Anemia en el embarazo: síntomas, falta de hierro y alimentación

Duermes ocho horas y te despiertas agotada. Subir un piso te deja sin aliento y en casa te dicen que estás pálida. Todo se achaca al embarazo, y a menudo con razón. Pero ese cansancio también puede deberse a una anemia en el embarazo, casi siempre ligada a la falta de hierro.

Es uno de los problemas más frecuentes del control prenatal. La Organización Mundial de la Salud calcula que el 37 % de las embarazadas del mundo tienen anemia. La buena noticia es que se detecta con un simple análisis de sangre y que se previene y se trata bien.

¿Por qué falta hierro durante el embarazo?

Porque las necesidades se disparan. El hierro sirve para fabricar la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Durante el embarazo aumenta el volumen de sangre, la placenta y el bebé crecen, y el bebé acumula reservas para sus primeros meses. El INSPQ de Quebec lo resume así: tus necesidades de hierro nunca han sido tan altas.

Si la alimentación no acompaña, o si las reservas ya estaban bajas antes del embarazo (reglas abundantes, embarazos seguidos, una dieta con poca carne), aparece la anemia. La OMS menciona además otras causas: falta de folatos o de vitamina B12, infecciones y enfermedades hereditarias de los glóbulos rojos, como la talasemia.

El riesgo aumenta con los meses. En un estudio realizado en el hospital militar Mohammed V de Rabat y publicado en 2023, la proporción de mujeres con anemia pasaba del 10 % en el primer trimestre al 24 % en el segundo y al 42 % en el tercero. El estudio solo incluía a 66 mujeres, pero ilustra bien la tendencia.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia en una embarazada?

Son discretos y se parecen a las molestias habituales del embarazo, de ahí la utilidad del análisis. El NHS y la OMS citan:

• un cansancio inusual, que no mejora con el descanso;
• falta de aliento al menor esfuerzo;
• palpitaciones, el corazón que se acelera;
• piel, labios o uñas pálidos;
• dolores de cabeza, mareos al levantarte;
• manos y pies fríos.

Más sorprendente: el NHS menciona antojos irresistibles de cosas que no son alimentos. Se llama pica. No es un capricho: coméntaselo a tu médico.

¿Cómo se detecta la anemia en el embarazo?

Con un análisis de sangre llamado hemograma, que mide entre otras cosas el nivel de hemoglobina. Forma parte de las pruebas que se piden durante el seguimiento del embarazo, y el médico puede repetirlo según tus resultados y las semanas de gestación. Si sospecha una falta de hierro, puede añadir la medición de la ferritina, que refleja las reservas.

Los umbrales cambian según el trimestre, porque la sangre se diluye de forma natural a lo largo del embarazo. El estudio de Rabat, que sigue los criterios de la OMS y de los CDC estadounidenses, habla de anemia por debajo de 11 g/dl en el primer y el tercer trimestre, y de 10,5 g/dl en el segundo. Solo tu médico puede interpretar tus resultados.

¿Qué alimentos ricos en hierro comer en el embarazo?

El hierro se presenta de dos formas. El de los alimentos de origen animal se absorbe mejor que el de los vegetales, recuerda el INSPQ.

En Marruecos, la harina de trigo está enriquecida con hierro desde 2005 dentro de un programa nacional, según un estudio publicado por la oficina regional de la OMS. Así que el pan también forma parte de tu aporte.

El caso del hígado. La kebda (hígado) es muy rica en hierro, pero el INSPQ la desaconseja en el embarazo por su exceso de vitamina A. Déjala para después.

Para un panorama más completo de las necesidades del embarazo, consulta nuestra guía sobre qué comer durante el embarazo.

El té con menta, lejos de las comidas

Es el consejo más útil para una mamá en Marruecos. El té, el café y, en grandes cantidades, la leche y los lácteos dificultan la absorción del hierro, según el NHS. El INSPQ aconseja evitar el té y el café durante la comida y en la hora anterior o posterior.

En la práctica, el atay (té con menta marroquí) servido justo después del tajine o con el msemen del desayuno reduce el beneficio de la comida. No se trata de renunciar a él: retrásalo una hora, tómalo más suave o sustitúyelo en las comidas por agua o un zumo de naranja natural.

¿Hay que tomar hierro durante el embarazo?

Los países no se ponen de acuerdo, y es interesante saberlo. En Quebec, el INSPQ recomienda a todas las embarazadas un multivitamínico prenatal con hierro y ácido fólico. En Francia, la Alta Autoridad de Salud (HAS) indica que las recomendaciones no justifican un suplemento sistemático de hierro: se propone a las mujeres con riesgo, por ejemplo tras una anemia previa, sangrados recientes, embarazos múltiples o seguidos, en adolescentes o cuando la dieta es insuficiente.

En Marruecos, el programa nacional de lucha contra las carencias de micronutrientes prevé un suplemento de hierro para las embarazadas, según una publicación científica marroquí de 2002: infórmate en tu centro de salud o con tu médico.

En lo que todos coinciden: si se confirma una anemia, se receta un tratamiento con hierro. El producto, la dosis y la duración los decide tu médico o tu matrona. No lo tomes por tu cuenta ni acumules suplementos.

Algunos consejos prácticos:

• Los efectos secundarios son frecuentes: heces negras, estreñimiento, náuseas, ardor de estómago. El NHS sugiere tomar la pastilla durante la comida o justo después. Si aparece el estreñimiento, nuestro artículo sobre las pequeñas molestias del embarazo te da ideas.
• Los antiácidos reducen la absorción del hierro: el NHS aconseja no tomarlos en las 2 horas cercanas al hierro. Si los necesitas, lee nuestros consejos contra el ardor de estómago en el embarazo.
• La seguridad de los niños: el NHS recuerda que una sobredosis de hierro puede ser mortal para un niño pequeño. Guarda las pastillas en alto y fuera de la vista, sobre todo si hay un hermano mayor en casa.

Después del parto, el hierro sigue siendo importante para ti, y pronto lo es también para tu bebé: nuestro artículo sobre la anemia y la falta de hierro en los niños toma el relevo. Y si esperas gemelos, las necesidades son todavía mayores: consulta nuestro dosier sobre el embarazo de gemelos.