Strabisme bébé : ce qui est normal, et quand faire contrôler ses yeux

Sur la photo de famille, l’un des yeux de votre bébé de deux mois part vers le nez. Le lendemain, plus rien. Faut-il s’inquiéter ? Un strabisme chez le bébé de quelques semaines est très souvent passager. Mais passé un certain âge, ce même regard qui dévie devient un signe à prendre au sérieux, parce que la vue d’un enfant se construit pendant ses premières années et qu’un œil négligé peut perdre ses capacités.

Voici comment distinguer ce qui est normal de ce qui ne l’est pas, à quel âge faire contrôler les yeux, et ce que recouvrent l’amblyopie, les lunettes et le cache-œil.

Bébé louche : est-ce normal ?

Oui, pendant les premières semaines, quand cela va et vient. À la naissance, les muscles des yeux et le cerveau n’ont pas encore appris à coordonner les deux regards. Le NHS britannique précise qu’un strabisme intermittent est courant avant 3 mois et ne pose généralement pas de problème.

La poursuite oculaire, c’est-à-dire la capacité à suivre un objet des deux yeux, s’installe vers 4 mois, rappelle La Revue du Praticien. Pour stimuler ce regard, rien ne vaut votre visage, les jeux de face à face et quelques jouets d’éveil bien contrastés ; vous trouverez d’autres idées dans nos activités d’éveil de 0 à 12 mois.

Pour savoir si les yeux sont bien alignés, le médecin dispose d’un test simple : il éclaire les yeux de bébé et regarde le petit reflet de la lumière, qui doit se trouver au même endroit dans les deux pupilles, expliquent les Manuels Merck. C’est pourquoi une impression de strabisme, même sur une simple photo, mérite d’être signalée plutôt que tranchée à la maison.

Quand le strabisme devient-il un signe d’alerte ?

Dès qu’il est permanent, à tout âge, ou qu’il persiste après 4 mois, même s’il n’apparaît que par moments. La Revue du Praticien considère tout strabisme, constant ou intermittent, comme anormal après 4 mois. Le NHS conseille de son côté de consulter si le strabisme est constant, ou s’il continue après 3 mois.

D’autres signes doivent faire examiner les yeux :

• un reflet blanc dans la pupille, au lieu du reflet noir ou rouge habituel, parfois remarqué sur une photo ;
• une cornée trouble, ou un œil anormalement gros ;
• des mouvements rapides et involontaires des yeux (nystagmus), un regard qui erre ou se fixe vers le haut ;
• un œil rouge ou qui larmoie en permanence ;
• un enfant qui penche ou tourne la tête pour regarder, ou qui ferme un œil ;
• plus tard, un enfant qui se cogne, plisse les yeux ou s’approche beaucoup des images.

Le reflet blanc mérite une mention à part. La Revue du Praticien le classe comme une urgence médico-chirurgicale : il peut révéler une cataracte congénitale ou un rétinoblastome, un cancer rare de l’œil chez le jeune enfant. Le NHS recommande d’ailleurs de faire voir tout strabisme d’enfant par un médecin, notamment pour écarter cette maladie.

Qu’est-ce que l’amblyopie, ou « œil paresseux » ?

C’est une baisse de la vision d’un œil, parce que le cerveau a appris à l’ignorer. Quand les deux yeux ne regardent pas dans la même direction, le cerveau reçoit deux images différentes. Pour éviter de voir double, il « éteint » celle de l’œil qui dévie. Avec le temps, cet œil ne développe pas une vision normale.

Selon les Manuels MSD, l’amblyopie touche environ 2 à 3 % des enfants et s’installe en général avant 2 ans. Le strabisme n’en est pas la seule cause : une grande différence de correction entre les deux yeux ou un obstacle comme une cataracte peuvent aussi la provoquer.

L’enjeu, c’est le temps. La vision se construit surtout pendant les trois premières années et ce développement s’achève vers 8 ans ; passé cet âge, notent les Manuels Merck, le traitement ne donne presque plus de résultat. Sans traitement, près de la moitié des enfants qui louchent perdent une partie de la vision de l’œil concerné. Plus l’amblyopie est traitée tôt, plus les chances de récupération complète sont grandes. La Revue du Praticien juge ainsi qu’un dépistage à 6 ans arrive trop tard pour un traitement optimal.

Comment soigne-t-on un strabisme et une amblyopie ?

Le traitement suit un ordre logique, décrit par les Manuels MSD et le NHS :

1. Corriger la vue avec des lunettes, quand un trouble comme l’hypermétropie est en cause. Chez certains enfants, les lunettes suffisent à redresser l’œil.
2. Faire travailler l’œil faible, en cachant le bon œil quelques heures par jour avec un pansement (l’occlusion) ou, parfois, en brouillant sa vision avec un collyre prescrit.
3. Opérer les muscles de l’œil, si le strabisme persiste malgré les lunettes, une fois la vision des deux yeux rééquilibrée. Selon les Manuels Merck, l’opération réussit dans plus de 80 % des cas, et environ un enfant sur cinq a besoin d’une deuxième intervention.

Le NHS cite aussi des exercices des yeux et, dans certains cas, des injections dans les muscles, dont l’effet est temporaire. Le choix revient à l’ophtalmologiste.

Quand faire contrôler la vue de son enfant ?

En France, le carnet de santé prévoit un examen des yeux avant le 8e jour, puis à 2, 4 et 9 mois, un dépistage de l’amblyopie vers 2 ans, un examen vers 3-4 ans et des bilans ensuite tout au long de la scolarité, selon La Revue du Praticien. Les Manuels MSD ajoutent qu’un enfant de 3 ou 4 ans incapable de réussir un test de vision avec des images ou des lettres doit voir un spécialiste.

Au Maroc, il n’existe pas à notre connaissance de calendrier public aussi détaillé pour les yeux. Le plus simple est de demander au pédiatre de vérifier la vision à chaque visite de suivi, et d’inscrire les examens dans le carnet de santé. Ce que fait le pédiatre, et ce qui relève de l’ophtalmologiste, est expliqué dans notre article pour bien choisir son pédiatre.

Pour les repères de développement du regard au fil des mois, voyez aussi bébé à 3 mois.

Écrans et vue : que faut-il savoir ?

Les écrans ne sont pas décrits comme une cause du strabisme du nourrisson. Ils posent surtout la question de la myopie, en hausse chez les enfants européens selon La Revue du Praticien. Ses conseils rejoignent ceux des pédiatres : avant 3 ans, éviter les pièces où la télévision est allumée ; à tout âge, pas d’écran dans la chambre, ni pour calmer l’enfant, ni pendant les repas, ni avant de dormir. Tous les repères sont dans notre article sur les écrans et les jeunes enfants.