Bébé prématuré : la néonatologie, le peau-à-peau et le retour à la maison

Vous imaginiez la naissance à la fin du neuvième mois, la valise prête, le berceau monté. Et puis bébé est arrivé plus tôt. À la place du premier câlin tranquille, il y a une couveuse, des fils, des écrans qui bipent et une équipe qui parle de « semaines d’aménorrhée » et de « saturation ». Avoir un bébé prématuré, c’est souvent un choc, même quand tout se passe bien.

Vous n’êtes pas seuls : dans le monde, plus d’un bébé sur dix naît avant terme, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Voici ce qui vous attend en néonatologie, comment vous pouvez participer aux soins dès les premiers jours, et ce qui change au retour à la maison.

Qu’est-ce qu’un bébé prématuré ?

Un bébé est prématuré lorsqu’il naît vivant avant 37 semaines complètes de grossesse. L’OMS distingue trois degrés :

Environ 13,4 millions de bébés sont nés prématurément en 2020 dans le monde (OMS). Plus la naissance est précoce, plus le risque de complications graves et d’hospitalisation prolongée est élevé (HUG). Dans les pays à revenu élevé, la plupart des bébés nés à partir de 28 semaines survivent, rappelle l’OMS, qui souligne que les trois quarts des décès liés à la prématurité pourraient être évités par des soins simples et peu coûteux.

Si la naissance prématurée a été précédée de contractions, de séjours à l’hôpital ou de corticoïdes, notre article sur la menace d’accouchement prématuré explique ces étapes. Le carnet de santé marocain, lui, garde la trace de la naissance : terme, poids, taille, périmètre crânien, score d’Apgar et soins reçus.

La néonatologie : à quoi s’attendre ?

Le service de néonatologie accueille les bébés qui ont besoin d’une surveillance renforcée ou de soins spécifiques. Selon son terme et son état, votre bébé peut y avoir besoin :

• d’une couveuse (incubateur) pour le garder au chaud, car un prématuré règle mal sa température ;
• d’une aide pour respirer, de l’oxygène à une assistance plus importante ;
• de capteurs qui surveillent en continu son cœur, sa respiration et son oxygène, d’où des alarmes fréquentes, que l’équipe vous apprendra à comprendre ;
• d’une sonde fine, par le nez ou la bouche, pour recevoir du lait tant qu’il ne sait pas encore téter et avaler en coordination ;
• parfois d’une perfusion et d’une photothérapie contre la jaunisse.

Posez toutes vos questions, même celles qui vous semblent naïves : que signifie cette alarme, qui puis-je appeler la nuit, quand pourrai-je le prendre dans mes bras ? Au Maroc, demandez aussi les horaires de visite, si les deux parents peuvent venir ensemble, et ce que vous pouvez apporter (vêtements, lait tiré, petit doudou à poser près de lui).

Le peau-à-peau et la méthode kangourou

C’est sans doute le soin le plus puissant que vous puissiez apporter vous-même. La méthode kangourou consiste à poser bébé nu, en couche et parfois avec un bonnet, directement sur la poitrine d’un parent, le dos couvert.

Depuis 2022, l’OMS recommande de la commencer immédiatement après la naissance, sans période préalable en couveuse, et de la pratiquer autant d’heures que possible. Auparavant, mère et bébé étaient en moyenne séparés trois à sept jours. Selon l’OMS, ce contact précoce sauve beaucoup plus de vies et réduit les infections et l’hypothermie.

D’après Naître et grandir, le peau-à-peau apporte au prématuré :

• une meilleure régulation de sa température ;
• une respiration et un rythme cardiaque plus stables ;
• une meilleure prise de poids et un sommeil plus réparateur ;
• moins de signes de stress et de douleur pendant les soins ;
• un allaitement facilité, la mère produisant davantage de lait.

Les parents en profitent aussi : moins de stress et d’anxiété, plus de confiance, un lien qui se tisse. Le papa peut tout à fait prendre le relais. Pour la sécurité, le visage de bébé reste visible, le nez et la bouche dégagés, le menton légèrement relevé ; si vous sentez le sommeil vous gagner, recouchez-le ou confiez-le à une personne éveillée.

Le lait maternel, un soin à part entière

Pour un prématuré, le lait de sa mère est bien plus qu’un repas. L’OMS recommande fortement l’allaitement des bébés prématurés et de petit poids, car il réduit le risque d’infection. Quand le lait de la mère manque, le lait de donneuse est la meilleure alternative ; à défaut, l’équipe prescrit un lait adapté aux prématurés.

Si bébé est trop petit pour téter, vous pouvez tirer votre lait dès que possible après la naissance, puis régulièrement, jour et nuit, pour lancer et entretenir la lactation. L’équipe le lui donnera par sonde, puis l’aidera à passer progressivement au sein. Notre article sur tirer son lait explique le rythme et les gestes, et celui sur la conservation du lait maternel les règles pour le transporter jusqu’au service. Pour vous équiper, notre guide pour choisir un tire-lait compare les modèles manuels et électriques, disponibles dans notre rayon tire-lait.

Qu’est-ce que l’âge corrigé ?

C’est l’âge qu’aurait votre bébé s’il était né à 40 semaines. On le calcule en retirant à son âge réel le nombre de semaines d’avance. Exemple de l’Académie américaine de pédiatrie : un bébé né à 32 semaines a 8 semaines d’avance ; à 4 mois de vie, son âge corrigé est de 2 mois.

C’est à cet âge-là qu’on compare ses progrès : sourire, tenue de tête, position assise, premiers pas. Pendant ses deux premières années, l’âge corrigé donne une meilleure idée du moment où il devrait atteindre ces étapes. Gardez-le en tête face aux remarques de l’entourage (« il ne tient pas encore sa tête ? ») et pour lire sa courbe de croissance avec le pédiatre. Pour les vaccins, suivez le calendrier fixé par le médecin et notre article de référence sur le calendrier vaccinal au Maroc.

Le retour à la maison

La sortie se décide avec l’équipe de néonatologie, quand bébé est stable et se nourrit suffisamment. Préparez-la avec elle : demandez une démonstration des soins, le compte rendu d’hospitalisation, les rendez-vous de suivi et le numéro à appeler en cas de doute.

À la maison, quelques règles comptent encore plus pour un ancien prématuré :

• le sommeil sur le dos, dans son propre lit, sur un matelas ferme et sans aucun objet autour de lui : ni oreiller, ni tour de lit, ni cale-bébé. Les règles complètes sont dans notre article sur le couchage sécurisé ;
• le peau-à-peau, à poursuivre chaque jour ;
• la prévention des infections : lavage des mains, pas de visite de personnes enrhumées, pas de tabac dans la maison ni la voiture, et des visites familiales limitées les premières semaines ;
• un suivi régulier chez le pédiatre, qui juge la croissance et le développement selon l’âge corrigé.

Côté vêtements, les bodies « naissance » sont souvent trop grands au début : des tailles prématurées existent, et quelques tenues simples, faciles à enfiler sans manipuler bébé, suffisent.

Prendre soin de vous

Une naissance prématurée bouscule tout : la fin de la grossesse, le projet de naissance, la nfissa entourée de la famille. Les parents passent souvent par la peur, la culpabilité, l’épuisement, des allers-retours à l’hôpital. Ces émotions sont fréquentes et légitimes. L’OMS demande d’ailleurs que les familles reçoivent un soutien émotionnel, financier et professionnel, et que parents et bébé soient traités comme une unité.

Parlez de ce que vous ressentez à l’équipe, à votre médecin, à une psychologue si le service en a une. Acceptez l’aide concrète de vos proches pour les repas et les aînés. Et si la tristesse s’installe au-delà de deux semaines, lisez notre article sur le baby blues et la dépression post-partum et consultez.