Souffle au cœur chez le bébé : le plus souvent bénin, mais à vérifier

Visite du premier mois. Le pédiatre garde le stéthoscope un peu plus longtemps sur la poitrine de bébé, puis lâche : « Il a un petit souffle au cœur ». Pour beaucoup de parents, le mot fait peur. Il désigne pourtant un simple bruit, et dans la grande majorité des cas ce bruit ne cache aucune maladie.

Le tout est de savoir comment le médecin fait la différence entre un souffle bénin et un souffle qui révèle une malformation, quels examens peuvent être demandés, et quels signes doivent vous faire consulter sans attendre.

Qu’est-ce qu’un souffle au cœur ?

C’est un bruit supplémentaire que le médecin entend entre les battements du cœur, quand le sang circule de façon un peu turbulente. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un signe à interpréter.

Il est extrêmement fréquent. Selon La Revue du Praticien, on en entend chez environ la moitié des nouveau-nés et chez un tiers des nourrissons et des enfants. L’hôpital pédiatrique SickKids de Toronto estime que presque tous les enfants en ont un à un moment de leur vie, et que seulement un souffle sur cent environ signale un problème cardiaque.

Souffle fonctionnel ou souffle organique : quelle différence ?

Le souffle fonctionnel, qu’on appelle aussi innocent ou anorganique, est un bruit produit par un cœur parfaitement normal. C’est de loin le plus courant. SickKids le décrit surtout entre 2 et 6 ans. Il a des caractéristiques que le médecin reconnaît, d’après La Revue du Praticien :

• il est doux, bref, parfois « musical » ;
• il change selon la position de l’enfant et le moment de l’examen ;
• il s’entend mieux avec la fièvre, l’agitation ou une anémie ;
• il disparaît souvent quand l’enfant se tient debout, au calme, quelques minutes ;
• il n’est accompagné d’aucun autre signe.

Le souffle organique traduit une anomalie du cœur ou des gros vaisseaux. Chez l’enfant, il s’agit le plus souvent d’une cardiopathie congénitale, une malformation présente dès la naissance, comme un trou dans la cloison entre deux cavités du cœur (communication interauriculaire ou interventriculaire). Ces malformations concernent environ 1 % des enfants, selon La Revue du Praticien. Chez l’adulte, la Mayo Clinic cite plutôt des atteintes acquises des valves.

Pourquoi l’âge compte-t-il autant ?

Parce que le risque de découvrir une vraie malformation est plus élevé chez le tout-petit. La Revue du Praticien souligne que la probabilité de diagnostiquer une cardiopathie est plus forte avant 3 mois, et l’EMC de cardiologie insiste : un souffle entendu chez un nouveau-né, y compris en salle de naissance, ne doit jamais être négligé.

Certains souffles du nourrisson de moins de 3 mois sont pourtant bénins, liés à l’accélération du sang dans les artères des poumons. Mais à cet âge, le médecin est plus enclin à demander un avis spécialisé qu’à 4 ans, où un souffle est presque toujours fonctionnel. Les examens réalisés à la naissance sont décrits dans notre article sur les premiers examens de bébé. Les bébés nés avant terme ont aussi un suivi cardiaque particulier, évoqué dans notre dossier sur le bébé prématuré.

Quels examens peuvent être demandés ?

Tout commence par un examen soigneux. Le médecin pose des questions sur la grossesse, l’alimentation, la croissance et les antécédents familiaux de maladie du cœur. Il écoute le souffle dans plusieurs positions, prend les pouls, regarde la couleur de la peau et la respiration.

S’il a un doute, il demande une échographie cardiaque (échocardiographie). C’est l’examen clé, selon La Revue du Praticien et l’EMC : elle montre la structure du cœur, les valves, le sens du sang, et précise la cause d’un souffle organique. Elle est indolore, sans rayons, et se fait chez un cardiopédiatre, un cardiologue spécialisé dans l’enfant. SickKids cite aussi, selon les cas, la mesure de l’oxygène au doigt, de la tension, une radiographie du thorax ou un électrocardiogramme.

Quels signes doivent inquiéter ?

Un souffle isolé chez un bébé qui va bien rassure. Ce sont les signes associés qui alertent. La Revue du Praticien, SickKids et la Mayo Clinic citent chez le nourrisson :

• des tétées ou des biberons difficiles : bébé s’arrête souvent, se fatigue, doit fractionner ses repas ;
• une mauvaise prise de poids, visible sur la courbe de croissance ;
• une respiration rapide au repos, des infections pulmonaires à répétition ;
• des sueurs abondantes sans effort, par exemple pendant les repas ;
• des lèvres, une langue ou des ongles bleus ou gris (cyanose).

Chez l’enfant plus grand s’ajoutent un essoufflement inhabituel à l’effort, des malaises ou des douleurs dans la poitrine.

Et ensuite : quel suivi ?

Pour un souffle fonctionnel, rien. Ni traitement, ni suivi, ni restriction. La Revue du Praticien va jusqu’à juger inutile, voire nuisible, de revoir régulièrement l’enfant en cardiopédiatrie, parce que cela entretient une inquiétude sans objet. Tous les sports sont permis, y compris en compétition, et SickKids confirme qu’aucune limitation d’activité n’est nécessaire.

Pour une malformation, le suivi dépend de sa nature. Une petite communication interventriculaire peut se fermer seule et ne plus demander de surveillance, ou être revue tous les 3 à 5 ans sans limitation, selon La Revue du Praticien. D’autres anomalies nécessitent un traitement, parfois une intervention, et un suivi cardiologique prolongé. Votre cardiopédiatre vous donnera un plan précis : notez-le dans le carnet de santé et faites-le connaître au pédiatre traitant. Pour savoir quel médecin suit quoi, lisez notre guide pour bien choisir son pédiatre.