno de los padres, con la espalda cubierta.

Desde 2022, la OMS recomienda empezarlo inmediatamente después del nacimiento, sin un periodo previo en incubadora, y practicarlo durante tantas horas como sea posible. Antes, madre y bebé permanecían separados de tres a siete días de media. Según la OMS, este contacto temprano salva muchas más vidas y reduce las infecciones y la hipotermia.

Según Naître et grandir, el piel con piel aporta al prematuro:

• una mejor regulación de su temperatura;
• una respiración y un ritmo cardiaco más estables;
• mejor aumento de peso y un sueño más reparador;
• menos signos de estrés y de dolor durante los cuidados;
• una lactancia más fácil, porque la madre produce más leche.

Los padres también se benefician: menos estrés y ansiedad, más confianza y un vínculo que se va tejiendo. El papá puede tomar el relevo perfectamente. Por seguridad, la cara del bebé queda visible, con la nariz y la boca libres y la barbilla ligeramente elevada; si notas que te vence el sueño, vuelve a acostarlo o pásaselo a alguien despierto.

La leche materna, un cuidado en sí mismo

Para un prematuro, la leche de su madre es mucho más que una comida. La OMS recomienda encarecidamente la lactancia para los bebés prematuros y de bajo peso, porque reduce el riesgo de infección. Cuando falta la leche de la madre, la leche de donante es la mejor alternativa; si no, el equipo prescribe una leche adaptada a prematuros.

Si el bebé es demasiado pequeño para mamar, puedes extraerte la leche lo antes posible tras el nacimiento y luego con regularidad, de día y de noche, para iniciar y mantener la lactancia. El equipo se la dará por sonda y luego le ayudará a pasar poco a poco al pecho. Nuestro artículo sobre cómo extraerte la leche explica el ritmo y los gestos, y el de la conservación de la leche materna las normas para llevarla al servicio. Para equiparte, nuestra guía para elegir un sacaleches compara los modelos manuales y eléctricos, disponibles en nuestra sección de sacaleches.

¿Qué es la edad corregida?

Es la edad que tendría tu bebé si hubiera nacido a las 40 semanas. Se calcula restando de su edad real el número de semanas de adelanto. Ejemplo de la Academia Estadounidense de Pediatría: un bebé nacido a las 32 semanas tiene 8 semanas de adelanto; a los 4 meses de vida, su edad corregida es de 2 meses.

Con esa edad se comparan sus avances: sonreír, sostener la cabeza, sentarse, dar los primeros pasos. Durante sus dos primeros años, la edad corregida da una mejor idea de cuándo debería alcanzar estas etapas. Tenla presente ante los comentarios de la familia («¿todavía no sostiene la cabeza?») y para leer su curva de crecimiento con el pediatra. Para las vacunas, sigue el calendario fijado por el médico y nuestro artículo de referencia sobre el calendario de vacunación en Marruecos.

La vuelta a casa

El alta se decide con el equipo de neonatología, cuando el bebé está estable y se alimenta lo suficiente. Prepárala con ellos: pide una demostración de los cuidados, el informe de hospitalización, las citas de seguimiento y el número al que llamar ante cualquier duda.

En casa, algunas normas importan todavía más para un antiguo prematuro:

• dormir boca arriba, en su propia cuna, sobre un colchón firme y sin ningún objeto alrededor: ni almohada, ni protector, ni nido. Las normas completas están en nuestro artículo sobre el sueño seguro;
• el piel con piel, que conviene seguir cada día;
• la prevención de infecciones: lavado de manos, ninguna visita de personas resfriadas, nada de tabaco en casa ni en el coche, y visitas familiares limitadas las primeras semanas;
• un seguimiento regular con el pediatra, que valora el crecimiento y el desarrollo según la edad corregida.

En cuanto a la ropa, los bodis «recién nacido» suelen quedar grandes al principio: existen tallas para prematuros, y unas pocas prendas sencillas, fáciles de poner sin manipular demasiado al bebé, bastan.

Cuidar de ti

Un nacimiento prematuro lo trastoca todo: el final del embarazo, el plan de parto, la nfissa (el posparto) rodeada de la familia. Los padres suelen pasar por el miedo, la culpa, el agotamiento y las idas y venidas al hospital. Estas emociones son frecuentes y legítimas. La OMS pide además que las familias reciban apoyo emocional, económico y profesional, y que padres y bebé sean tratados como una unidad.

Habla de lo que sientes con el equipo, con tu médico, con una psicóloga si el servicio cuenta con una. Acepta la ayuda concreta de tus seres queridos con las comidas y los hermanos mayores. Y si la tristeza se instala más de dos semanas, lee nuestro artículo sobre el baby blues y la depresión posparto y consulta.