Preeclampsia: los síntomas que debes conocer y por qué consultar rápido

Un dolor de cabeza que no se va, unos anillos que ya no entran, un ardor bajo las costillas que confundes con una indigestión. Por separado, estos síntomas parecen corrientes al final del embarazo. Juntos, pueden indicar una preeclampsia, una enfermedad del embarazo que sube la tensión y puede agravarse en cuestión de horas.

No se trata de asustarte. La gran mayoría de los casos son moderados, y la enfermedad se detecta pronto gracias a dos gestos sencillos del seguimiento: tomar la tensión y analizar la orina. Pero es una enfermedad en la que cada hora cuenta cuando aparecen los síntomas. Conocerlos te permite reaccionar rápido.

¿Qué es la preeclampsia?

Es una enfermedad propia del embarazo que combina una tensión arterial alta y la presencia de proteínas en la orina, señal de que los riñones están afectados. Antes se llamaba toxemia del embarazo. Su origen sigue siendo desconocido, pero los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) explican que parte de la placenta: al principio del embarazo, sus vasos se desarrollan mal y libera sustancias que dañan el organismo de la madre.

Aparece sobre todo después de la semana 20 de embarazo, y también puede declararse en las cuatro semanas posteriores al parto. Cuanto antes empieza, más a menudo es grave, subraya el NHS británico. Su frecuencia varía según las fuentes europeas: alrededor del 2 % de los embarazos para la fundación EFCNI y en torno al 5 % para los HUG.

La OMS sitúa la hipertensión del embarazo, la preeclampsia y la eclampsia entre las cinco grandes complicaciones responsables de cerca del 75 % de las muertes maternas en el mundo. Por eso los profesionales insisten en medirte la tensión en cada visita.

¿Quién tiene riesgo de preeclampsia?

Cualquier embarazada puede tenerla, pero algunos factores aumentan el riesgo. El NHS los clasifica en dos grupos:

Los HUG añaden tener menos de 18 años y una nueva pareja; la EFCNI menciona también la reproducción asistida. Si es tu caso, dilo desde la primera consulta. Nuestro artículo sobre el embarazo después de los 40 detalla el seguimiento reforzado que pueden proponerte.

¿Cuáles son los síntomas de la preeclampsia?

Al principio, a menudo ninguno. Esa es la trampa. Los primeros signos, la tensión alta y las proteínas en la orina, no se notan: solo los detectan los controles.

Cuando la enfermedad avanza, el NHS, los HUG y la EFCNI describen:

• dolores de cabeza intensos, inusuales, que no ceden con un analgésico sencillo;
• trastornos de la vista: visión borrosa, moscas ante los ojos, destellos de luz;
• dolor en la parte alta del abdomen, justo bajo las costillas, sobre todo a la derecha, a veces hacia el hombro;
• hinchazón brusca de la cara, las manos, los pies o los tobillos, a menudo con un aumento de peso rápido;
• náuseas o vómitos repentinos al final del embarazo, un ardor de estómago que no se va, una sensación de gran malestar;
• falta de aliento.

El dolor bajo las costillas se confunde a menudo con un reflujo. Lo explicamos en nuestro artículo sobre el ardor de estómago en el embarazo. Y una hinchazón que dispara la báscula en pocos días no tiene nada que ver con un aumento de peso normal durante el embarazo.

¿Cómo se vigila la preeclampsia?

En cada consulta prenatal te toman la tensión y te controlan la orina, a menudo con una tira reactiva. Si la tensión supera 140/90 o aparecen proteínas, se hacen pruebas complementarias: un análisis de sangre para comprobar los riñones, el hígado y las plaquetas, y una ecografía para seguir el crecimiento del bebé, según el NHS.

No te saltes las citas, aunque todo vaya bien: el control sirve precisamente cuando no se nota nada. Entre dos visitas, una farmacia o el centro de salud pueden tomarte la tensión si tienes dudas. Un tensiómetro en casa solo tiene sentido si tu médico te lo pide, con un método de medida que te explique.

¿Se puede prevenir la preeclampsia?

En parte, en las mujeres de riesgo. Cuando el médico o la matrona consideran que el riesgo es alto, pueden recetar aspirina, que se toma cada día desde el primer trimestre hasta el final del embarazo. Según la EFCNI, este tratamiento reduce claramente las preeclampsias precoces si se empieza antes de la semana 16 de amenorrea (contada desde la última regla). El NHS menciona también un suplemento de calcio cuando la alimentación no aporta suficiente.

Dos reglas absolutas: no se empieza ni aspirina ni calcio por cuenta propia, y es el médico quien fija la dosis, el momento de la toma y cuándo dejarla. Una aspirina tomada sin consejo médico durante el embarazo no es algo inofensivo.

El resto depende del estilo de vida: un peso estable, una alimentación equilibrada y actividad física regular. La Alta Autoridad de Salud francesa (HAS) incluye la prevención de la preeclampsia entre los beneficios de la actividad física durante el embarazo. Pero ojo: una vez declarada la preeclampsia, el deporte queda contraindicado.

¿Cómo se trata la preeclampsia?

El único tratamiento que la cura es el parto y la expulsión de la placenta, explican los HUG. Mientras tanto, los médicos buscan el mejor equilibrio entre la salud de la madre y la madurez del bebé:

• un tratamiento para bajar la tensión, adaptado al embarazo;
• en las formas graves, un tratamiento por vía intravenosa para prevenir las convulsiones; la OMS recuerda que reduce el riesgo de eclampsia;
• antes de la semana 34, corticoides para acelerar la maduración de los pulmones del bebé;
• una vigilancia estrecha, en casa para las formas leves o en el hospital para las graves;
• un parto programado, por inducción o cesárea, a veces antes de la semana 37.

Si tu bebé nace antes de lo previsto, nuestro artículo sobre el bebé prematuro te ayuda a entender la neonatología. Los signos que obligan a consultar antes de término se detallan también en nuestro artículo sobre la amenaza de parto prematuro.

¿Y después del parto?

La tensión suele normalizarse en las semanas siguientes, pero algunas mujeres siguen con tratamiento durante un tiempo. Los HUG recomiendan una consulta unas seis semanas después del parto para hacer balance.

Una preeclampsia es también una señal para tu salud futura. Según los HUG, el riesgo de hipertensión se multiplica por cuatro, y los de infarto, ictus y diabetes aproximadamente se duplican. Contrólate la tensión cada año, reduce la sal, muévete con regularidad y menciona este antecedente a cada nuevo médico. Para tus primeras semanas de recuperación, consulta también nuestro artículo sobre el posparto.