Amenaza de parto prematuro: los signos, las pruebas y la cuestión del reposo

Veintinueve semanas. Desde esta mañana, la barriga se endurece cada veinte minutos, y esta vez tira en la parte baja. ¿Es «normal» a estas alturas, o hay que ir a la maternidad? Es exactamente lo que los médicos llaman una amenaza de parto prematuro, cuando esas contracciones modifican el cuello del útero antes de la semana 37.

La palabra asusta, pero una amenaza de parto prematuro no es un parto: es una señal que permite actuar. No lleva necesariamente a un nacimiento prematuro, y cada día ganado cuenta para el bebé. Aquí tienes cómo reconocerla, qué va a comprobar el equipo, los tratamientos posibles y qué pensar del famoso «reposo absoluto».

¿Qué es una amenaza de parto prematuro?

Es la combinación de contracciones uterinas y cambios en el cuello (acortamiento, reblandecimiento o apertura) entre la semana 22 y la semana 36 más 6 días de embarazo, contadas desde el primer día de la última regla, según los protocolos hospitalarios franceses. A partir de la semana 37, el bebé se considera a término.

La prematuridad es frecuente a escala mundial: unos 13,4 millones de bebés nacieron antes de la semana 37 en 2020, es decir, más de uno de cada diez, según la OMS. Sus complicaciones siguen siendo la primera causa de muerte de los niños menores de 5 años. Por eso la amenaza de parto prematuro se toma en serio, aunque todo termine bien. Nuestro artículo sobre el bebé prematuro explica qué pasa si el nacimiento llega antes de lo previsto.

Contracciones antes de tiempo: ¿qué signos deben alertarte?

Las contracciones leves, indoloras e irregulares son frecuentes en el tercer trimestre. Lo que cambia con una amenaza de parto prematuro es su regularidad y su intensidad. El INSPQ, en Quebec, considera señales de alarma:

• contracciones regulares o frecuentes, es decir, más de siete en un día;
• una contracción «de verdad» que dura al menos 20 segundos, con la barriga que se endurece y dolor;
• un flujo vaginal más abundante de lo habitual;
• una pérdida de líquido claro, continua o repetida: puede ser la bolsa que se fisura.

El sangrado, por su parte, siempre es motivo de consulta rápida: nuestro artículo sobre el sangrado durante el embarazo detalla sus causas. Y para distinguir las contracciones del final del embarazo del verdadero inicio del parto, consulta los signos del parto.

¿Qué pruebas se hacen en la maternidad?

A tu llegada, el equipo intenta responder a una pregunta: ¿está cambiando el cuello, y a qué velocidad?

• El registro de las contracciones y del corazón del bebé (monitorización), para medir la frecuencia de las contracciones y comprobar que el bebé está bien.
• La ecografía del cuello por vía vaginal, recomendada por el colegio francés de ginecólogos (CNGOF) porque es más fiable que el tacto vaginal solo. Mide la longitud del cuello. Un cuello de más de 25 mm reduce claramente el riesgo de dar a luz en la semana siguiente (protocolo de la Pitié-Salpêtrière, París). Por debajo de este umbral se habla de cuello corto.
• A veces un test de fibronectina, una muestra vaginal cuyo valor es sobre todo tranquilizador cuando es negativa (CNGOF).
• Análisis en busca de una infección, sobre todo urinaria: una bacteria en la orina se trata durante el embarazo.

Estas pruebas sirven para evitar dos errores: mandar a casa a una mujer cuyo cuello se está abriendo, u hospitalizar mucho tiempo a una mujer cuyo cuello sigue largo y cerrado.

¿Qué tratamientos hay para una amenaza de parto prematuro?

El tratamiento depende de la semana de embarazo, del estado del cuello y del bebé. Se apoya en tres pilares, cuyos medicamentos y dosis decide el equipo médico.

Los medicamentos que calman las contracciones (tocolíticos). Retrasan el parto al menos 48 horas de media (CNGOF). Ese plazo es valioso: permite poner las inyecciones que protegen al bebé y, si hace falta, trasladar a la madre a una maternidad equipada para recibir a un prematuro. Más allá de 48 horas, prolongar el tratamiento no aporta un beneficio demostrado.

Los corticoides para preparar al bebé. Estas inyecciones que se ponen a la madre aceleran la maduración de los pulmones del bebé. Según las recomendaciones francesas, una tanda reduce alrededor de un 40 % la mortalidad de los recién nacidos y a la mitad la enfermedad de membrana hialina, una dificultad respiratoria del prematuro. Su eficacia está demostrada desde 24 horas hasta 7 días después de la inyección, y no se ha demostrado ningún beneficio después de la semana 34. La OMS los recomienda para las mujeres con alto riesgo de parto prematuro.

La prevención en los siguientes embarazos. En las mujeres que ya han dado a luz demasiado pronto, los equipos pueden proponer una vigilancia estrecha del cuello, progesterona, un cerclaje (un hilo alrededor del cuello) o un pesario (un anillo flexible), según los HUG de Ginebra.

Los antibióticos no se dan de forma sistemática: no reducen la prematuridad cuando no hay infección (CNGOF).

El reposo: lo que está demostrado y lo que no

Durante mucho tiempo, una amenaza de parto prematuro significaba semanas tumbada, o incluso ingresada. Las prácticas han cambiado. El protocolo de la Pitié-Salpêtrière no prescribe reposo estricto en cama y no ve contraindicación a una actividad moderada: asearse, ir al baño, levantarse, caminar un poco por casa. El ingreso suele durar lo que dura la tanda de corticoides, y luego el seguimiento continúa en casa.

Las recomendaciones francesas señalan también que el seguimiento en casa tras el ingreso no reduce la prematuridad, pero mejora mucho cómo lo viven las mujeres. El «reposo» prescrito es, por tanto, sobre todo bajar el ritmo: baja laboral, no cargar peso, no hacer trayectos largos, siestas. Las indicaciones exactas, y la duración de la baja, las fija tu médico. Si trabajas por cuenta ajena, nuestro artículo sobre tus derechos laborales durante el embarazo te lo explica.

Bajar el ritmo suele ser más duro de lo que parece, sobre todo con otros niños en casa. Es el momento de aceptar la ayuda de la familia para las comidas, la compra y los trayectos al colegio. Para instalarte cómodamente de lado, un cojín de embarazo alivia la espalda y las caderas.

Preparar lo que viene, con calma

Una amenaza de parto prematuro es también la ocasión de comprobar algunos puntos prácticos:

• El lugar del parto: no todas las maternidades tienen servicio de neonatología para atender a un bebé nacido muy pronto. Pregúntaselo a tu ginecólogo y a tu clínica; nuestra guía para elegir maternidad en Marruecos recoge las preguntas útiles.
• La bolsa: prepárala ya, sin esperar al octavo mes. Nuestra página sobre la bolsa de maternidad te ayuda a no olvidar nada.
• El historial médico: lleva contigo los informes de ecografía, tus análisis y tu tarjeta de grupo sanguíneo.
• Los gemelos: un embarazo múltiple expone más a la prematuridad, con un seguimiento específico (consulta embarazo gemelar).